— Ты себя что, поджарить решила?

— Дай насладиться результатом своих трудов, Найрет!

— Да "закрыла" ты город, закрыла!!! Пойдём отсюда или я сам тебя порталом отсюда утащу!!!

Ну как тут откажешь, когда сам высший демон чувствует себя неуютно на запечатанной земле?

— Я так понял, ты решила расчистить Горный край?

— Почти. Хочу его закрыть от посторонних. Думаю, ты понимаешь, что раз намечается такая горячая брачная ночь, третьи будут лишние…

— Вообще-то, нас будет четверо…

— Но технически двое.

— С переменным успехом, я бы сказал…

— Тогда уже в порядке очерёдности.

— Тьфу на тебя.

— А ещё говорили, что демоны бесполые…

— Мы — сущности. Хотя кое-где ещё остались и существа. Но они — другие. Вроде ваших, этих… Как твой книжник…

— Фар Сибеус? Фавн?

— Точно! На там нам хода нет.

— Почему?

Демон выругался на древнейшем.

— Тёмные порождения охраняют Завесу.

— Ясно.

Дорого бы я заплатила, чтобы познакомиться с этими "порождениями". Исходя из того, как быстро свернул разговор Найрет, можно было сделать вывод, что тема до зубного скрежета ему неприятна. Видимо те самые "Тёмные" и надавали в своё время демонической троице по рогам, затолкав обратно в их мир.

Я не рискнула перемещаться сразу к развалинам Врат Тьмы. По информации мои соглядаев в последнее время там наметилась подозрительная активность. Странным образом совпавшая с моим отречением от Рода Тернан. Так как проблем при ходьбе я теперь не испытывала, то зашла со стороны холма. Выстро взобравшись по практически отвесному склону, увидела милую картину: несмотря на раннее утро, работа кипела во всю. Естественно, под чутким руководством "любимых" дядюшки и тётушки.

— А вам никто не говорил, дражайшие бывшие родственнички, что разрушить или восстановить Врата могут только Хранители?

Мориса Аллана взвизгнула, увидев меня выходящей из тени.

— Тебе-то откуда знать это, паршивка?! Это из-за тебя, из-за тебя влияние Тьмы уходит из нашего края!

Вот, значит, как… А я всё думала, чего это Тьма ведёт себя со мной, как домашний питомец: ластится, откликается по первому зову… А её суть признала меня Хранительницей. Да, у Тьмы есть, если можно так сказать, "разумная" компонента и от неё зависит, удовлетворят ли её Хранители или нет. Будет ли она благосклонна к Тёмным или нет. Просто последнюю тысячу лет именно наследники Рода Тернан становились Хранителями Врат. Вот и подзабылись основы. А кто-то явно их и не знал…

— А ведь Книга наверняка у тебя… — прошипела "тётушка", незаметно подавая сигнал к атаке "дядюшке". Точнее, это она считала, что незаметный, мне же Найрет с удовольствием показал все фигуры, в которые складывались наманикюренные пальчики за спиной. Пока мы с ним условно "на одной стороне", вполне можно взаимовыгодно сотрудничать.

— Даже отрицать не буду. У меня. Мне Эрик сам её принёс. Видимо, название прочёл неверно, когда из домашней библиотеки доставал… — не приминула поиздеваться над позеленевшей от злости Морисой Алланой.

— Надо было сразу от тебя избавиться! Убейте!

На меня сразу кинулись пятеро подручных Тернанов, занятых до этого водружением каменных блоков друг на друга. Я вскинула перед собой правую руку с растопыренными пальцами, которые тут же сжала в кулак. Нападающие рухнули замертво на землю. Разворот вокруг своей оси… Отражение чар, направленных в мою сторону Тернанами и рубящий замах левой рукой, после которого блоки рухнули, придавив моих бывших "опекунов".

Внутри меня захлопал в ладоши Найрет:

— Какая опрометчивая оплошность… Покуситься на жизнь вассала короля… Ай-ай-ай…

Разметав остатки недостроенных Врат, я ушла вглубь себя, уступив место демону. Наблюдать, как он поглощает отлетающие души было выше моих сил. Вдоволь насмотрелась за все десятилетия службы в Горном крае.

— Рина-а-а, ау-у-у-у!

— Насытился?

