Было холодно… Очень холодно… Хотя кожа на лице горела и пульсировала. Никогда не подумала бы сколько сил может понадобиться для открытия глаз. Веки были чугунные, ещё и ресницы склеились то ли от засохших слёз, то ли от крови. Первым, кого смогла, хоть и смутно, но различить, был Ларс, яростно кусавший меня за нос и раздирающи своими коготками щёки. Но как только он увидел, что я пришла в себя, тут же принялся тереться мордочкой и зализывать нанесённые им же царапины. Видимо таким нехитрым способом котёнок пытался привести меня в чувство. Попытка сесть удалась лишь раза с пятого. Часть тела ломило так, что слёзы произвольно лились из глаз, а часть настолько задубела на морозе, что казалась одеревеневшей. Я настолько замёрзла, что даже пар изо рта не шёл. А ведь шёл конец ноября. Цепляясь пальцами за промёрзшую землю, обдирала их буквально до костей, чтобы почувствовать опору и встать. Внезапно внутри стало горячо-горячо, а Ларс вздыбил шерсть и зашипел на меня. — Ошиблась старая карга, ох, как ошиблась… Не хочешь показать ей, насколько она неправа? — раздался откуда-то неизвестный хрипловатый голос. Я попыталась обернуться, но едва не свалилась обратно на землю, успев ухватиться за за ветку дерева, одиноко растущего на дне оврага, в который меня выкинули. Кроме меня и Ларса вокруг никого не было. Я попробовала переключиться на магическое зрение, но ничего не получалось. Не было привычной серости или черноты. вместо них вспыхивали какие-то красные круги. Неужели я выжгла себя? — Не выжгла. О нет. У тебя хороший потенциал, мы им всем ещё покажем! — снова зашептал голос. Мне показалось, что я схожу с ума. Ноги предательски подогнулись, и моё тело начало медленно сползать, скользя по стволу, на землю. — Зря ты так… Но я помогу…Внутри снова разлилось тепло, рука крепко ухватилась за ту же ветку, что и раньше, тело выпрямилось и твёрдо встало на ноги. И тут мне стало страшно: я не управляла собой. Внезапно в голове стали всплывать обрывки воспоминаний. Демон! Внутри меня был демон! — Нет! Нет-нет-нет! Н-Е-Е-Е-Е-Т!!! — от ужаса я заорала так, что с дерева осыпались последние засохшие листья. — Да! Смирись с этим! Нам с тобой ещё долго вместе сосуществовать! Ты, конечно, сильная, но пока маленькая для меня. Но вместе мы сможем достичь многого! — удовлетворённо расхохотался демон. — Месяц? Сколько там говорила настоятельница? "Менее, чем за месяц он выпьет тебя…" — А вот тут я тебя обрадую. Или огорчу. Смотря, как воспримешь новости. Эта вяленая мумия ошиблась. Вернее, те не очень удачно…впрочем, очень удачно атаковала в этот момент. И вместо какого-то там демона-поглотителя, которого вы, людишки, именуете "пиявкой", она призвала меня… — самодовольно усмехнулся демон. — Так кто же ты?! — проорала я, уже интуитивно понимая, что ответ мне абсолютно не понравится. — Я? Убийца. Из Высших… Кстати, невежливо как-то получится, если мы уйдём вот так, не попрощавшись. Я тут в твоих воспоминаниях покопался: тебе же шестнадцати ещё нет… Не хотелось бы в один прекрасный день обнаружить погоню из твоих разлюбезных родственничков… Так что, пора-а-а-а… — Лучше бы я вчера умерла… — Успеешь ещё. А пока нас ждут великие дела! Лихо перепрыгивая с камня на камня "я" быстро покидала овраг, имевший, между прочим, практически отвесные склоны. В мгновение ока моё тело оказалось на вершине и весьма бодро зашагало в сторону монастыря. Всё это время я практически билась внутри "себя", пытаясь получить контроль обратно. Тем временем демон легко призвал мою силу и, не останавливаясь, вышиб вначале первые ворота монастыря, потом вторые, превратил в металлическую пыль решётку… Пара попавшихся по пути старших сестёр была просто отброшена в сторону, как тряпичные куклы. Поднимаясь по лестнице, ведущей в спальню настоятельницы, я увидела мельком своё отражение и вздрогнула. Ещё недавно мои глаза были карими, а сейчас… сияли кровавыми рубинами… Значит, демон не обманул. Он действительно убийца…Оказавшись в "келье" настоятельницы мы присвистнули оба: демон физически, я — морально. Такой роскоши не видела даже в домах самых богатых Тёмных. Сразу вспомнился тот закут, в котором прожила последние пару лет. Увидев "меня" настоятельница тут же попыталась призвать свой посох, но демон ловко его отобрал и сломал об колено, отшвырнув в сторону ставшие бесполезными деревянные обломки. — Что-то не вижу на Вашем перекошенном лице радости от встречи, "матушка"… — Т-т-тернан? Демон цокнул языком и чуть качнул головой — Почти. Но она тоже здесь. Мы, собственно, чего зашли… Просьба у нас тут одна есть. Не откажите в удовлетворении бедной сиротке, подвергшейся изгнанию из сей чудной обители… Побледневшая настоятельница медленно отступала к стене, видимо, надеясь скрыться в одном из потайных коридоров, которыми был пронизан монастырь сверху до низу. Уловив мою мысль, демон метнулся к старухе и прижал её за горло к противоположной от той, до которой она пыталась добраться, стене — Не советую. Иначе жизнь укоротится. Внезапно и быстро. Так вот: не стоит сообщать моим "любимым" дядюшке и тётушке ни об изгнании из монастыря, ни тем более о допущенной ошибке при призыве демона. Настоятельно рекомендую. Настоятельница несколько раз кивнула и упала на пол едва "моя" рука разжалась. — Вот и чудно. Люблю понимающих людей. Я так и не поняла, как мы так быстро оказались на кухне. При появлении