О том, что одного из них я чуть не проиграла сегодня, предпочла умолчать.

— Понял, понял. Даже спорить не буду! — Рэндалл шутливо поднял руки вверх, признавая полную капитуляцию, — Давай только выйдем на улицу, а то с непривычки от такого количества Тьмы голова разболелась.

Я подала рукой знак, чтобы Рикки с Маргой следовали за нами. Чуть задержавшись в дверях, я шепнула пажу:

— Отведи, пожалуйста, Маргу в экипаж и дай ей половину настойки из бутылочки, убранной в карман над сидениями. Девчушка и так испытала слишком много потрясений за последние дни. Пусть выспится нормально, без кошмаров. Да и сами с Микки ложитесь спать. Я вернусь не скоро.

Рикки кивнул и приобнял Маргу за плечи, вкратце поясняя, куда они идут.

Выйдя на улицу, я с удовольствием вдохнула прохладный ночной воздух. После задымлённого и душного игорного дома его свежесть хотелось поглощать бесконечно.

Я вставила пальцы в рот и громко свистнула. Пробегавший мимо инквизитор от неожиданности споткнулся и шлёпнулся на мостовую.

— Сандра, вот только не надо выводить из строя мой личный состав. Им тут ещё полночи работать, если не до самого рассвета.

Я посмотрела на небо и сделала вид, что совершенно ни при чём. Рэндалл закатил глаза и направился к одному из инквизиторов, стоявших в оцеплении.

Вскоре в конце улицы послышался шум приближающейся кареты. Поравнявшись с нами, Микки закрепил вожжи и спрыгнул вниз. Его напряжённое хмурое лицо тут же разгладилось, стоило ему увидеть Рикки, поддерживающего Маргу. Пока пажи помогали кузине забраться в карету, вернулся Рэндалл.

— Грон! — его уставшее лицо озарила широкая улыбка, обозначив на щеках две очаровательные ямочки.

Гхр'эрр довольно заржал, когда Рэндалл повис у него на шее.

Скир недовольно забил копытом, намекая, что и его тоже нужно потискать.

— А это у нас кто такой шикарный?

Второй гхр'эрр гордо вскинул голову, словно подтвержая, да, я такой!

— Это Скир. Сын Грона. Теперь они вдвоём перевозят моё тщедушное тельце…

Рэндалл расхохотался и, наконец-то, отлип от гхр'эрров.

— Если не торопишься, могли бы посидеть немножко. Давно не виделись. Да и обсудить, думаю, есть что.

— Прекрасно. Только скажи своим ребятам ещё вон тот сундук захватить.

— Сандра, надеюсь, там не труп?

— Нууу… Почти…

— Сандра!!!

Где ещё могут ночью посидеть два друга, которые не виделись несколько лет? Конечно же в кабинете одного из них. Пока помощники Рэндалла разгребали всё, что я наворотила в игорном доме, мы, вытащив пару бутылочек с вином из запасов главы СОЙКи, расположились в креслах, не забыв запереть дверь. Чтобы не мешали.

— Кстати, забыла спросить, кого на этот раз ждёте?

У четы Найнр уже подрастали три очаровательные девчушки.

Рэндалл покрутил в руках бокал с рубиновой жидкостью

— Не знаю. Целители в этот раз не смогли определить. Малыш хорошо экранировал себя. Видимо одарённый маг будет. Хотя думаю, что опять будет девочка. Сандра, ты не думай, я обожаю своих девчонок, но Армина всегда мечтала о мальчике и очень хочется, чтобы её мечта сбылась.

Я расхохоталась:

— Рэн, у тебя все детишки одарённые! Как вспомню, приключения твоей старшей, так сразу волосы в причёску перестают укладываться. Да и средняя с младшей тоже не оплошали. Не дуйся, ювелир ты наш магический. Если хочешь, я могу "посмотреть" Армину.

Рэндалл с сомнением посмотрел на меня:

— Ты же не целитель… Неужели ты, боевой маг, да ещё и Тёмная ведьма, сможешь распознать то, чего не смог увидеть опытный целитель?

Я стащила с тарелки бутерброд с ветчиной:

— Вот именно. Кто как не боевой маг умеет читать скрытые ауры?!

