— Ну всё, попалась! — злорадно ухмыльнулась бывшая демоница.

Подойдя, все трое ненадолго остановились и осторожно открыли дверь. Внутри было темно. Единственным источником света служило ярко-лиловое пламя жаровни, горевшее на пьедестале у одной из стен. Пахло какими-то травами и гнилью. Первым вошёл Мартин. Однако стоило ему сделать несколько шагов, как за его спиной раздался крик, и из-за двери на него бросилась Вика, ударив с размаха кочергой. Раздался хруст и рыцарь вскрикнул, схватившись за плечо. В следующий миг Виктория развернулась и попыталась ударить Айну, которая, не ожидав такого напора, упала на пол и едва успела откатиться в сторону, прежде чем тяжёлый стальной прут раскроил ей череп. Женю же, пытавшуюся помочь друзьям, разъярённая девушка просто отшвырнула в сторону, как какого-нибудь котёнка.

— Как же вы мне надоели! — в ярости прокричала Виктория, продолжая размахивать кочергой. — Будьте вы прокляты! Всё из-за вас! Отец! Наш дом и наш род! Ненавижу! Ненавижу!

Она вновь попыталась ударить Мартина, но тот смог увернуться и выбить из рук Вики тяжёлый прут, заставив её отступить к одной из стен.

— Сдавайся уже! Всё кончено! — попыталась достучаться до неё Айна. — Тебе не сбежать!

— Сбежать?! — Девушка лишь безумно засмеялась в ответ. — Кончено, говоришь?! Ты права! Всё действительно кончено. Но не для меня!

Она раскинула руки в стороны и громко произнесла — «Darkurispirron! Son Shab-Niggurat Veni! Veni! Veni!»

Тень за её спиной отделилась от тела и на чёрном лице вспыхнули два ярких белых глаза.

— Убей их всех! — зло прошипела Виктория. — Сделай так, чтобы они умирали в мучениях и страдали целую вечность!

Неожиданно для всех, тень не сдвинулась с места.

— Чего ты ждёшь?! — в непонимании обернулась к фантому она. — Ах, да! Забирай свою… — её рука потянулась к поясу, но тут глаза девушки округлились от ужаса. — Что? Где они?

— Тётенька, вы случайно не это ищите? — раздался голос Жени, сжимавшей в руках небольшой кожаный мешочек с несколькими овальными камешками ярко-голубого цвета.

— Ах ты, мелкая шлюшка! — Виктория дёрнулась было к девочке, но тут перед ней выросла тень, молча схватив хозяйку своими чёрными руки.

— Нет! Нет, прошу! — попыталась отпрянуть девушка, но в следующий миг слизь, покрывающая монстра, начала растекаться по её телу, медленно обволакивая его с ног до головы. — Твоя плата у этой мерзавки! Забери её, а не меня! Не надо!

Её вопли на мгновение перешли в крик дикого ужаса, отразившийся от стен комнаты, а потом наступила тишина. Виктория Вельмор полностью растворилась в теле твари, после чего та, распавшись на несколько частей, просто исчезла, оставив после себя запах гнили и тлена.

— Всё кончилось? — Не веря своим глазам, прошептала Женя.

— Видимо да, — негромко ответила ей Айна. — Похоже, теперь она воссоединилась со своим богом. Правда, не думаю, что её это сильно обрадовало.

Остальные молчали. Посреди звенящей тишины и негромкого потрескивания огня, выбрасывающего в темноту редкие искры, в головах всей троицы до сих пор стоял крик девушки. — «Не надо!»

Число ключей — 2

Осталось 3 месяца 16 дней 22 часа 47 минут

…

(Московская квартира Александра Воронова)

В дверях заскрежетал ключ и в прихожую вошёл Геннадий Петрович. — Саша, ты дома?

Поскольку ему никто не ответил, Воронов старший прошёл в гостиную и огляделся. Недавно ему позвонили из института и сообщили, что его сын уже больше недели не появляется на занятиях и не отвечает на звонки. Это было странно, так как после пережитого, учёба стала для Александра той отдушиной, в которой он мог забыться, так что на занятия он ходил исправно.

Не найдя ничего подозрительного, Геннадий Петрович прошёл на кухню. Немытая посуда и недопитый энергетик на столе говорили о том, что его сын явно не собирался надолго уходить. Тем не менее, следов взлома или какой-то борьбы не было, а значит, он ушёл куда-то сам, либо с кем-то кому доверял. Воронов старший прошёл в спальню. И снова ничего необычного. Смятая постель, несколько разбросанных по комнате вещей — обычный холостяцкий бардак. Дорожная сумка и большая часть верхней одежды тоже были на месте.

