— Да уж… Читал. Впечатлился, — лёгкая усмешка проскользнула на губах Майера-младшего. — Но действительно грамотно составлено, ничего не могу сказать. Разве что формулы не описывали.

— Надо будет, и их распишу. Не вижу проблемы.

— Нет, спасибо, пока не надо. Собственно, вот о чём хотел спросить, а может даже попросить: я так понял, что Вы можете прочесть записки Кукольника. Меня интересует их содержимое, — Майер-младший протянул мне тетрадь, извлечённую из-под бумаг.

Я приполняла левую бровь, показывая удивление:

— Доверяете? Ваш дядя бы мне даже взглянуть краем глаза не дал.

— Я не мой дядя, — сухо отрезал Старший инквизитор. — На данный момент у меня нет причин подозревать Вас в чём-либо. А Вы, похоже, единственная, кто знает этот язык на данный момент.

Я взяла тетрадь в руки и быстро пролистала, останавливаясь лишь в начале очередной главы:

— Прочесть не прочту, а расшифровать попробую. Но подробно описывать не буду. Лишь в общих чертах. Это не те ритуалы, о которых стоит говорить, а тем более, использовать.

— Меня устроит и такой вариант. Спасибо.

Пока мы шли к карете, я всё думала, зачем Майеру-младшему понадобилось содержимое тетради. Для отчётности или для личного развития? Может, решил выйти за пределы Леарна и поискать информацию по другим городам об остатках схожих ритуалов? Кажется, обвинения в странностях у нас взаимны.

Удивительное дело, но сегодня и изгородь, и мостовая остались целы. Гхр'эрры смиренно стояли, ожидая моего возвращения и даже нигде не напакостили. То ли мой последний многочасовой монолог о том, что не всякий понравившийся камень в черте города стоит есть, то ли близость Старшего инквизитора сыграли свою роль… Неважно. Результат меня удовлетворил. Шепнув на ухо Грону конечную точку маршрута, я забралась в карету, пристроив мешок с сосудами рядом на сиденье.

— Куда поедем? Снова на пустыри к Тарнейским полям?

— Угу. Только немного восточнее. При наложении печатей необходимо выдерживать определённый интервал, чтобы наслоения не произошло. Иначе чрезмерно уплотнив защиту в одном месте модно случайно спровоцировать интерес демонов к прорыву неподалёку. Здесь, конечно, не Горный край, но я в игры "на авось пронесёт" не играю. Слишком дорого выходит в конечном счёте.

— Даже так?..Жаль, что нам таких нюансов не преподавали, — Майер-младший задумался и, достав из кармана плаща записную книжку, начал что-то записывать.

Ничего, ликбез по демонам никогда лишним не бывает.

— Александрина, а Вы не хотели бы прочесть пару лекций по демонам для моих подчинённых?

Я ожидала от Майера-младшего чего угодно, но не этого.

— Знаете, предложение неожиданное. Я подумаю.

— Значит, "нет"? — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Старший инквизитор.

— Если я говорю, что подумаю, то это означает, что подумаю, а не то, что Вы там за меня решили. Решать за других вообще не лучшая черта. Можно крупно промахнуться. И подобный промах способен потянуть за собой целую цепочку ошибок. Порой фатальных. Не ищите в моих словах подвоха. Если я что-то сказала, следовательно, так и есть.

— Я учту.

Не знаю, что там конкретно решил для себя Майер-младший, но он снова уткнулся в свой блокнот.

— Кстати, мы почти на месте, — я подхватила мешок и первой вышла из кареты. Немного замешкавшись, Старший инквизитор спустился га землю, держа мою трость в руках.

— Кажется, Вы забыли…

— Нет, я специально её оставила на сиденье, чтобы не мешалась. Для того, чтобы стоять на месте, она мне не нужна. Длительная прогулка по здешним красотам в мои планы не входит.

Как только мы остались одни, я принялась выплетать многослойную сетку заклятий, чтобы быстро открыть разлом и тут же его схлопнуть. Майер-младший положил мою трость на землю, а сам напрягся, наблюдая, как с кончиков моих пальцев зазмеились нити Тьмы, соединяясь между собой наподобие пентаграммы с узелками в определённых местах. Как только всё было готово, я стряхнула её на землю перед собой, заметив, краем глаза, как кисти Старшего инквизитора охватило фиолетовое пламя.