Всё ещё борясь с самим собой, Рэн продолжил:

— Сандра, пойми меня правильно… Ты же знаешь, что мне всегда было безразлично кто кем является по происхождению и какой Силой владеет. Меня в первую очередь всегда интересовал профессионализм и умение пользоваться мозгами. Но ты Тёмная ведьма, а после твоих разборок в игорном доме твоя аура давит так, что перемолоть может. Одно дело я и мои ребята, мы опытные тренированные инквизиторы, а Армина маг со слабым даром… И она беременна…

— Спасибо, друг мой, что образно признал меня "не дурочкой". Неожиданный, но приятный комплимент. Не волнуйся, я и близко к Армине не подойду в своём нынешнем состоянии. Есть у меня пара идей, как безопасно для неё всё организовать. Покажи мне её.

Рэндалл подошёл к своему столу и простёр раскрытую ладонь над хрустальным шаром, который на самом деле являлся мощным артефактом связи. Спустя несколько секунд в нём появилось изображение спящей Армины, обнимающей обеими руками подушку.

— Сандра, если бы ты знала, как я её люблю! — голубые глаза Рэндалла лучились такой нежностью при взгляде на обожаемую супругу. — Не знаю, за что мне даровано такое счастье. Каждый день, проведённый вдали от неё заставляет моё сердце кровоточить. Не могу представить свою жизнь без неё…

В этот момент я, наверное, впервые в жизни ощутила зависть. Скорее даже не зависть, а лёгкую светлую грусть… Хотела бы я иметь такие же отношения, испытывать подобные эмоции, любить и быть любимой. Но увы…

Внутри было шевельнулся демон, но получив удар магией из обоих Источников, затих.

— Рэн, а не подскажешь ли мне, кто примерно лет двадцать назад вломился в мою спальню посреди ночи и бегал кругами с криками, что "эта наглая девица Армина, при одной мысли о которой начинает сводить скулы от раздражения, явно подлила приворотное зелье, иначе как объяснить внезапно вспыхнувший к ней интерес"?

Инквизитор поперхнулся и вытер губы салфеткой:

— Ну-у-у… Молод был, глуп. Не знал, что чувства так могут проявлять себя, что голову сносит, а эмоции скачут, как табун диких коней.

Я рассмеялась, услышав подобное признание.

— А ты как? Никаких подвижек на этом фронте? Неужели никого на примете достойного не встретила до сих пор после Армана? Смотри, а то…

— Послушай, ты, старый сводник…

Рэндалл возмущённо хлопнул ладонью по столу:

— Кто старый? Я?! Да я лет на пятьдесят тебя младше!

— Умножим на коэффициент вредности работы и получим значение поинтереснее… И не надо на меня махать руками, доказывая обратное. Если без шуток, то ты один из немногих знаешь, что заводить романы мне категорически запрещено. А просто сойтись с кем-то для видимости семейных отношений мне совесть не позволит, — я сделала глоток, а затем подставила бокал, чтобы Рэндалл плеснул ещё.

— Так выход до сих пор и не нашёлся?

Отрицательно качнув головой, я потянулась за следующим бутербродом.

— Мне жаль. Действительно жаль… — Рэндалл ещё раз взглянул на изображение жены и убрал шар, ставший снова прозрачным.

— Не стоит, я уже давно смирилась. Кстати, что-то я сегодня Маркуса не видела. Никак не выдержал твоей властности и перевёлся?

Рэндалл закатил глаза и скорчил недовольную мину:

— Как же, дождёшься от него такого счастья! В отпуске. Вроде даже в городе.

Найнр мог ворчать сколько угодно, но все знали, что они с Маркусом, являвшимся к тому же его правой рукой, были не разлей вода.

— Так, возращаясь к первоначальной теме обсуждения: твоя спальня находится на прежнем месте? На втором этаже справа от центральной лестницы?

— Мда… Зайди сейчас кто-нибудь в кабинет, сильно бы удивился твоей осведомлённости…

— Тогда я пошла… Ничему не удивляйся и жди не ранее, чем минут через сорок.

Я поднялась с кресла и шагнула в Подпространство.

Когда к исходу оговоренного времени, я появилась в кабинете, держа обе руки за спиной, хмурый Рэндалл нервно перемешивал ложечкой чай.

— Армина?

— В полном порядке.

Рэндалл кивнул и облегчённо выдохнул, залпом осушив чашку.

— Не знаю, что за тип портала ты использовала, но он здорово вытянул из тебя силы. Даже не отличишь от обычного мага.