Хозяин дома проводил меня до двери и на мгновение замялся:

— Если сумма покажется Вам недостаточной, я готов увеличить гонорар, только найдите Мейд…

— Господин Тессам, если Вы заметили, то я не обратила никакого внимания на цифры, которые Вы указали. При благоприятном исходе дела, заплатите столько, сколько посчитаете нужным. В противном случае, лишь расходы на поиски. Этот пункт указан в договоре. Но искренне надеюсь, что он Вас не коснётся. Идите и поддержите домочадцев. Вы им сейчас нужны, как единственная опора.

Господин Тессам кивнул и закрыл дверь.

— Какие будут указания, госпожа Ри? — подал голос Микки.

— Отгони карету в соседний квартал и жди там. Гхр'эрры не очень любят, когда я призываю Тьму. До глубокой ночи ещё далеко, но тянуть смысла нет. Поэтому негатив от призванной Тьмы будет ощущаться сильнее. Рикки остаётся пока со мной.

Рыжий паж шустро взобрался на козлы и отдал приказ коням.

Дождавшись, когда карета скроется из виду, а стук копыт по каменной мостовой смолкнет, я вручила свою трость Рикки и сняла перчатки.

— Госпожа Ри, с исчезновением девочки что-то не так? — осторожно поинтересовался задумчивый паж.

— Да, Рикки, к сожалению, да. Поэтому будь готов, что помощь вас обоих мне понадобится в ближайшее время. До рассвета так точно.

— Как скажете, госпожа Ри, — он забрал перчатки и отошёл в сторону, чтобы не мешать.

Я пока не стала говорить, что на вещах Мейд ощутила слабое присутствие следов демона. Совсем крохотное, но мой уровень магии смог его засечь. Дети… Дети — это лакомый кусочек для любой демонической сущности. Их души, как самый изысканный десерт для гурмана. Учитывая, что девочка пропала почти сутки назад по моим примерным расчётам, время шло уже на минуты. Так долго ни один демон не будет сдерживаться. И, чем ближе полночь, тем меньше шансов, что Мейд останется собой. Я размяла пальцы и начала тянуть из окружающего полумрака Тьму, вплетая слепок ауры девочки. Воздух передо мной побелел и стал уплотняться. Через несколько минут напротив появилось нечто, что можно было бы несведущему в Тёмной магии человеку принять за призрак. На самом деле я собрала частицы ауры ребёнка, ещё сохранившиеся вокруг. "Призрак", похожий на милую девочку с двумя толстыми косичками, облачённую в ночную сорочку, начал медленно продвигаться вперёд, влекомый незадействованными изначально частицами. Присваивая их себе, он в точности повторял путь Мейд. Забрав у Рикки трость, я направилась за "призраком". И чем дальше мы удалялись от дома Тессамов, тем сильнее хотелось ругаться. Я уже поняла, где будет конечная точка нашего маршрута.

Леарн располагался на берегу залива и являлся портовым городом, хоть и небольшим. На севере находился сам порт, верфь и доки. Лучшего места для демона, чтобы спрятаться и придумать было нельзя. Сущность сущностью, но эти твари всегда были очень осторожны. Исключением, когда они действовали бездумно, был лишь голод. Тогда демоны окончательно теряли то, что можно было бы назвать инстинктом самосохранения, и нападали на всех подряд, чтобы насытиться. Чутьё меня не обмануло. Вскоре мы действительно оказались возле той части порта, где располагалась верфь и ремонтные доки. Прикинув по памяти, что может понадобится, я быстро продиктовала список Рикки и, связавшись ментально с Микки, приказала ехать сюда. Как только появилась карета, мы втроём забрались внутрь и, пока Грон и Скир мчали в сторону дома, вкратце изложила пажам примерный план действий. С каким видом демона придётся столкнуться, было непонятно, поэтому в первую очередь всё зависело от того, насколько точно будут исполнять мои указания пажи. Если захотят выжить, конечно. Возражений и вопросов с их стороны не последовало. Оба сосредоточенно запоминали каждое моё слово, а когда карета остановилась у дома, быстро собрали все необходимое по списку, чтобы не терять времени.

