Обедать в одиночестве, зная, что пажи могли сидеть рядом за столом было непривычно. Потом снова вернулась в лабораторию и проколдовала на зельем почти до самой ночи. Отрегулировав с помощью магии огонь, чтобы в котле поддерживалась определённая температура, я вышла в коридор. Пажи уже спали, Нирса не было нигде видно. Гончих Хаоса искать было бессмысленно, они наверняка ушли обратно в Подпространство. Под дверью кабинета я увидела какую-то записку. Аккуратно вытянув её кончиком трости, призвала к себе и развернула. Та же схема, что и виденная мной накануне, только лучи пройдены ещё на треть. Если завтра не возникнет никаких неожиданностей, то весь маршрут будет проверен. Ещё день на маркировку нужными рунами, как раз зелье "дозреет" и можно будет провести ритуал наложения печати. Нирс обнаружился спящим на моем стуле на кухне. Поужинав в компании со сладко сопящим котом, я вышла во двор. Мало сварить зелье и "начертить" нужную заготовку. Необходимо было запастись Силой. Тьма легко откликнулась и устремилась ко мне. Хватило не только на то, чтобы компенсировать затраченное, но и значительно пополнить резерв.

Рассвет я встретила в лаборатории в полудрёме, чутко реагируя на малейшие изменения, происходящие с зельем и приборами. Пажей уже не было дома. Кое-как перекусив, помчалась снова в лабораторию. К обеду первый этап был успешно завершён. Часа два нужно было, чтобы зелье настоялось. Глядя на пустые стулья напротив, внезапно ощутила…тоску? Как-то не хватало Микки и Рикки. Потянувшись к ним через привязку подчинения с облегчением поняла, что с ними в всё в порядке. Чтобы хоть чем-то себя занять перед тем, как снова окунуться в мир котелков, пробирок, весов и дистилляторов, я ушла в беседку. Была ещё одна проблема, которую бы следовало оперативно решить: всплеск Силы Тьмы во время ритуала наложения печати. Нужно было как-то отвлечь внимание инквизиторов и магов. Понятное дело, что действовать буду ночью, но естественного фона Тьмы будет недостаточно. Пока курила, поймала себя на мысли, что за последние дни погода немного изменилась. Я вышла из беседки распростёрла ладонь над землёй, считывая информацию. Похоже, что надвигается гроза. Но не сейчас, а в ближайшие дни. Развеяв окурок, не теряя не минуты, вернулась в лабораторию и засела за расчёты, исходя из полученных данных. Перепроверив дважды все выкладки, я удовлетворённо щёлкнула пальцами обеих рук. В нужную мне ночь над Леарном разразится сильная гроза. Идеально! Мне она не помешает, а даже энергетически поможет. И скроет все мои манипуляции от других магов. Не говоря уже об инквизиторах.

Вечером история с запиской повторилась. Все лучи были пройдены. Наскоро перекусив, я потянула на себя Тьму со всего Леарна. Стражники, наверное, удивляются, что которая ночь подряд обходится без потасовок. Извините, но Тьма мне сейчас нужнее.

В десять утра я сняла котёл с огня и, укутав одеялами, словно кастрюлю с гречкой, убрала подальше. Ну, как убрала… Передвинула нейтралями в самый тёмный угол. Потом ими же перемещу в библиотеку. Главное — не трогать и не лезть под крышку ближайшие часов двенадцать. Окинув взглядом полупустые полки стенных шкафов, я поняла, что пора пополнить запасы. Или хотя бы заказать необходимое, если чего-то не окажется в наличии. После уборки оказалось, что все запасы бумаги и даже клочки вместе черновиками в лаборатории тоже закончились. Пришлось идти в кабинет, чтобы составить список необходимого.

Только достала любимую перьевую ручку из футляра, как в дверь постучали.

— Войдите!

На пороге показались пажи.

— Насчёт заданий на сегодня прошу зайти через час.

— Мы не по этому поводу… — кусая губы, тихо пояснил Микки.

Я закрыла перо колпачком и отложила ручку в сторону.

— В таком случае что вам понадобилось в этом кабинете, если явились без приглашения?

— Мы извиниться пришли.

От удивления у меня даже глаз дёрнулся:

— За что извиниться? Что-то случилось?

— За то, что мы Вас обидели, госпожа Ри…

Я подставила сложенные в замок руки под подбородок и внимательно посмотрела на обоих пажей:

— А с чего вы решили, что вы меня обидели или того хуже — обиделась я? Вы перешли на официальный тон общения, я поддержала. Это был ваш выбор, я его приняла.

