— Да как же вы не понимаете! — Вновь посмотрела на него Лида, широко открытыми глазами. — Вот представьте, что вам нравится кто-то, а потом вы узнаёте, что он совсем не тот, кем казался. Разве от этого ваши чувства изменятся? Пусть для остальных это и было просто виртуальной игрой, но эмоции и ощущения этих ребят были реальны!

Александров уставился на девушку. Судя по всему, она почему-то очень сердилась на него, и это было странно. Раньше он никогда не видел, чтобы она с кем-то так спорила.

— Наверно, мне стоило выразиться не так резко. Извините меня, Лида. Видно, я уже так много времени провожу здесь, что сам скоро в железку превращусь.

— Ничего, — она будто выдохнула и расслабилась. — Вы тоже простите. Что-то меня понесло. Мне уже пора идти. Всего хорошего!

— Лида, подождите, — догнал её Леонид у самой двери. — Я тут подумал, …. не хотите поужинать? Просто, вы так много мне помогаете, а я вас так толком и не поблагодарил.

— Хорошо. — После секундного раздумья, кивнула она. — Я согласна.

— Прекрасно. Тогда может быть завтра?

— Нет, завтра не могу, — покачала головой девушка. — У меня онлайн занятия.

— Тогда послезавтра?

— Договорились. — Она вырвала небольшой листок и написала что-то на нём. — Это мой адрес. В семь будет удобно?

— Отлично. Заеду за вами в семь. — Парень подождал, пока за ней закроется дверь и пробурчал себе под нос. — Да уж, такими темпами я вообще разучусь с девушками общаться. Две фразы и уже вывел её из себя. Прямо антирекорд какой-то!

Он вернулся за монитор и уже хотел продолжить работу, когда внезапно тот мигнул и его заполонили всплывающие окна загрузки, после чего на экране же высветилось окно командной строки с начавшими появляться диалоговыми строками:

…………………Обработка данных……………

…………………Анализ завершён……………..

…………………Спасибо, Господи! Ты вернул мне его!…………

— Не может быть! Она работает! — Чуть не отвисла челюсть у парня. — Она снова работает!

…

… - Ну, здравствуй, Серас! Это я!

Увидев моё лицо, она застыла на месте, а потом, медленно подойдя на негнущихся ногах, протянула ко мне дрожащие руки. — Как? Как такое возможно?

— Прошу, не надо! За последнее время я так часто слышал эту фразу, что скоро уже голова начнёт болеть.

Девушка подняла на меня глаза и внезапно оттолкнула, выставив в мою сторону руку с посохом. — Не подходи! Ты не Ксандер! Просто не можешь им быть!

— Серас, пожалуйста! — Постарался успокоить её я. — Понимаю, сложно поверить, но это, в самом деле, мы.

Не сводя с меня посоха, волшебница повернулась к подруге и увидела, что Айна и Мартин стоят, обняв друг друга не обращая ни на кого внимания. В глазах девушки блестели слёзы радости.

— Серас, — только и смогла произнести демоница, взглянув на чародейку. — Не знаю как такое возможно, но это правда! Они живые!

Чародейка переводила ошарашенный взгляд с подруги на меня.

— Прошу, поверь! — Вновь попытался достучаться до неё я. — Сложно объяснить и ещё сложнее принять, но ты должна мне поверить.

— Нет! Такого не может быть! — Серас попятилась на шаг, потом ещё, а затем бросилась к поместью. — Так не должно быть!

Я хотел было догнать её, но меня остановил окрик Айны. — Ксандер, не надо! Пусть придёт в себя! Ей это нужно! Пойдёмте лучше в дом.

— Что-то я не поняла, — раздался голос Жени, всё ещё стоявший над своим противником. — Мы больше не дерёмся?

— Нет. Это друзья. — Мартин обнял стоявшую рядом девушку.

— Ладно, — пожала плечами девочка и протянула руку парню, помогая ему подняться, — ты всё равно уже заплатил за порванную рубашку.

— Да уж, — поднялся с земли тот, — не думал, что кому-то из сверстников удастся победить меня, после тренировок с господином Карамовым.

— Погоди-ка, ты сказал тренировки? — Рыцарь внимательно посмотрел на подростка. — Арчи, ты?

