— Я не собираюсь ничего обсуждать с этой тварью!

— Можно подумать у Кощея репутация лучше! — прыснула Айна. — Ты в курсе, что тобой вообще-то детей пугают?

— Да как ты…

— Полагаю, — оборвал парня Альберт, — нам всем нужно успокоиться. Думаю, что мне лучше уйти пока вы не придёте к общему решению. — Дворецкий направился к выходу, но у самой лестницы обернулся. — Когда закончите, найдёте меня в больнице. И, мастер Ксандер, — посмотрел он на меня, — пожалуйста, не забудьте о моей просьбе.

Баал начал спускаться по лестнице, когда за моей спиной раздался звон разбитого стекла. Я обернулся. Ника выронила стакан и закрыла рот руками, чтобы не закричать, а оба парня уставились на меня, с явным выражением ужаса на лицах.

— Ребята, вы чего?

— Как он тебя назвал? — хрипло переспросил Миша.

— Мастер! А что?

Не успел я ничего сообразить, как на меня налетел Влад и, схватив за горло, со всей силы припечатал к стене. — Ублюдок! Так вот оно в чём дело!

— Эй, а ну отвали от него! — приставила кинжал к горлу парня Айна. — Отпусти немедленно или голову снесу!

— Умолкни женщина! — прорычал тот, буравя меня безумным взглядом. — Твой дружок опасен! Его нужно уничтожить!

— Влад, перестань! — попыталась успокоить его Ника. — Ксандер нам не враг.

— Ты же слышала, как Баал назвал его. Прикончим мерзавца и дело с концом!

— Владислав, довольно! — оборвал его Михаил. — Ты не понимаешь, что делаешь! Тобой руководит страх! Отпусти его! Сейчас же!

Кощей с презрением посмотрел на друга, но всё же ослабил хватку, отчего я тут же упал на пол, начав судорожно глотать ртом воздух.

— Идиоты! — выпалил Влад, со злобой глядя на остальных. — Этим двоим нельзя верить! Если вы не хотите слушать, я не собираюсь больше здесь оставаться! Катитесь все к чёрту!

Он резко развернулся и, не оборачиваясь, пошёл к выходу.

— Ксандер, вы в порядке? — помогла подняться мне Ника.

— Да, нормально. — С трудом смог встать я. — Чего это он так на меня взъелся?

— Всё потому что Баал назвал вас мастером.

— И что? Это же просто вежливое обращение.

— Вежливое обращение? Вы серьёзно?! — нервно засмеялся Михаил. — Тогда потрудитесь вспомнить, кого он ещё называл подобным образом?

— Если честно, — вдруг задумался я, — наверное, никого. И что?

— А то, что теперь понятно, откуда у него столько сил. — Бывший архангел устало опустился на стул. — Источником могущества Баала является Око Дьявола. Оно способно предсказывать судьбы, видеть грядущие события и их последствия, знает ответы на все вопросы и даже может управлять временем.

— Ну, хорошо, а при чём здесь я?

— А вы что, ещё не поняли? Мощь Ока послужила основой, для создания редчайшего и самого опасного из всех Даров. — Михаил усмехнулся, видя, как изменилось выражение моего лица. — Верно! Глаз Бога, не что иное, как отражённое Око Дьявола! Это сила Баала! И, похоже, что он до сих пор не утратил с ним связь.

— Это как?

— В прежние времена, некоторым из последователей Баал передавал часть способностей, распространяя таким образом своё влияние в мире. Этих людей называли мастерами Ока. Лорд ада связан с судьбой каждого мастера, и черпает из неё свою силу. Думаю, поэтому он и защищал вас. Каждый раз, спасая кого-то или помогая, вы, сами того не ведая, увеличивали его мощь! Сейчас она настолько возросла, что почти сравнялась с той, что была прежде, так что я сомневаюсь, что, даже объединившись, мы сможем его одолеть. Власть — вот, что всегда являлось его целью. Абсолютная власть! И с вашей помощью он её получил.

— Постойте, но почему тогда Альберт не забрал себе остальные Дары, пока у него была возможность, — перебила его Серас. — С их помощью он мог бы стать самым могущественным существом в мире. Почему он не воспользовался этим?

— Не знаю, — покачал головой архангел, — но могу предположить, что вина за это тоже лежит на вашем друге. — Он кивнул на меня, продолжив. — Все предыдущие мастера использовали свои силы, чтобы сеять страх, злобу и ненависть. Однако вы… Вами всеми, люди восхищаются! По всей империи поют песни и слагают баллады о четвёрке друзей, что служат примером для подражания. Видимо, эти чувства и эмоции настолько сильны, что отражаются на Баале, меняя его. Другого объяснения у меня нет.

