— Я, Александрина Эрика Тернан отрекаюсь от имени, данного мне при рождении, от Рода, давшего мне жизнь! Отныне и во веки веков я именую себя Александрина-из-Верна! Да будет так!

Время замедлило свой ход. Замерли языки пламени на свечах, кровь из разрезов повисла на кончиках пальцев.

— Александрина…

Капли крови упали вниз и покатились против часовой стрелки по жёлобу на полу, описав в конечном счёте круг.

— Эрика…

Ещё несколько капель крови повторили путь своих предшественниц. Жидкость в чашах начала закипать.

— Тернан!

Всё повторилось снова, только содержимое ритуальных чаш забурлило интенсивнее. Время возобновило свой бег, свечи разом потухли, зато пентаграмма под моими ногами засветилась фиолетово-чёрным с мелкими вкраплениями красного. Над опустевшими чашами взвился сизый дымок. Оставаясь всё в том же положении, я щёлкнула пальцами. Ещё несколько капель крови упали на пентаграмму, но покатились уже по часовой стрелке.

— Имя моё отныне Александрина-из-Верна.

По контуру пентаграммы заплясали языки тёмного пламени. Ритуальные свечи загорелись сами по себе и тут же оплавились до основания. Пламя уничтожило следы крови и воска, а затем потухло само по себе. О проведённом ритуале напоминали лишь чаши, расставленные на полу, да затягивающиеся разрезы на запястьях. Во всём теле ощущалась сильная слабость, но вместе с тем и некая лёгкость. Будто скинула с плеч тяжёлый груз. И почему я не провела ритуал отречения раньше? Ещё после того, как случилась та история с монастырём и когда тётка начала со своей стороны подчищать и уничтожать все данные обо мне в архивных, геральдических и родовых книгах.

Движением руки я отправила чаши обратно в шкаф, не забыв запереть его на ключ. Всё. Хватит магии на сегодня. Надо отдохнуть. Чуть пошатываясь, я вышла в гостиную, намереваясь забрать оставленную у кресла трость, как неожиданный внутренний спазм едва не сложил меня пополам, если бы не корсет.

О нет, только не сейчас! Какой псих в столь поздний час решил устроить призыв демона? Особенно здесь, в Леарне. Виски внезапно пронзила острая боль, зашумела, запульсировала кровь в голове, уши мгновенно заложило. Дойти, надо дойти до лаборатории. И как можно скорее… Ещё один спазм. Проклятье! Я вцепилась обеими руками за стол, стараясь дышать медленнее, чтобы собраться с силами и не обращать внимания на скребущие с внутренней стороны рёбер когти. В заклинании призыва есть две паузы по четыре минуты и одна трёхминутная. Сейчас должна быть последняя, этого времени должно хватить, чтобы дойти до двери. Мне не хватило буквально нескольких секунд. Рука уже схватилась за косяк, как внезапно гостиная закружилась перед глазами и я потеряла сознание.

Дышать было трудно, как в густом тумане. Я открыла глаза и, не сдержавшись, выругалась:

— Клятые демоны!

Потеряв сознание во время Призыва, я не просто вырубилась. Меня вышибло в Подпространство. Ну, как меня… Дух, сознание и часть ауры. То есть, думать и применять магию могла, создать эфемерную копию себя, чтобы не выглядеть облаком частиц — могла, физически воздействовать — нет. Проще говоря, телесности лишилась. Значит, где-то дома сейчас валяется моя практически бездыханная тушка. И ведь выбросило не на первый уровень, используемый обычно для боя Высших магов или Теней, и даже не на второй, куда я могла спокойно заходить благодаря высокому магическому потенциалу, ибо маги слабее вынести его влияние уже не могли — он выпивал их силы быстрее, чем пара взмахов ресниц.

Увы, я оказалась на одном из самых нижних. Дело плохо. Так глубоко, а особенно без своего тела, я ещё ни разу не забиралась. Выбраться из Подпространства без физической оболочки практически невозможно. Оно присваивает тебя, просто как волну частиц, растворяя в себе. Всё начнётся после истончения связи. Потому что, если отсечь связь с внутренним источником Силы, тело начинает спустя некоторое время угасать, но есть шанс во время агонии вернуться в мир, которому принадлежишь. Во время прохождения по Грани он призывает для окончательного упокоения оболочки. И, если в этот момент бросить последний гран Силы к Источнику, можно восстановить связь ровно настолько, чтобы ожить. Перетянуть сознание к телу. Но, чтобы закрепиться, нужна ещё и привязка. Правда, после этого могут уйти годы на восстановление магии, но это уже не такая большая проблема, по сравнению с вероятностью отправиться к праотцам или застрять в подпространстве навечно. Вот второе грозило мне весьма явно. Я пошевелила пальцами и обрадовалась, почувствовав зыбкую, но всё-таки связь с телом. Вот только для того, чтобы мне вернуться обратно этого мало. Нужна была ещё какая-нибудь привязка к миру, якорь, за который можно было бы зацепиться и закрепиться, вытянув свой дух в тело.

