Мы доехали до ворот и остановились у небольшой кузни.

— Давайте разделимся, — предложила Айна, стоило нам выбраться из повозки. — Мартин договорится о ремонте телеги, я прикуплю припасов, а Серас с Ксандером найдут место для ночлега.

Рыцарь и я согласно кивнули, а чародейка, не проронив ни слова, молча двинулась за мной. Она вообще мало говорила в последнее время. После нашего отъезда из Аратора, Серас ушла в себя, будто отрешившись от всего и замкнувшись. Мы все по очереди пытались её разговорить, но из этого мало что вышло. Судя по всему, она так и не решилась сказать Айне о том, что узнала тем вечером и сильно переживала из-за этого. Кроме того, во время нашего путешествия, Серас постоянно делала вид, словно меня не существует, чем окончательно сбила с толку остальных. Сказать по правде, я надеялся сегодня поговорить с ней и объяснить всё ещё раз, но как это сделать, пока не представлял. Мы вдвоём молча подошли к дверям трактира, когда они неожиданно распахнулись, и на улицу вылетело чьё-то тело словно отброшенное выстрелом из пушки. после чего в проёме показалась женская фигура.

— Так тебе и надо! — Показалась в проёме женская фигура. — В следующий раз, не будешь лезть к молодым девушкам! Я честный бард, а не шлюха какая-нибудь!

Даже не услышь я её голос, копну кучерявых золотых волос, водопадом стекающих с плеч, сложно было с чем-то спутать. Это была Ника!

— Вот соплячка! Ну, я тебе сейчас! — поднялся было с земли мужичок, но тут увидел вышедших следом Мишу и Влада. — Ну, погоди у меня! Я тебе это припомню!

— Давай-давай, пока ещё не получил! — Прокричала ему вслед Вероника. Она хотела добавить что-то ещё, но тут увидела меня и Серас и, моментально забыв о своём обидчике, просияла улыбкой. — Ксандер, вы?! Вот так встреча! Кто бы мог подумать, что мир так тесен!

Вся троица, не сговариваясь, подошла к нам.

— Приветствую, друзья! — вторил девушке Михаил. — Не ожидал увидеть вас здесь.

— Мы тоже если честно, — пожал ему руку я. — Вы же вроде говорили, что на поездку домой не хватает денег?

— Так и было, — пожала плечами Вероника. — После того случая на рынке, мы с ребятами решили воспользоваться вашим предложением и отправились в Белояр. Хозяин трактира согласился приютить нас, в обмен на нашу помощь. Днём мы работали в таверне, а вечерами выступали с балладами, так что довольно скоро смогли собрать достаточно денег на обратную дорогу. Если бы не это, нам бы никогда не удалось добраться сюда так быстро. А что вы здесь делаете?

— У нас кое-какие дела в Бен-Дароте, — не стал вдаваться в подробности я.

— Так значит, вы здесь не из-за Великих Магических Игр? — удивился Влад.

— Каких-каких игр?

— Как? Вы что не в курсе? — уставилась на нас Ника. — В честь совершеннолетия своей дочери, султан Аль-Нуср объявил, что возрождает проведение Великих Магических Игр, которые были запрещены последние две сотни лет из-за необычайной жестокости и опасности для участников. После того, как эта новость разлетелась по окрестностям, в Бен-Дарот потянулись все, кто только мог.

— Так вот откуда здесь столько народу?

— Верно. Правда, в город попадут не все. Из-за большого количества людей, стража объявила, что скоро закроет ворота, и будет пропускать только тех, у кого есть официальное разрешение.

— Вот как? — Мы с Серас переглянулись. Новость явно была не лучшей за сегодня. Выходит, времени у нас оставалось ещё меньше, чем раньше. — А ты случайно не в курсе, где можно его взять?

— Их рассылают помощники визиря. По счастью у нас как раз есть такое разрешение, так что если вам нужно в город, можете пройти с нами. Мы отправляемся завтра утром.

— Спасибо! — кивнул я. — Нам и правда, очень нужно попасть туда.

— О чём речь! Это самое меньшее, чем мы можем вас отблагодарить, — отмахнулась Ника. — Кстати говоря, Ксандер, не представите нам вашу спутницу?

— Серас, — негромко и сухо ответила та. — Приятно познакомиться, Ника!

— Простите, а мы разве раньше встречались? — удивлённо посмотрела на неё бард.