— Где же тебя носит, чёрт подери! — пробурчал себе под нос полковник, доставая телефон. Он набрал какой-то номер и уже через пару секунд в трубке послышался знакомый голос.

— На связи.

— Алло, Серёжа? Привет! Узнал?… Да-да, Гена Воронов. Слушай, нужна твоя помощь. Сынишка у меня загулял, никак не могу найти. Можешь пробить его номер по геолокации…. Понимаю! Не вопрос — сочтёмся! Да, пиши — 8-905-040-16-05. Жду.

Потянулись минуты томительного ожидания. Вскоре телефон зазвонил вновь.

— Да, алло… Вот как?… Комаровка значит?!… Больше недели без движения!… Позволь, угадаю — клиника доктора Овсянникова?… Да, понял тебя. Спасибо большое.

Положив трубку, Геннадий Петрович выдохнул и тихо произнёс. — Ну, что же, видно придётся ещё раз навестить этих эскулапов.

— И всё-таки не понимаю, — в очередной раз удивлённо переспросил Мартин, идя позади Ванессы, — для чего позвали нас?

— Без понятия, — пожала плечами девушка, — но раз госпожа Валентайн попросила вас прийти, то явно не просто так.

— Нервничаешь? — усмехнулся я.

— Просто за эти четыре дня поводов радоваться особо не было, — пробурчал рыцарь.

В принципе, это была чистая правда. Единственной хорошей новостью за последнее время, можно считать то, что я, Арчи и Адам, благодаря лекарству Серас, быстро восстановились и буквально через сутки были на ногах. А вот дальше проблемы посыпались, как из рога изобилия.

После убийства графа Альвареса и исчезновения Виктории, чародейка смогла заставить стражу прекратить сражаться. Пусть и не сразу, но всё же ей удалось убедить их, что именно она является настоящей герцогиней, после чего те согласились сложить оружие, хотя согласились не все. Часть солдат отказались подчиняться, и ушли из города, по сути, превратившись в очередную банду. Через день Жене передали сообщение из Белояра, что её бабушка слегла от болезни и девочка объявила, что отправляется в деревню, чтобы помочь дедушке. Мартин с Айной и Арчи хотели было пойти с ней, но маленькая упрямица заявила, что одной ей будет передвигаться проще, так что сопровождение будет только мешать. А уже на следующий день после её ухода, у нас появилась новая проблема. Местная знать, хоть и в большинстве своём признала чародейку наследницей дома Валентайн, но, поскольку девушка ещё не принесла губернаторскую присягу, подчиняться отказывалась, видимо надеясь, что в неразберихе безвластия удастся отхватить себе часть наделов соседей. Так что, в данный момент, единственные, кто помогал в наведении порядка — авантюристы гильдии и небольшая группа «сорок» во главе с Альтаном.

На сегодня же, было назначено заседание дворянского собрания, на которое мы и спешили. Серас должна была принять присягу и в качестве нового губернатора назначить членов городского совета. Потому то и было непонятно, зачем она попросила прийти на собрание нас с Мартином. Никакого опыта в управлении людьми ни у него, ни у меня не было, да и к знати никто из нас не относился. Впрочем, все вопросы моментально вылетели из головы, когда мы трое оказались в зале заседаний.

Во-первых, он был огромный! От количества собравшихся людей, я даже слегка опешил. Практически вся комната была заставлена стройными рядами стульев, большинство из которых уже были заняты дворянами и лишь в самом конце зала виднелся небольшой участок, огороженный барьером из красных шёлковых лент. В его центре стояла трибуна, а слева и за ней виднелись ряды стульев по пять в каждом. Справа же от неё находился стол председателя собрания, за которым сидел высокий, худощавый мужчина с едва заметными проблесками седины в волосах. Его звали граф Брумсток, и он был бессменным председателем собрания уже тридцать лет. Сказать по правде, из всех присутствующих, он нравился мне больше всего. Может оттого, что не пытался пустить пыль в глаза дорогими нарядами, или потому, что как бывший военный был прямолинеен и открыто говорил то, что думал. Как бы там ни было, граф сразу располагал к себе и вызывал доверие. Однако к прочим присутствующим, это явно не относилось.