— Слушаю.
— У меня к Вам дело, госпожа ведьма, — бодро отрапортовал ребёнок, несмотря на то, что явно меня побаивался.
— Раз так, то проходи, — я отступила в сторону, приглашая в дом.
Мальчик немного замялся, раздумывая, как поступить.
— На пороге серьёзные разговоры не ведутся. Не бойся, не трону. Слово ведьмы! — в подтверждение я нарисовала в воздухе символ простой магической клятвы.
Осмелев, мальчик перешагнул через порог. Закрыв за ним дверь, я жестом показала следовать за мной и прошла в кабинет. Усевшись за стол, указала на кресло, стоящее напротив:
— Итак, какое же дело привело тебя ко мне?
— Меня просили передать, что там это… "ваши" буянят…
У меня внутри всё замерло. О ком идёт речь, даже вопроса не стояло. Прибью. Ко всем демонам.
— А теперь подробнее, пожалуйста, кто и где.
Мальчишка поёрзал в кресле, явно ощутив давящие отголоски моей ауры.
— Меня мадам Лейда послала. Там ваши слуги: один рыжий такой, а второй — тёмненький, "набрались" и хулиганят.
Та-а-ак. Убивать пажей буду долго и со вкусом. Я развернула карту города и придавила по краям книгами:
— Покажешь, где они? И кто такая мадам Лейда?
Мальчишка соскочил с кресла и склонился над картой, ведя пальцем по одной из улиц, после того, как я показала, где мы сейчас находимся.
— Вот тут. А мадам Лейда — это хозяйка борделя…
Мысленно закатив глаза, я добавила пару пунктов в план расправы над Микки и Рикки. Вытянув правую ладонь над указанным домом, ощутила лёгкое покалывание. Значит, мальчишка не ошибся. Пажи действительно были там. Расспрашивать ребёнка, как именно "хулиганят" мои подопечные, я посчитала некорректным.
— Подожди меня здесь, только ничего не трогай. Проводишь меня к мадам Лейде.
Вытащив из шкатулки несколько медных монеток, я протянула их мальчишке, а сама ушла к себе в спальню, чтобы переодеться.
Мда… Похоже, что к седой пряди на голове скоро добавятся ещё две.
* * *
Когда мы подошли к борделю, я выдохнула. Стены и крыша дома на месте, уже хорошо.
Дёрнув несколько раз за верёвку, привязанную к колокольчику над дверью, мальчишка буркнул что-то вроде "Вы просили, я привёл", и убежал. Высокая девушка в ливрее дворецкого молча оглядела меня с головы до ног и кивком указала вглубь дома:
— Госпожа Лейда ожидает Вас.
Проводив меня до кабинета хозяйки борделя, она ушла.
Постучавшись, я дождалась приглашения войти внутрь и взялась за ручку двери. Стоило перешагнуть через порог, как магические светильники, развешанные по стенам кабинета, вспыхнули, разгоняя полумрак.
Некоторое время изучая друг друга, мы просто стояли, потом хозяйка кабинета встала из-за стола и представилась:
— Мадам Лейда.
— Александрина-из-Верна. Мне передали, что мои пажи что-то у Вас натворили… У меня только один вопрос: сколько?
Женщина хмыкнула:
— Не скажу, что рада знакомству в сложившихся обстоятельствах… Но, если Вы заберёте своих пажей, то будем считать, что конфликт исчерпан.
— Значит, никто из Ваших эйль не пострадал?
— Слава всем Богам, нет. Иначе бы мы беседовали не здесь. Мальчишки попросту напились и пристают к девушкам. К счастью, лишь с разговорами… — мадам Лейда с интересом смерила меня взглядом и продолжила. — Вы бы посерьёзнее себе, кхм, "спутников для утех" выбрали…
От услышанного у меня глаза на лоб полезли:
— Что-о-о-о?! Убью! Обоих!