— Он самый, — кивнула Айна на долговязого паренька, внешность которого с нашей последней встречи явно изменилась в лучшую сторону. — Когда мы уходили из города, увязался за нами, да так, что оторвать не смогли. Ну ладно, пойдёмте уже в дом. Там обо всём и поговорим.

Она громко свистнула и, прокричав, — «Кусачка, гулять!» — направилась в сторону поместья, а паучиха тем временем скрылась в чаще и, судя по треску веток, вновь забралась на какое-то дерево.

Когда все двинулись за Айной, Арчи поравнялся с Женей. — Слушай, а где ты так научился драться? За последние два года никто из парней так и не смог меня уложить на обе лопатки.

— Тогда можешь считать, что твой рекорд не побит! — Озорно улыбнулась она, развернувшись и щёлкнув его пальцами по носу. — Я не парень!

Девочка побежала за нами, оставив Арчи удивлённо пялиться ей вслед.

(Полчаса спустя)

- Это что, шутка?! — Вытаращилась на нас Женя, едва не открыв рот от удивления. — Так значит вы, те самые герои, что спасли город два года назад?

Мы трое переглянулись. Стоило нам расположиться в столовой поместья, как девочка засыпала нас вопросами, так что пришлось рассказать ей кто мы такие и откуда знаем друг друга, опустив при этом некоторые детали. Услышав наш рассказ, она вначале застыла на несколько минут, а потом чуть не упала со стула от удивления.

— Ну, собственно говоря, не совсем так, — покачала головой бывшая демоница. — Мы с Мартином смогли одолеть Каролину, а Серас и Ксандер остановили Виктора Руссо. Большинство же жителей были спасены только благодаря госпоже Фарвел, Михаилу Шульцу и мастеру Антику. Вот они действительно — герои, что спасли город.

— Госпожа Айна, — посмотрел на неё рыцарь, — но всё же, как так вышло, что вы оказались здесь, да ещё и с Кусачкой? Эйна сказала нам, что вы покинули гильдию. Что случилось?

— Если честно, — пригубила вино та, — я была в таком состоянии, что плохо помню. После того, как вы оба исчезли, мы с Серас просто не могли больше оставаться в городе. Рассказав Эйне всё, что произошло, мы попросили исключить нас из гильдии и отправились путешествовать. Оставаться здесь дальше было просто невыносимо. Двигаясь на запад, нам удавалось находить случайные заработки по мелким деревням и городкам. Серас почти перестала спать и всё время работала. Думаю, это помогало ей забыться. Примерно через полгода, вернувшись в окрестности Аратора, нам повстречался Дэмиана, который предложил перебраться в монастырь, где они жили с Машей и мы согласились. Возвращаться в город всё равно было не к кому. Всё проведённое там время, Рамиас помогала Серас улучшить её лечебное зелье. В конечном итоге им удалось увеличить лечебный эффект и снизить токсичность, но отвратный запах так и остался.

— Собственно говоря, благодаря ему, мы и смогли вас найти, — пояснил я. — Вы оставили несколько пузырьков в близлежащей деревне.

— Да, верно, — кивнула девушка. — Примерно через год Дэмиан с семьёй решил перебраться на юг, так как местные крестьяне стали проявлять слишком уж большой интерес к новым соседям. А поскольку Кусачка очень сильно выросла, то взять её с собой они не могли, вот и оставили нам. В то время в округе началась эпидемия бубонной чумы, так что мы с Серас начали ходить по деревням и оставлять лекарства, стараясь не привлекать к себе внимания.

— А почему вы скрывались? — Не поняла Женя.

— Мы боялись, что кто-то может нас узнать и начнёт задавать вопросы,… - Айна покачала головой. — Так что, после некоторых размышлений, решили осесть в Арноре, так как в здешних угодьях легко может спрятаться даже Кусачка, а местные жители не ходят в поместье, боясь навлечь на себя гнев призраков бывших хозяев.

— И всё-таки не понимаю, — прошептал я. — Увидев меня, она как будто…испугалась.

— Дай ей время, — неожиданно погрустнела Айна. — Нам всем было нелегко, но Серас пришлось хуже всех. После того дня, она будто старалась забыться, погрузившись в работу, но с каждым днём всё больше замыкалась в себе. Это страшно, понимаешь?