— Рина! Ты уверена? — в мою комнату стремительно ворвалась Вивьен.

— Да, Вив, я уезжаю. И так слишком долго пользовалась вашим гостеприимством. Пора и честь знать.

Я достала из стоящего на письменном столе сундучка дротик и подкинула на ладони.

Вивьен скрестила на груди руки и раздражённо встряхнула своей гривой иссиня-чёрных волос, доходившей ей до самой талии.

— Я понимаю, ты до сих пор сильно переживаешь из-за гибели Ларса, но зачем переезжать в другой город? Ты же можешь просто купить дом в другом конце Хейерса. Я знаю, тебе это вполне по средствам.

Я встала из-за стола и, чуть прихрамывая, подошла к одному из книжных шкафов.

— Вот именно, Вив. Эмоции. Слишком сильные эмоции. А ты прекрасно знаешь, чем это чревато. Одна из немногих, кто знает…

— Ри, ты снова закрываешься! Так нельзя!

Я посмотрела на подругу, гневно топнувшую правой ножкой, и пожала плечами:

— Значит для тебя не будет сюрпризом звук захлопнувшихся створок.

— Ри, это не смешно! — побледневшее лицо Вив слишком красноречиво передавало её взволнованность.

— А я и не шучу. Серьёзна, как никогда.

— Не совершай ошибку! — продолжала упорствовать подруга.

Я взяла с полки древний фолиант и не оборачиваясь парировала — Большая часть моей жизни — это одна большая ошибка. Так что… Одной больше, одной меньше — не вижу разницы.

— Мы переживаем за тебя. Волнуемся. Потому что мы — твои друзья и ты дорога нам.

— Эмоции… Эмоции… Опять эмоции… Демоны вас разделить, мне нельзя испытывать сильных эмоций! Я не хочу стать причиной вашей гибели. Вы мне тоже очень дороги. Я безгранично благодарна Мартенсу за то, что снова собрал меня по частям и поставил на ноги, Марте — за уход и помощь, тебе — за поддержку и "пинки". И с удовольствием отблагодарила бы деньгами, если бы не знала, как сильно вас это оскорбит.

Вивьен тяжело вздохнула, понимая, что спорить и убеждать меня бесполезно. Своих решений я не меняла.

— Ладно. Скажи хотя бы, куда уезжаешь? — Вивьен немного смягчилась и решила пойти на мировую, чтобы узнать хоть какую-нибудь информацию.

— Название города тебе ни о чём не скажет. Да и мне так будет спокойнее.

— Я всё поняла. — Вивьен обиженно фыркнула и вылетела из комнаты, хлопнув дверью.

Ох, уж эти маги воздуха! Порывистые и импульсивные, как и их стихия. Вивьен являлась её живым олицетворением. Я заперла за подругой дверь и повернулась лицом к карте королевства, занимавшую большую часть противоположной стены.

Действительно. А куда же я переезжаю? Как-то ещё не думала об этом. Решение уехать зрело давно, но только сегодня поняла, что тянуть больше нельзя. Опасно. Я зажмурила глаза и наугад бросила дротик в карту. Остриё вошло в стену, как нож в масло. Я подошла к карте и выдернула дротик. Леарн. Северо-западные земли. Несмотря на то, что в своё время довелось прилично помотаться, выполняя поручения Военного Совета Ковена, практически по всему Герствару, туда меня ещё не заносило. Что ж, Леарн, так Леарн. Для меня особого значения не имело, куда переезжать. Главное — подальше от Хейерса. Точнее от тех мест, где живут ставшими мне по-настоящему близкими люди и маги. Я провела пальцем по карте, ощупывая детали рельефа. Болота, леса, озёра, гранитные скалы. Неплохо. Грону и Скиру будет где порезвиться. Камни мои кони просто обожали.

Вечером за ужином я ещё раз подтвердила, что уезжаю, забирая с собой только самое необходимое, а за оставшимися вещами, а конкретно, книгами, вернусь через некоторое время. Трапеза прошла в полном молчании, лишь в конце друзья пожелали мне удачи и выразили надежду, что хоть изредка стану им писать. На том мы и расстались. Нужно было собрать вещи, ведь выехать я планировала на рассвете.