— Вполне. Даже цветочек на тебе подкрасил. Не для красоты, а подтвержая сделку. Хотя, получилось вполне симпатично…

Эстет демонов! Я взяла контроль над телом и, поправив на плечах мешок, зашагала прочь. Напоследок кинула записывающий артефакт рядом с телами. Дознавателям сцены с обвинениями и нападением хватит, остальное я не записывала.

— Ри-на!

— Что?

— Ты даже не посмотрела… А я так старался… — промурлыкал Найрет.

— Почему же? Я оценила. Тела весьма живописно раскиданы. Прямо хоть сейчас натюрморт пиши для застенков Инквизиции. Свежо, оригинально, концептуально…

Вот готова поклясться, что будь у демона глаза, он бы их закатил.

— Я про розу вообще-то…

— Попозже оценю. Если мочалкой не ототрётся — значит, молодец.

— Язва…

— Скорее чирий в душе недооценённого демонического дарования…

Найрет замолчал.

Послушал бы кто-нибудь нашу болтовню — решил бы, что мы с ним закадычные друзья похлеще, чем Рэндалл с Маркусом. Только Найрет мог сколько угодно отвлекать меня разговорами: я прекрасно ощущала, как он тихонечко пытается прощупать мои ментальные блоки, а заодно и приноравливается к управлению телом.

Для себя я прикинула, что трёх дней хватит. Теперь уже двух. На больший срок моего контроля сознания и подсознания может не хватить. Интересно, я быстрее с ума сойду или меня Найрет убьёт?

Родовое поместье всё также было прекрасно, как и в последний раз, когда я его видела. И таким его считал каждый, кто оказывался его гостем. И только слуги знали, что творилось в его подвалах. Знали и молчали. Обойти Заклятие Подчинения, завязанное на хозяине невозможно.

Найрет закопошился внутри, привлекая моё внимание:

— Скажи, а ты его сразу по стенке размажешь или?…

— Всё зависит от того, в каком состоянии я Эрика обнаружу.

Видимо, не в самом лучшем, судя по безмятежному художественному свисту, раздавшемуся в голове. На всякий случай я стянула вокруг поместья всю Тьму, до которой смогла дотянуться, несмотря на наступившее утро. Чтобы братец на радостях от внезапной встречи не сбежал. Не хотелось бы гоняться за ним по всему Герствару, учитывая весьма ограниченное время, выделенное мной на общение с ним. Двери в дом распахнулись без лишних задержек. Всё-таки силы крови было достаточно, чтобы пропустить меня внутрь. Я откинула на плечи башлык и, свернув мимо центальной лестницы, уверенно пошла по коридору. Навстречу из своих комнат выскочила одетая прислуга во главе с дворецким. Судя по всему, в эту ночь никто в доме спать не ложился.

— Госпожа Александрина Эрика! Вы вернулись! Госпожа Рика вернулась! — не веря своим глазам, всплеснул руками старик. А ведь я помнила его пышущим здоровьем мужчиной средних лет. Если принять во внимание, что он тоже был Тёмным, хоть и со слабым даром подчинения Тьмы, выглядеть он должен был лет на пятьдесят-шестьдесят, а не на все восемьдесят с лишним. Похоже, что Эрик окончательно съехал с катушек, раз тянет жизненную силу даже из прислуги.

— Здравствуйте, Мозес. Я уже давно не Ваша госпожа. И я ненадолго. Так, переговорить с Эриком Александром и дальше в путь. Дела…

По резко погрустневшим лицам остальных я поняла, что лучше бы мне было задержаться. А в идеале — остаться навсегда. Но, увы. Те 0перь я не имела никакой власти на этих землях.

— Скажите, Мозес, сколько девушек Вы похоронили с момента моего отъезда.

Ответом мне было молчание.

— Хорошо. Какое количество девушек не вернулось в свои семьи за тот же период?

— Четыре тысячи восемьсот пятьдесят четыре… Это с земель обоих семейств…

Найрет присвистнул.

— Это же в среднем по две-три девушки в месяц… Рина, а твой брат точно не одержимый?

— Стопроцентно. Я же его видела относительно недавно. То, что не одержим демоном — это точно. Тут другая одержимость — властью. И, соответственно, увеличением собственного уровня магии. Только вместо тренировок он выбрал иной путь.