— Нет, просто ребята много рассказывали о той стычке на рынке, вот я вас и узнала, — сразу нашлась чародейка.

Она поняла, что сболтнула лишнего и уже хотела перевести разговор на другую тему, когда её спас громкий крик, раздавшийся из одного дома, вслед зачем туда бросились несколько человек. Мы с Никой и остальными также подошли к хате, у входа в которую уже собралась небольшая толпа, среди которой мы увидели и Айну с Мартином.

— Есть здесь врачи или знахари? — несколько раз крикнул лысеющий старичок, судя по одежде, являющийся старостой деревни.

— Что случилось, уважаемый? — поздоровался с ним рыцарь.

— Беда у нас случилась! — нехотя пояснил тот. Было видно, что он явно растерян. — Дочка у меня вот-вот должна родить, а повитуха, как назло, слегла. Боюсь, как бы чего с моей кровинкой не вышло. Уж больно она всегда была слаба здоровьем.

— Я могу помочь! — неожиданно для всех вызвалась Серас. — Мне уже доводилось принимать роды!

— Вы знахарка?

— Нет, но не волнуйтесь, я знаю, что делаю. Всё будет хорошо! — Не успел старик вставить и слова, как Серас уже скинула плащ и закатала рукава сорочки, повернувшись к Айне. — Мне понадобятся простыни и чистая вода.

— Сделаем! — бросила та, уже убегая к соседней хате.

— Я тоже помогу! — отозвалась Вероника.

— Хорошо. Тогда найди мне острый нож и спирт или водку для дезинфекции.

— Поняла! Сейчас принесу.

Через пять минут, когда всё необходимое было найдено, девушки заперлись в избе и потянулись часы томительного ожидания. Небольшая толпа зевак быстро рассосалась, а перед домом остались лишь я с Мартином, барды и староста с зятем. Думаю, не сильно совру, если скажу, что мы все чувствовали себя как на иголках, кроме разве что Влада, лицо которого выражало просто фантастическое спокойствие. Лично я, наверное, впервые в жизни ощущал себя абсолютно беспомощным и бесполезным, слыша доносившиеся из дома стоны роженицы. Прошло несколько часов и солнце уже почти село, когда крики девушки стихли, а вслед за этим раздался детский плач, и ещё через пару минут в дверях показалась Айна с завёрнутым в одеяло малышом.

— Ну что, пляшите мужчины — у вас мальчик!

Надо было видеть лицо Мартина, в тот момент, когда девушка шла к нам, неся на руках это маленькое чудо. Клянусь, он был бы явно не портив, если бы это был его ребёнок. Айна бережно передала кроху старосте, который буквально не отрывал от него глаз. В это время из дома вышли Вероника и Серас. Обе уставшие и перепачканные в крови, но вполне себе довольные.

— Всё будет хорошо, — пояснила чародейка на немой вопрос новоявленного отца. — Ребёнок здоров, мама тоже. Я дала ей лекарство. Теперь нужно только время и покой.

— Госпожа, — поднял на неё глаза старик, — даже не знаю, как вас отблагодарить.

— Ничего не нужно, — покачала головой она. — Мы купим припасов и завтра отправимся в Бен-Дарот. Лучше позаботьтесь о том, чтобы мама хорошо отдохнула. Ей сейчас это необходимо.

— Позвольте с вами расплатиться…

— Я сказала не стоит!

— Ну, хотя бы скажите, как вас зовут.

— Сераф… — начала девушка, но тут же осеклась. — Серас! Просто Серас.

— В таком случае, — уважительно поклонился староста, — госпожа Серас, позвольте предложить переночевать в моём доме, а утром мы соберём все нужные вам припасы и поможем добраться до города. Вечером будет большой праздник в честь дня летнего солнца, и я буду счастлив, видеть на нём вас и ваших друзей. Соглашайтесь! Не пожалеете!

Девушка помедлила секунду, переглянувшись с остальными и задержав взгляд на мне. — Хорошо. Мы придём.

— Вот и чудесно! — обрадовался старик. — Можете располагаться на ночлег, а позже, жду вас всех на празднике. Ещё раз спасибо вам, госпожа!

Он с зятем и внуком на руках ушёл, а мы с уставшими девушками, закинув вещи в дом, отправились в таверну. Думаю, нам всем не помешало бы выпить.