Пажи опустили глаза и затеребили полы жилетов.

Микки шмыгнул носом:

— Мы повели себя по-свински, когда узнали, что Вы отказались нас продать, чтобы мы стали свободными. И в этом были неправы. Мы неправы. Вы с самого начала делали всё, чтобы не только избавить нас от проклятий, но и научить чему-то новому, чтобы мы смогли потом найти себе оплачиваемую работу. Хорошую работу. Чистую. И свободы даёте даже больше, чем иные слуги имеют в больших домах. И переживаете за нас. Хоть и стараетесь не показывать. Если бы нас выкупил табор, то всё равно бы сородичи нас боялись и не приняли бы. И, боюсь, всё бы вернулось на исходную. И пришлось бы отрабатывать долг, как у…Онфрида, чтобы быстрее вернуть деньги табору. Вы не просто так отказались от денег. Вы нам лучшего желали, а мы сразу не поняли и этим самым оскорбили…

Я усмехнулась:

— Услышав мой отрицательный ответ, Гослин сказала: "Я думала, что Вы желаете денег, а Вы желаете моим внукам счастья. Спасибо".

— То есть бабушка тоже поняла причину отказа?

— Конечно, Рикки. Она очень мудрая и по-настоящему любит вас. И как никто другой прекрасно поняла, что нормальной жизни вам не дадут. Всегда найдутся те, кто будут тыкать пальцами и плеваться за спиной. Она и перед дедом пыталась вас защитить, но Заклятие Подчинения не давало возможности противостоять ему.

У пажей глаза на лоб полезли от услышанного:

— То есть он что, вертел ею, как марионеткой?

— Когда она ему мешала — да.

На помрачневшем лице Микки заиграли желваки. Даже у всегда тактичного и спокойного Рикки было видно, как вздулись вены и жилы, выглядывающие над белоснежным накрахмаленным воротничком рубашки.

Похоже, если бы тело Гротеса не похоронили позавчера, пажи бы сделали это собственноручно. Прикопали бы "живьём" без долгих раздумий.

— Госпожа Ри, мы можем навестить бабушку?

— Конечно. Она ждёт вас. После заката.

Лица Микки и Рикки тут же посветлели.

— Чтобы вы там себе не напридумывали, говорю сразу: есть решения, к которым вы сами должны прийти. А не кто-то вас привести за ручки.

Когда пажи сорвались с места, я проморгала. Честно. Вроде только что стояли перед письменным столом, и вот уже висят на мне, обнимая с обеих сторон, радостно вопя:

— Мы — идиоты!!! Простите нас, мы не хотели Вас обидеть!

— Ладно-ладно, не обижалась я. Просто за обеденным столом сидеть одной было скучно…

Вот как можно их не любить? Привязалась я к ним. И они — моё слабое место. Как и все мои друзья…

— Ладно. Наобнимались и хватит. Микки, принеси форму с заготовками из лаборатории. Это такая серая каменная коробочка. Значит, согласно схеме начертите руны и можете идти к Гослин. На рассвете табор уходит. К ночи разыграется нешуточная гроза, к этому времени они уже будут далеко. Так что поторопитесь.

Рыжий паж мигом принёс то, что просила. Развязав кожаные шнурки и сняв фиксирующие скобы, я раскрыла форму и вытряхнула на ладонь затвердевшие грифели. Восемнадцать штук. Как раз хватит с запасом.

На рассвете я пришла попрощаться с Гослин и забрать пажей. При моём появлении все черти мигом попрятались по своим кибиткам. Ещё бы: мой резерв был полон Тьмой и аура давила сильно на окружающих. Одна лишь Гослин спокойно держалась рядом. Самая сильная чертовка табора и идеальным балансом Сил Тьмы и Сил Света. Как ей только удалось сохранить себя при таком муже? Вот что значит — сила воли. Сонные пажи напоследок обнялись с бабушкой и пообещали открутить рога и хвосты всем, кто только вздумает её обидеть. Не думаю, что такие найдутся. Всё-таки хоть Гослин теперь и глава клана, но за её спиной все будут незримо видеть меня. А уж неприятностей доставить я умею. Мы так и стояли втроём, привалившись друг к другу, и смотрели, как исчезают в клубах пыли последние кибитки. Когда дорога опустела, я свистнула гхр'эрров. Ночь предстоит трудная, надо выспаться хорошенько. Гая и Родерика по-прежнему не было в Леарне, и этот факт вселял надежду в благоприятный исход задуманного.