— Полный беспредел! Даже Карас способен на месяц, а то и дольше, заглушить в себе жажду крови и голод.

— Какая любопытная информация. А ты?

— А что я? Ты меня вообще на голодном пайке держала в своей клетке. Если не считать самого начала, а потом битвы с Тенями императора Сарнея. Одной магией и жив остался.

— Зато сегодня откушал знатно.

Оценив по-своему заминку, вызванную моим внутренним диалогом с демоном, молоденькая служанка воскликнула:

— Они ещё девушек в монастыри отбирали и…

Но договорить она не успела, захлебнувшись кровью. Пришлось кинуть в неё заклинанием стазиса и быстро нащупав плетения Эрика, разорвать их, снимая действие Заклятия не только с несчастной, но и с остальных.

— Целителя Майе, живо! — распорядился Мозес, кивком приказав унести тело.

— Значит, они всё-таки решили восстановить монастыри… Не врали слухи…

— Госпожа Мориса Аллана распорядилась…

Я выругалась:

— Мало было её камнями завалить! Нужно было долго и максимально медленно растирать между блоками!

— Госпожа Рика, но как Вы узнали обо всём, что здесь творится, если с каждым, кто обмолвился хоть словом, было то же самое, что и с Майей?

До Мозеса стало медленно доходить, что моё появление здесь неспроста случилось.

— Ваш внук, Верт, нашёл меня пару лет назад и всё рассказал. К сожалению, тогда я не могла сюда вернуться чисто физически. Здоровье восстанавливала. Верт служит у моих друзей. С ним всё в порядке. Правда, пришлось долго лечить от заикания и преследовавших его кошмаров. Мальчишка пробрался в подвал и стал случайным свидетелем "развлечений" Эрика. К счастью, тот его не заметил, и это спасло его от расправы. Я так понимаю, сейчас мой брат занят тем же?

— Спасибо, госпожа Рика… Да. Он там… с Нони.

Я прошла через расступившуюся толпу слуг и спустилась в подвал, прикрываясь чарами невидимости. Снять защиту Эрика было раз плюнуть. Всё-таки опыт, да и интуитивное чутьё особенностей близкородственной магии, присущее близнецам сказывались.

Что-то слабо свистел Найрет, когда спрашивал про участь Эрика.

Весь подвал был усеян брызгами крови. На крюке, вкрученном в потолок, за толстую верёвку, которой были связаны руки, была подвешена обнажённая девушка. На ней не было уже живого места, а Эрик, сидящий в глубоком кресле, продолжал охаживать её кнутом, рассекая тело всё глубже с каждым взмахом. Нони кричала от ужаса и боли, а брат с довольной улыбкой на лице впитывал каждый возникающий при этом сгусток Тьмы. Как паразит.

— Чего же тебе в жизни-то не хватало?

Брат вскочил на ноги и обернулся. Криво усмехнувшись, он процедил сквозь зубы:

— Явилась-таки, блудная сестрица в родные края… Что-то долго добиралась, никак маршрут вспомнить не могла?

— С твоей активной помощью и поддержкой я могла и все триста лет сюда идти, если бы они у меня были. Это ведь ты провёл своего дружка в мой дом в Хейерсе… Ты. Больше некому.

Эрик щёлкнул кончиком кнута по одной из каменных плит пола.

— Я. Ему нужна была одна книга, мне не нужна ты. Кто же мог предполодить, что даже будучи инвалидкой, ты сможешь дать достойный отпор? Просчитались слегка.

Я стояла, прислонившись к стене, и тихо обалдевала от происходящего. — А родителей зачем убил?

— Жить мешали. Они хотели забрать меня из пансиона. Не понимали, что мне нужно развиваться и учиться!

Да-да, конечно, я-то свой дар готовым получила. Сразу лейрой родилась, Тёмной ведьмой двадцать первого порядка.

— А так ты сам не мог заниматься развитием своего дара?

— Это ты! Ты весь магический потенциал на себя перетянула, ещё когда мы были в утробе матери!

— Эрик, ты ничего не перепутал? Нам даже имена дали практически одинаковые по своей энергетике, чтобы поставить обоих в равные условия с самого начала.

На перекошенное от злобы лицо Эрика было противно смотреть.