демона, сестры разбежались кто куда. Он же деловито начал набивать большую корзинку различной снедью. — Зачем? Разве не до уносить отсюда ноги? — Если ты решила уморить моё новое тело голодовкой, то официально заявляю: идея идиотская. Не дам. Я слишком долго ждал момента воплотиться. Я благоразумно притихла, решив, что не стоит пока спорить. Но паника внутри меня всё нарастала. Остаться запертой в своём теле, но не иметь возможности им управлять… Эта мысль сводила с ума. Покидая монастырь, демон уверенно направился на север. Когда он проходил по краю того самого оврага, из которого совсем недавно выбрался, под ноги ему бросилось что-то серое, и он, не успев стреагировать из-за тяжёлой корзины, полетел кубарем на самое дно. Столкновение головы и ствола дерева не прошло бесследно: сознание отключилось, и я вместе с ним. Если до этого я очнулась от дискомфорта на лице, то на этот раз болели почему-то руки и пальцы. Первое, что меня порадовало — это подчиняющееся мне тело. Очень хотелось верить, что всё произошеднее ранее просто плод воображения, но лежащая рядом перевёрнутая корзина красноречиво говорила об обратном. Но куда делся демон? Словно откликаясь на мои мысли, внутри что-то заворочалось, но голоса я не услышала. Зато возмущённое мяуканье моментально переключило от самокопания на обозревание происходящего вокруг. Оказалось, что я почти лежу на боку, вытянув перед собой руки, по которым настойчиво бил Ларс. Почему ладони оказали в крови — не поняла. Равно как и того, каким образом на обоих моих средних пальцах оказалось по кольцу. Подтянув к себе кисти, я уставилась на перстни настоятельницы. Точно помню, что она всегда носила их не снимая. Днём так точно. Мне понадобилось немного времени, чтобы сложить "два и два": затихшего внезапно демона, Ларса с окровавленной мордочкой, непонятно как оказывшиеся на мне украшения и руки в кровавых разводах. На каждом перстне было вырезано что-то вроде печати или замысловатой руны. Я попробовала стащить один из них, но тут же получила когтями по руке от Ларса. Похоже, что пока мы развлекались с настоятельницей, а затем на кухне, котёнок времени даром не терял и стащил артефакты, которые могли мне помочь подавить демона. — Спасибо тебе! — я обхватила непослушными руками Ларса и прижала к себе, поцеловав в нос. Котёнок заворочался у меня на груди и долго-долго мяукал, словно отчитывая за всё произошедшее, и лишь потом успокоился. *** После изгнания из монастыря я ещё долго ходила, оглядываясь, несмотря на то, что после "подселения демона" менее, чем через месяц настало "ведьмино совершеннолетие". Шестнадцать лет. По законам Тёмных с этого момента ведьма или маг становились абсолютно дееспособными. Выбравшись из оврага второй раз за день, мы с Ларсом долго скитались, стараясь не попадаться на глаза ни стражникам, ни патрулям. На какое-то время пришлось даже прибиться к нищим, чтобы хоть как-то заработать себе на пропитание. Кое-как пережили первую зиму и весну, летом стало намного проще и с ночлегом, и с добычей еды. Ларс вымахал в красивого взрослого котяру, от которого млели все попадающиеся по пути кошки и чуть ли не табунами на ним бегали. Впереди маячила осень, а за ней и зима. С поиском постоянной работы дела обстояли не очень. Во-первых, мало кто жаждал нанимать девчонку Тёмных, во-вторых, если соглашались взять меня, то на Ларса реагировали категорическим отказом. А без него я не могла. Да, перстни по-прежнему глушили демона, но по ночам меня мучали кошмары, в которых он уговаривал меня уступить место ему. И с каждым разом голос звучал всё настойчивее и настойчивее. А сколько раз Ларс будил меня в нужный момент, то кусая, как тогда — за нос, то за ухо?! Я выныривала из очередного кошмара с колотящимся сердцем и мокрая от пота, будто под дождь попала. Больше всего меня беспокоило то, что мои глаза вернувшие себе снова карий цвет, постепенно окрашивались в красный цвет. Поначалу я не сразу обратила внимание, что внешний ободок радужной оболочки начал приобретатть бордовые оттенки. Но со временем разница между "родным" цветом и вытесняющим его стала очевидна. Пришлось учиться прятать глаза, опуская вечно в пол. Мы с Ларсом понимали, что защитная сила перстней постепенно слабеет, и в один, далеко не самый прекрасный, день демон снова вырвется. Обе "печати" были тщательно мной перерисованы на лист бумаги и досконально изучены. Для того, чтобы понять, как усовершенствать их или "перезарядить", чтобы они и дальше смогли выполнять свои функции нужны были знания. А их у меня не было. Без документов, с демоном внутри… Да меня бы сожгли сразу же на подступах даже к самому завалящему университету. Публичных библиотек в тех городках, в которых мы проживали с Ларсом, не было, да и они бы не сильно помогли. Чтобы в них проникнуто снова нужны были документы. Даже в качестве прислуги туда не брали кого попало. Оставалось лишь жить и ждать…Несмотря на все мои опасения заработанных на сборе урожая денег хватило, чтобы снять угол на постоялом дворе и время от времени помогать местному травнику собирать зимние грибы, определённые виды мха и коренья. Платил он мало, но до лета дожили не голодая особо. К тому же Ларс то птицу какую в лесу ловил, то зайца притаскивал, несмотря на то, что тот был с него размером. В общем, как-то более-менее схема выживания постепенно сложилась и работала почти два года, пока однажды…