— Но если всё так, то почему тогда Влад сказал, что Ксандер опасен? — не понял Мартин.

Михаил вздохнул. — Возможности мастеров Ока были настолько велики, что порой определяли судьбы целых стран и даже континентов. Обладая всеми знаниями мира, они развязывали войны, подчиняли монархов и распоряжались целыми народами. Безграничная власть заставляла их почувствовать себя равными богам, постепенно лишая рассудка и приводя к безумию.

— Что-то не припомню за собой тяги к завоеванию мира, — невесело хмыкнул я.

— Это пока! — Архангел посмотрел мне в глаза. — Ксандер, вы хоть понимаете, какая сила находится в ваших руках? Она буквально может разъесть изнутри. Человек, обладающий такой мощью, рано или поздно сходит с ума, начиная творить хаос и сеять смерть. Ничто не способно сохранить душу от её тлетворного влияния. Ни сила воли, ни тренированный разум, ни истинная вера. Ничто! Кроме удачи! Шанса, который выпадает один раз на миллион. Именно поэтому, создавая Глаз Бога, наш Отец поставил главным условием его получения — безусловную удачу. Но если она когда-нибудь вам изменит, то быть беде.

— Всё равно не понимаю, — покачала головой Серас. — Почему Влад так остро отреагировал?

— Дело в том, что чтобы узнать местонахождение лордов ада, нам пришлось сразиться с последним мастером Ока. — Пояснила Ника. — И это было ужасно! Он буквально предвидел все наши действия. Мы втроём едва смогли его одолеть, а Влад при этом едва не погиб.

— В смысле «погиб?» — Перебила её Айна. — Он же вроде бессмертный.

— Не совсем так, — продолжил Михаил. — Кощей — привратник! Страж, что охраняет врата смерти — проход из мира Нави в мир Яви. Он существо настолько древнее, что никто уже и не знает, как его убить. Но Око знало! И мастер знал! — Парень встал и подошёл к окну. — Иногда я думаю об этом, и понимаю, что возможно Господь вовсе не всесилен. Просто он живёт так долго, что никто уже не помнит, как его победить и уничтожить. Но Око знает! И Глаз знает! — Парень на минуту замолк, но потом повернулся к нам. — Я понимаю опасения Влада, но всё же, глядя на вас, чувствую, что мы в состоянии победить. Вы четверо, сможете это сделать. Я верю в вас! В людей! Поэтому, сделаю всё возможное, чтобы вам помочь.

Мы с друзьями молчали. Молчали и Ника с Мишей. А за окном молчал утопающий в сумерках город.

Ночь принесла долгожданную прохладу. Изнывающий от жары и духоты Бен-Дарот щедро разменивал дневной зной на пьянящее своей свежестью лунное дыхание. Вам когда-нибудь доводилось слышать, что после захода солнца пустыня становится холодной и безжизненной? Это ложь! Она была прекрасна! Правда, сейчас мало кто мог оценить её чарующую красоту. После случившегося на арене, большая часть людей бежала из города, спасаясь от дракона, а оставшиеся жители попрятались по домам, до сих пор боясь высунуть нос на улицу. Что же касается стражи, то она была почти дезорганизована после убийства султана и визиря Арона, и почти не занималась охраной городских улиц, погрязнув во внутренних дрязгах. Учитывая всё это, я мог спокойно сидеть на ступенях больницы Вэбстера, не опасаясь, что кому-то будет до меня дело. Остальные к этому времени расположились наверху, отдыхая после напряжённого дня.

Серас и Ника большую часть времени занимались приготовлением новой партии лечебных зелий. Айна присматривала за ещё не пришедшей в себя Ванессой, а Миша потратил несколько часов, разыскивая по городу Влада, который вскоре вернулся сам, заявив, что хоть ему это и не нравится, но он останется, чтобы присматривать за Баалом и не дать ему обвести нас вокруг пальца. Сам же Альберт вместе со мной и Мартином был занят тем, что помогал эвакуировать Вэбстера и его семью. Услышав наш рассказ, тот без особой охоты, но всё же поддался на уговоры и согласился вместе с близкими покинуть город. Мне хотелось, чтобы вместе с ними отправилась и Ваня, но лишь услышав об этом, девушка наотрез отказалась, заявив, что если я ещё раз предложу подобное, она обидится и больше никогда не будет со мной разговаривать. Так что, после того как нам удалось снарядить в дорогу Карла и его семью, обитателями лечебницы остались мы девятеро.