***В старых доках было темно, тянуло затхлостью и зацветшей водой. Ни единого шороха, ни скрипа, ни дуновения ветра. Я осторожно ступала, стараясь перекатывать стопы, обутые в мягкие туфли без каблуков, особым образом, чтобы не шуметь. Другое дело, что с деформированной ногой это было сделать непросто. Микки и Рикки беззвучно шныряли рядом, пытаясь уловить хоть малейшие вибрации. В руках у каждого было по сети, сплетённой на манер пентаграммы и пропитанной специальными зельями. Так же на поясах пажей были закреплены на манер патронташа колбы с растворами, выжимками и настойками. На самый крайний случай я выдала по кристаллу с силой Света и пузырёк с концентрированным сумеречными крупицами. Либо они смогут подпитать опустошённые резервы, либо разнести доки к демонам бездны в мелкую труху, если иного выхода не будет. На всякий случай дома в почтовой шкатулке лежали два письма с отстрочкой отправления, завязанные на мой всплеск. Идя к самой старой части верфи я чувствовала, что демон там, но вот ни размер, ни его порядок пока оставались непонятны. Сбивал ребёнок. Пока ещё живой ребёнок. Судя по клочкам ауры, прорывающимся из-под влияния демона — та самая девочка, Мейд. С одной стороны хорошо, что она жива, с другой — демон как бы прикрывался ею. Нужно было как можно скорее разделить их, пока не стало слишком поздно. Необычные колебания наталкивали на мысль, что где-то там впереди окопался один из низших демонов, либо сильный, либо… банально переевший душ, но не успевший переработать на увеличение собственного потенциала. К уже приевшимся запахам добавился новый, похожий на мокрую шерсть. Судя по тому, как напряглись пажи, нервно подёргивая кисточками на хвостах, они тоже ощутили чужеродное присутствие. Послышался низкий утробный рык и клацанье когтей по обломкам некогда деревянной мостовой, практически рассыпавшейся со временем, а местами и банально сгнившей. Вы когда-нибудь видели практически идеально круглый шар, похожий отдалённо на пса, диаметром метра три, покрытый редкими вкраплениями шерсти, и имеющий полукруглую морду, усеянную бритвенно-острыми зубами, и лапы? Вот и мы втроём внезапно приобщились к многообразию животного мира с демонической компонентой. Оттопырив кверху заднюю часть, демон прижимал голову всё ниже к земле, готовясь к прыжку. Подав условный сигнал пажам, я краем глаза заметила, что они увеличили процент оборота, добавив к хвосту ножки с копытцами, позволяющие весьма шустро скакать по любым поверхностям. Вокруг моих запястий обвились петли, которые начали спускаться всё ниже и ниже, сплетаясь в длинные сумеречные кнуты с упругой сердцевиной из Тьмы. Пока тварь подбиралась ко мне всё ближе и ближе, собираясь напасть, я начала внутренний обратный отсчёт, чувствуя каждую "мышцу", каждое мерцание поглощённых душ в утробе, растущее в туше напряжение до последней капли… Прыжок… Пажи проскочили по стенам справа и слева за спину демону, чтобы добраться до ребёнка и утащить подальше отсюда. Не успело чудовище приземлиться, как его левый бок обожгло ударом кнута. Следующая отметина была оставлена мной на правом. Демон взревел и попытался броситься снова. Тут уже настал мой черёд удерживать внимание на себе. Кнуты со свистом разрезали воздух, причиняя нестерпимую боль "собачке", но при этом не давая особо сдвинуться с места. Как только Микки и Рикки проскочили обратно, унося девочку, я усилила напор, вливая дополнительно магии. Теперь кнуты не просто оставляли следы на шкуре раздувшегося от количества поглощённых душ монстра, но и отсекали целые куски плоти. Знаете, вот как от большого батона колбасы отрезать небольшие лоскутики "чисто на язык положить"? Примерно так же. Демон верещал, метался по закутку, орошая всё вокруг красно-чёрной субстанцей, в которую превратилась кровь первоначального организма под влиянием сущности. Вскоре вернулись пажи. Рикки накинул на демона обе сети, и пока они плотно обволакивали тушу, Микки в несколько прыжков достиг жертву и вонзил клинок, спрятанный в моей трости аккурат в загривок. Дальнейшее было делом техники. Спеленутый сетями и удерживаемый на месте моими кнутами демон стремительно терял силы, часть из которых я оттягивала на себя и тут же развеивала. Наконец, оболочка не выдержала и лопнула, окатив нашу троицу зловонной