— Помочь? — мадам Лейда участливо заглянула мне в глаза, а затем налила из графина воды в стакан и протянула.
— Благодарю. Сама справлюсь. Это же надо было такое выдумать! Ну Микки и Рикки! Вы уж простите, недавно их наняла в услужение и, боюсь, они по какой-то причине решили, что их обязанности шире, чем было прописано в договоре, — я поставила пустой стакан обратно на стол и хрустнула пальцами.
— Молоденькие… Вот дурашки… — мадам Лейда выдохнула с явным облегчением. — Они хоть совершеннолетние?
— Да, могу документы показать. Каждому около восьмидесяти пяти…
— Черти… Стоило догадаться…
— Они самые…
— Как же Вас так угораздило? — во взгляде мадам Лейды читалось искреннее сочувствие.
Мне осталось лишь развести руками:
— Так получилось…
— Мда…
— Мда…
* * *
Сказать, что в главной гостиной борделя царил хаос — это ничего не сказать. Только что с люстры шторы не свисали.
— Мадам Лейда, а когда у Вас день закрытых дверей?
Хозяйка борделя вздохнула, оценивая увиденное:
— Вообще-то на завтра планировали. Но теперь, думаю, что придётся растянуть "удовольствие" на два дня, начав прямо сегодня.
Заметив меня, оба пажа, допытывавшиеся у сидящих на диванчике эйль "каково это — отдаваться не по любви, а из-за долга", побледнели и попытались встать.
Видя, как вокруг меня начинает сгущаться Тьма, мадам Лейда осторожно поинтересовалась:
— Может, не стоит их сильно наказывать?
Не женщина, а золото! Я бы на её месте уже рвала и метала, составляя внушительный список для возмещения ущерба на кругленькую сумму.
— Что они хоть пили?
Одна из эйль показала на столик с пустыми бутылками.
— Так… Вино, шампанское, портвейн, сливовая настойка… — я изучала каждую этикетку на пустой таре. — Боюсь, что они уже сами себя наказали… Их завтрашнему похмелью, честно, не завидую.
Мадам Лейда рассмеялась и махнула рукой:
— Забирайте "своё счастье", надеюсь, больше не увидимся.
— Пожалуй, мы ещё немного задержимся. Как-то неудобно оставлять тут всё в таком виде. Где у Вас мётлы, швабры и тряпки хранятся?
Женщина с любопытством посмотрела на меня и подозвала одну из эйль:
— Покажи, пожалуйста, госпоже Александрине, где у нас хранится всё для уборки.
Миниатюрная девушка шустро подскочила к одной из уцелевших портьер и открыла спрятанную за ней дверь в подсобку.
Заметив, что пажи пытаются незаметно улизнуть, проползя под диванами в сторону выхода, я скомандовала:
— Стоять! Живо убрали всё за собой и навели порядок!
Следующие три часа мы с Лейдой с наслаждением наблюдали, как оба пажа получая периодически "по тому месту, откуда хвост растёт" вениками, в быстром темпе возвращали гостиную в первозданный вид. Всё-таки в бытовой магии есть своя прелесть: произнёс заклинание, скинул нужное плетение, и метла сама подгоняет то Микки, то Рикки, когда они чуть замедлялись. Красота!
Короче, представление было ещё то!
В итоге, расстались мы с мадам Лейдой на дружеской ноте, приговорив бутылочку красного "за знакомство".
* * *
На следующее утро, мучимые жёстким похмельем, приоткрытую дверь кабинета сперва постучали, а затем, не дожидаясь ответа, вошли
Микки и Рикки. Встав чуть поодаль от стола, они опустили головы и, пошмыгивая носами, хором произнесли:
— Госпожа! Продайте нас! У Вас из-за нас одни сплошные неприятности. Мы — проклятые…
— И? Я — тоже. Мне в один ряд вместе с вами на продажу встать? — я отодвинула в сторону начатое письмо и с интересом посмотрела пажей.