— А вот Ваши инквизиторские факелы предлагаю потушить. Не стоит привлекать подобной магией кого-либо. Мало ли что может полезть из разлома.

К моему удивлению, к рекомендации тут же были приняты к сведению.

Я начала читать заклинание, а затем сорвала с запястья браслет, ссыпав бусины с вырезанными на них рунами в ладонь. Резкий бросок правой рукой и они притянулись к "узлам", замах левой и из мешка в центр пентаграммы полетели сосуды с демонами. Полыхнуло жаром из открывающегося разлома. Едва сосуды коснулись трещины, как их затянуло внутрь. Произнеся закрывающую фразу, я свела края разлома и наложила сверху заранее приготовленную печать, начерченную ранее на левой ладони. Ощущение было, будто кусок кожи наживую отодрали, но что поделать, иногда приходится мириться с мелкими неудобствами. Мерцающая печать, отделившись от руки впиталась в землю и потухла.

— И всё? — Майер-младший присел на корточки, внимательно изучая то место, где ещё секунду назад возник инициированный мной разлом.

Я кивнула:

— Изгнание демонов не всегда напоминает ярмарочное представление фокусников с сопутствующими спецэффектами. Для каждой ситуации существуют определённые алгоритмы и приёмы.

— Ясно. Какая интересная у Вас трость, Александрина… — Майер-младший выпрямился, подхватив с земли мою трость.

— Аккуратнее, не порежтесь.

Мужчина задумчиво покрутил трость в руках. Раздался двойной щелчок и длинный клинок частично вышел из своеобразных ножен.

— Сделали бы один поворот на треть и стояли бы сейчас с кинжалом в одной руке и дубинкой в другой.

— Хмм… Хитро. И никто ведь не заподозрит, что трость "с начинкой". Никакой магии, исключительно механика… — Майер-младший повторил озвученные манипуляции и теперь с интересом подкидывал кинжал в воздух.

Я махнула рукой к себе и трость, собравшись прямо в воздухе опустилась в мою ладонь:

— Что поделать, не принято в городах девушкам с оружием ходить в открытую. Приходится изворачиваться. В принципе, как лицо в отставке, имею право, но зачем вызвать лишние пересуды? Хватает и того, что я — Тёмная со всеми вытекающими…

— Понимаю…

В едва мы въехали в Леарн, как Грон и Скир, проинструктированные Майером-младшим свернули на центральную улицу. Всё-таки предчувствия меня не обманули: любовь к роскоши у Майеров, видимо, в крови. Естественно, Старший инквизитор выбрал дорогой ресторан. Более того, забронировал столик на втором этаже, откуда открывался прекрасный вид на реку.

— Кажется, разговор шёл исключительно об обеде… А обстановка говорит несколько об ином…

Майер-младший отодвинул стул, приглашая за столик:

— Обычный обед. А вид просто для дополнительного удовольствия. Приятно смотреть на что-нибудь красивое.

Я автоматически поправила задравшийся манжет из-под которого показались рубцы.

— Простите, Александрина, я имел ввиду другое.

— Ничего, я привыкла.

Повисла неловкая пауза.

Официант принёс меню и замер, в ожидании заказа. Как только мы оба озвучили свои пожелания, он моментально исчез в сторону лестницы.

— Итак, о чём Вы хотели поговорить господин Старший инквизитор? Ведь ни одним только желанием принести извинения руководствовались, — я развернула салфетку и посмотрела на своего спутника.

— Всё верно. Я хочу понять, что Вы из себя представляете. В неформальной обстановке. Я слышал и читал о Вас одно, на деле столкнулся с совершенно другим…

Я не выдержала и рассмеялась:

— Если Вы имеете ввиду докладные записки Вашего дядюшки, а так же его наставления, не удивлена. Мы никогда не были с ним на одной стороне, хоть находимся и по одну сторону закона. Он, в принципе, Тёмных за людей не считает. Дай ему волю — всех бы на костёр сопроводил с превеликим удовольствием. Его раздражает сам факт существования таких, как я.