Я вернулась к себе и осмотрелась. Комната, которую выделили для меня пару лет назад друзья, была одной из самых больших в их доме, но при этом меблирована по минимуму. Только самое необходимое: кровать, письменный стол, бюро, платяной шкаф да шкафы с книгами. Все они располагались на значительном расстоянии друг от друга. Сперва, чтобы могла свободно проехать инвалидная коляска, затем, чтобы ничего не мешало передвижению на костылях. Со временем необходимость в подобной планировке отпала, но я не стала ничего менять. Меня вполне всё устраивало. Если не сказать больше: мне было всё равно. С гибелью Ларса как будто умерла частичка меня. Впрочем, так и было. Ни для одного мага гибель фамилиара не проходит бесследно. У Тёмных же их, животных-магических спутников, вообще не бывает. Я была в своём роде исключением. Впрочем, как и всегда. Как так произошло, что неизвестной породы кот выбрал меня в качестве ведьмы- хозяйки не знал никто. Равно как и то, откуда он взялся. Ни в одной книге я так и не нашла упоминания ни об одной связке Тёмная ведьма-фамилиар, ни о том, к какому виду принадлежал кот. Чуть менее, чем за полтора века мы сильно с ним сроднились, он прошёл со мной весь путь от того момента, когда я увидела выпавшего из мешка забавного серо-голубого котёнка, до последнего своего вздоха. Ларс всегда был рядом. Не стало его, не стало и меня. Той меня, которой я пыталась сохранить себя после последнего боя, в котором погиб весь мой отряд и в результате которого стала инвалидом, когда Светлый маг, одержимый демоном, поселившимся внутри него, искалечил мою спину, сломав позвоночник, после последовавшей отставки и долгого лечения, после почти десятилетней попытки вернуться к мирной жизни… Некому стало приводить меня в чувство, когда мой собственный демон, пользуясь малейшими лазейками, пытался одержать надо мной власть. Да, я — проклятая, внутри меня живёт призванный на мою погибель демон. Тёмная иноминая сущность, пытающаяся взять контроль над моим телом и утопить всё вокруг в реках крови. Я научилась гасить его внутри себя, подавляя с помощью различных приёмов, но иногда он всё-таки не осталяет попыток осуществить задуманное и обрести свободу. К сожалению, одной из лазеек является колебание моего магического фона, вызванного сильными душевными переживаниями. После гибели Ларса стало необходимостью контролировать их. Пришлось гасить малейшие всплески сильных эмоций, и, как следствие, отстраниться от этого мира.

Единственное, чему я более-менее уделяла внимание-это книжные шкафы, настолько плотно смонтированные друг к другу, вследствие чего казались единым массивом, тянущимся по всему периметру комнаты. Книги — это единственное, что уцелело при обрушении моего дома. В последний момент сработала наложенная на них защита. Если бы не она, не осталось бы ни развалин, ни меня самой, так как безобидных фолиантов в моей библиотеке практически не было. Хотя в некоторые моменты меня посещала мысль, что лучше бы охранные заклятия не сработали. И только понимание, что Тварь, явившаяся два года назад по мою душу, рано или поздно вернётся, чтобы завершить начатое, прогоняло его. В том, что это снова случится, я не сомневалась. Больше всего я опасалась, нет, не за свою жизнь, а того, что удар мог последовать в тот период, когда была абсолютно беспомощна и могли пострадать мои друзья, которых не смогла бы защитить. О чём речь, если тогда, имея опустошённым резерв всего наполовину, не смогла уничтожить Тварь, сейчас же, держа его заполненным не более, чем на треть, по-прежнему представляла опасность для Мартенса, Марты и Вивьен. Именно это, а не бушующие до сих пор внутри меня эмоции, было основной причиной моего отъезда. Хотя это между собой мы называли напавшего Тварью, как и того Светлого, над чьим сознанием взял власть демон. Если бы самолично не была причастна к его смерти, могла бы подумать, что это он два года назад явился за мной. Но это было исключено. И означало только одно: где-то по территории Герствара бродит ещё один одержимый, для которого лишь я одна могу представлять опасность, несмотря на пошатнувшееся здоровье.

Покидала я Хейерс на рассвете. Обычно путь до Леарна составлял около двух недель, в моих планах было управиться дней за пять. Мои кони легко преодолеют расстояние за это время. К сожалению, воспользоваться порталами я не могла. После полученного перелома позвоночника поставить меня на ноги удалось лишь с помощью специально сконструированного друзьями- биоартефакторами биомеханического корсета, представлявшего собой сложную механическую конструкцию с использованием магии, особых кристаллов и ещё пары-тройки особых "фишек". Портальная магия могла привести его в негодность и по ту сторону портала с большой вероятностью выпал бы уже мой хладный труп. Или, как минимум, полупарализованное тело, привести которое в порядок не смог бы ни один маг из-за некоторых нюансов моей магии.