жижей с запахом протухшего мяса и сгнивших трав. Надо же, Собиратель! Освобождённые души взметнулись в разные стороны, среди которых попыталась замаскироваться и демоническая сущность. Не на того Охотника нарвался, милый. Несколько заранее заготовленных ловушек соскочило с кончиков моих пальцев, активируя попутно пентаграмму. Иссушённый по максимуму демон был закинут в образованный мной разлом, который тут же был надёжно запечатан специальной печатью. В том месте прорывов больше точно не будет. Микки подал мне вытертую и собранную воедино трость. Опираясь на неё, я присела и потрогала оставшуюся лежать на земле шкуру. Судя по состоянию и кое-каким изменениям "пёсик" был награждён демоническим паразитом примерно в те же сроки, когда меня вышвырнуло в Подпространство. Что ж, одной загадкой меньше. Это с одной стороны. А с другой…Такие демоны-собиратели нужны лишь с одной целью: заглотить по максимуму душ, чтобы потом питать ими своего истинного хозяина. Демоны Разлома! Значит, всё-таки одержимый… Придётся заняться его вычислением, пока дело не приняло опасный оборот. С помощью бытовых заклинаний я привела себя и пажей в приличный внешний вид. — Девочка? — Спит в карете. Я так понял, что демон сам заставил её сознание "дремать" и она ничего не видела и не понимала несколько последних часов, — доложил о своих наблюдениях Микки. — Отлично. Значит, меньше перекосов с психикой будет. Рыжий паж кивнул и показал один из условных знаков, о которых знали лишь мы вдвоём. Душа ребёнка осталась цельной. Мы успели вовремя. Рикки на какое-то время исчез из виду, а затем вынырнул из-за какого-то угла, таща в руках большую фарфоровую куклу. — Кажется, она принадлежит спасённой девочке. Надо будет отдать, — пояснил паж, прижимая к себе находку. С моей стороны возражений не последовало. Раскинув в разные стороны нейтрали, я просканировала и старые доки, и новые, и склады с товаром, и будки смотрителей. Чисто. Печати, наложенной в старой части верфи хватит и на то, чтобы не допустить нового разлома, а следовательно, сделает призыв неэффективным, но и сигнализирует мне, если кто-то осмелится повторить эксперимент. Пока Микки и Рикки запрягали Грона и Скира, в карете я просканировала спящую девочку, чтобы убедиться в отстутствии даже малейших следов вторжения как в ауру, так и в организм. К счастью, ничего такого обнаружить не удалось. Значит, максимум, что она будет помнить, как шла куда-то, а потом заблудилась, нашла укромное место и уснула. Наилучший вариант завершения подобного "приключения" из всех возможных. Подъехав к дому моих нанимателей, я не стала тревожить уснувших прямо на сиденье пажей, как только карета тронулась, подхватила девочку на руки и вошла в дом. Пока её мать укаладывала сонное тельце в кровать, я расписала отцу семейства дальнейшие действия и какие отвары вместе с настойками можно давать в ближайшие дни, чтобы пережитое прошло бесследно для организма и психики ребёнка. Получив причитающуюся сумму, расписалась в исполнении договора и забрала свой экземпляр. Строго-настрого наказав родителям и особенно бабушке девочки в случае чего странного тут же посылать за мной, приказала коням ехать домой. Наконец-то этот бесконечный день близился к концу. Выйдя из кареты, я легонько растолкала пажей, шепнув, что уже приехали домой, а сама ушла в кабинет. Растягивать удовольствие совершенно не хотелось, поэтому сняв с писем отстрочку, принялась составлять отчёт о происшествиии для магистра Мортен-Хасса и для Старшего Инквизитора Майера-младшего. Учитывая состав участников и особенности преступления, увы, пришлось писать обоим. Когла примерно половина отчёта была готова, в кабинет постучался сонный Рикки с куклой в руках — Госпожа Ри, мы забыли отдать… Нехорошо как-то… Ребёнок скучать будет…Я махнула рукой в сторону стоящего напротив моего стола кресла — Посади её туда, а сам отправляйся спать. Утром отдадим. Сейчас уже поздно. Паж устало кивнул, исполнил приказание, и, пожелав спокойной ночи, ушёл. Мне оставалось дописать всего пару строк, как боковым зрением заметила како-то шевеление. Подняв глаза, я увидела, как кукла встала на ножки, развернулась ко мне спиной, и начала спускаться с кресла таким же манером, как это делают маленькие дети. У меня перьевая ручка выпала из рук…