— Нет, всё тебе, всё тебе досталось! Дядя с тётей открыли мне ещё в детстве глаза на твою алчную натуру! А это я, я должен был стать великим Тёмным магом! Я, а не ты! А родители лишь тебе потакали! Удовлетвори моё любопытство: откуда знаешь, что это я их прикончил?

— Да так, свидетель один…

И тут Эрик подскочил на месте, заорав, как резаный:

— Не могло быть никаких свидетелей!!! Никого там не было!!! Я проверял, когда добивал их!!!

Ах, ты мразь…

— Да вот просчитался ты… Что же ты так неаккуратно демонов призываешь?

Эрик непонимающе закрутил головой в разные стороны.

— Найрет, можешь быстренько низшего подогнать? Можно даже парочку…

— Вообще не проблема.

Я точно почувствовала, как к нужному месту подтянулись два демона и открыла разлом, увидев как Эрик в своих метаниях взмахнул рукой. На записи вполне сойдёт за то, что это он инициировал призыв.

— Уходим!

Я распахнула двери, показывая Мозесу на Нони. Девушка была жива, просто потеряла сознание.

— Я так понимаю, что нам предстоит увлекательный рейд по монастырям?

— В точку!

Низшие выскочили и тут же вселились в брата и начали рвать его изнутри.

— Найрет, а ты кого позвал?

— А что, не нравится?

— Наоборот. Я на будущее, мало ли пригодится. Хоть названия или ранги знать.

— А, такие же убийцы, как я. Просто самых голодных свистнул.

Когда на полу осталась лишь груди окровавленных ошмётков, я быстро сплела печать, которой залепила разлом и ушла в себя.

— Вылезай… — с некоторой ленцой протянул Найрет.

— Уходим!

Я распахнула двери и показала Мозесу на Нони. Девушка была жива, просто потеряла сознание.

— Я так понимаю, нам предстоит ивлекательный рейд по монастырям?

— В точку!

В этот раз с монастырями вышло не так "огненно и кроваво", как в прошлый. Мы просто вытянули все силы из настоятельниц и распустили девушек по домам. До ритуала оставался ещё год, так что вовремя успели. Я вышла из портала возле одного из тайных входов в Горный край, которым частенько пользовались контрабандисты, чтобы не платить пошлину Привратнику. Как только был подписан приказ о моей отставке, пока я валялась в беспамятстве в госпитале, Привратник, пользуясь своей властью и силами, данными последним Хозяином Горного края, наложил запрет на мой вход в эти земли. Стоило пересечь границу и я лишилась бы магии и вспыхнула, как свечка. Имея внутри демона даже такую роскошь, как прийти на помощь по Зову не могла. Короля особо не интересовало, кто стоит во главе края, ему важны были лишь две вещи: налоги и порядок. Абы кого назначать было бесполезно: простого человека не приняла бы магия края, против обычного мага, подчиняющегося королю и не знающего местные обычаи могли взбунтоваться местные жители. Поэтому советники так услужливо подсунули ему мою кандидатуру, думая откупиться после битвы с Тенями Сарнея. Вот только я не спешила воспользоваться королевской милостью. Долгие столетия у края не было Хозяина и границу держал Привратник, передавая эту должность вместе с особой магией по наследству. Но сын нынешнего погиб, других наследников у него не было, приемника, насколько мне было известно, он себе не взял. Разжалование Привратника проблему не решало. Его бы магия ушла в пустоту, а оставлять край без него было нельзя категорически. В большей степени из-за него мне пришлось принять назначение короля. К тому же лишняя магическая сила не помешает при решении вопроса с Карасом. Я примерно прикинула, какое количество мощи он смог достичь за все годы и расчёт радовал мало. Оставалось лишь уповать на боевой опыт. Вместе с тем в каждым часом ошущалось, как возрастает сила Найрета. Демоны, пожранные им после расправы над Эриком передали силы моих родителей и более-менее уравновесили его демоническую силу с Карасом. Ну, я так предполагала. Исход сражения по-прежнему оставался неясным. Завтра одержимый получит поё приглашение и завтра же всё станет ясно. К определённому моменту должны явиться и Призраки. Если что-то пойдёт не так, вся надежда была на них. Пока же я своей задачей ставила полную изоляцию края, переговоры с Дастаном и немного отдыха перед часом "Х".