Увы, ничего подобного у меня не было. Уже второе столетие я вынуждена была оставаться одиночкой, без семьи, любимого человека, близких друзей. Я была опасна для всех, кто мог вызвать у меня сильные эмоции. Неважно какие. Демон, запертый во мне, не смог поглотить мою душу, но лишённый возможности подпитываться душами, кровью и ужасом тех, кого я могла бы убить, подави снова он мою волю, пытался вырваться на свободу, используя всплески моей же Силы при испытывании сильных эмоций. Поддавшись однажды его влиянию, все последующие десятилетия создавала из своего тела укреплённую тюрьму для него. Раз за разом, день за днём я фактически травлю себя, чтобы ослабить его. Самое ужасное, что мы связаны с ним силой. Чем сильнее становлюсь я, тем больше возрастает его сила. И снова приходится усиливать меры, чтобы демон не вырвался. Порочный замкнутый круг, из которого я за сто тридцать два года так и не нашла выхода.

Вообще, Подпространство — весьма интересное место. Это сосредоточие течений магических потоков. И на каждом уровне оно имеет свои особенности. Дальше второго я не уходила. До определённого момента о нём лишь читала в книжках. Но в один, далеко не самый прекрасный, момент пришлось разбираться на месте.***Однажды соседний Сарней решил захватить земли нашего королевства и прислал своих Теней. Элитная гвардия, состоящая из личных телохранительниц сарнейского короля. Правитель захотел провести одну короткую молниеносную войну, ведь его гвардейцы считались непобедимыми. Шестьдесят четыре Тени под руководством Матери Теней. Они появились в Герстваре как раз в Горном крае. Именно в тот момент, когда мой отряд был отозван и фактически расформирован, как гласил указ Военного Совета Ковена «За ненадобностью в связи со стабилизацией ситуации с демоническими сущностями и передачей полномочий Специальному Отделу Инквизиторов». Вместо специально обученных опытных боевых магов из отряда «Охотников за демонами» оставили кучку инквизиторов, посчитав, что наложенных печатей хватит и наше присутствие будет лишним. Верховный инквизитор Майер-старший убедил Военный Совет, что его людей хватит для контроля территории. Когда появились Тени, то моментально перебили большую часть инквизиторов. Но один из них чудом успел послать сигнал в Орден. Верховный Инквизитор решил, что это местные взбунтовались, и решил показать свою власть, отправив королевских магов и полк гвардейцев для устрашения. Уходя из Горного края, я оставила наблюдателей. Один из них и отправил Зов. Я трижды посылала запрос в Совет на возвращение, но трижды его отклонили. Тогда на свой страх и риск быстро собрала своих людей и переместилась вместе с отрядом в одно из ущелий. И попала прямо в эпицентр настоящей бойни. Одни Тени уходили в Подпространство, утаскивая с собой магов и вышвыривая обратно их трупы, другие нападали сразу из Подпространства, оставляя в месте разрыва пространства по четыре-пять тел одновременно. Мои ребята заняли оборону, пытаясь отрезать Теней от герстварских магов, но ничего не получалось. Мы ставили печати, заметив, что возде них Тени не могут действовать в полную силу. И тогда призвали Тьму и частично выпустили своих демонов. Да, каждый из моего отряда, как и я сама, имел своего внутреннего «паразита». Только у них они были иные и контролировать их было проще. Я специально осталась после получения диплома преподавать в академии, чтобы выискивать таких «одержимых», но способных бороться, среди студентов. Тогда во главе отряда ещё стоял Максимилиан. Если он встречал подходящих юношей и девушек, то отправлял ко мне, а я уже негласно брала над ними шефство, помогая осваиваться и укреплять контроль. Увы, лучше всего почувствовать и реагировать на демонов способны лишь те, кто с ними в связке. Да, по закону такие, как мы, подлежим уничтожению на месте. Но Максимилиан всегда плевал на закон, умело обходя его. В первую очередь всегда было дело, а в Горном крае охотникам на демонов всегда было чем заняться. Только «выпустив» демонов, а именно передав контроль над своими телами, мои подчинённые могли по скорости реакции противостоять Теням.