Удивлённо хлопая ресницами, оба уставились на меня, видимо, пытаясь понять, шучу я или нет.
— Если вопросов больше нет, то свободны. И не дай Боги, если вчерашнее ещё раз когда-нибудь повторится! Церемониться не буду!
Пажей как ветром сдуло. Всё-таки в Заклятии есть некоторые плюсы: абсолютное подчинение Приказам избавляет меня от несвоевременных пояснений.
Примерно через два часа я позвала Микки и Рикки в столовую и выдала по стакану антипохмельного отвара, посчитав, что хватит с них на первый раз. Я ж не зверь, чтобы целый день спокойно наблюдать, как их корёжит после возлияний накануне. Мда… Чувствую, веселье только начинается… Купила ведьма двух чертей…
3. Юный маг. Глава 1. Подготовка к Ночи звездопада
После выходки в борделе пажи вели себя тише воды, ниже травы. Даже лишний раз боялись взглянуть в мою сторону. Лишь раз я уловила обрывок разговора, в котором они пытались разгадать, что же я имела ввиду, когда сказала, что тоже проклята. Естественно, так и не смогли, ведь природа наших проклятий разная. И они это понимали. Делиться с ними этой тайной я не собиралась. По крайней мере, в ближайшее время, а там видно будет. Хорошо было бы, если бы они так никогда и не познали ту часть меня, которую я тщательно скрываю, но годы службы, к сожалению, научили, что не стоит зарекаться. Никогда не угадаешь, как жизнь повернётся. Пока же я могла потихоньку делиться с ними Силой Света, незаметно для них, подлечивая прорехи в ауре. Через пару месяцев после приезда в Леарн пришлось заставить их сменить ипостаси на истинные. Обороты прошли не без огрех, однако гораздо легче, чем в первый раз. А между тем, Ночь звездопада неумолимо приближалась. Меня до последнего одолевали сомнения, стоит ли их брать с собой или оставить дома. И в том, и в другом случае были свои плюсы и минусы. И пока они уравновешивали друг друга. Взять их с собой означало подвергнуть риску всех присутствующих на празднике. Абсолютно точно знать, кто из магических существ будет присутствовать на поляне. Малейшее колебание Сил может спровоцировать повреждённые чертовские сущности и тогда конфликта не избежать, даже если удастся избежать бойни. Оставить дома — кто даст гарантию, что арахн спокойно усидит на месте, когда всё его потомство покинет дом и не попытается проследить на мной, применяя свою магию? Тёмную магию, всплеск которой так же может лишить разума обоих пажей. С другой стороны, участие в празднике будет хорошей проверкой для самоконтроля Микки и Рикки, а так же покажет, насколько способно Заклятие Подчинения урезонить их в случае чего. Оставить дома, значит, приструнить метания арахна, пока меня не будет. Мда, дилемма… Можно было бы попробовать выкупить у какого-нибудь Светлого мага накопитель с Силой Света, но вот как пажи её воспримут? Моя-то прижилась хорошо. Без малейших признаков отторжения. Я и так старалась вбирать Силу Света по максимуму, вот только наличие двух Источников магии накладывают определённые ограничения на резерв. Мне нельзя ни превышать определённый лимит, ни понижать уровень ниже необходимого. Тем не менее, каждую кроху Силы Света, которую могла безболезненно для себя отдать, сливала в накопитель. Скоро на рыночной площади должен был состояться ярмарочный день, а люди обычно излучают в подобные дни гораздо больше положительных эмоций, чем обычно. Этим нюансом я и решила воспользоваться. Жаль, что пажи напрямую не могут в своём нынешнем состоянии вбирать Силу Света. Нужен маг. И придётся мне им побыть некоторое время. Набив с утра поясную сумку накопителями, я вручила пажам корзину, с которой обычно ходили за покупками, и мы направились на рынок.
