Волшебник лишь усмехнулся, вертя в руках кружку. Мы сидели в месте, напоминающим трактир, которое местные называли «кифа». После произошедшего на собрании, совет помиловал нас с Адамом, разрешив провести ночь в деревне, а на утро отправляться в город. Разместили нас в одном из пустых домов, по виду напоминавшем еловую шишку. Несмотря на довольно ранний час, большая часть деревни уже погрузилась в сон, так как древляне жили в том же режиме, что и окружающий лес. Мы же, вместо того чтобы спать, расположились в кифе, которая была открыта почти круглосуточно, так как сюда частенько приходили промочить горло стражи, возвращающиеся из караула, и охотники. Расположившись за самым дальним столиком, мы заказали себе по кружке можжевелового пива, которое варил местный хозяин, а пока ждали, принялись засыпать мага вопросами, которых накопилось немало.

— В самом деле, — поддержал девушку я, — как так вышло, что вы настолько хорошо знаете семью Адама?

— Мне не хотелось говорить о друидах, поскольку давным-давно меня изгнали из круга и запретили возвращаться под страхом смерти. — Пояснил маг. — Что же касается Велеса, то история нашего знакомства давняя и долгая. Сомневаюсь, что она вам будет интересна.

— Мы никуда не торопимся, — высказался за всех Мартин. — Прошу, расскажите.

— Ну, раз так, то извольте. — Антик отхлебнул из кружки. — Чуть больше шестидесяти лет назад, в этой общине, почти одновременно, родились два мальчика. Их семьи дружили, потому, они всё время проводили вместе. Мы с ним были словно братья.

— Так значит, вы с Велесом, друзья детства?

— Да. Сколько себя помню, мы были вместе. Вместе учились, вместе прошли инициацию, вместе вошли в круг. — Волшебник грустно улыбнулся, глядя на дно кружки. — Про нас говорили, — «не разлей вода». И обоим предрекали успешное будущее. Велес был самым одарённым из всех молодых друидов, а мне, ещё с ранних лет пророчили стать мастером рун, за моё умение создавать необычайно сложные и сильные артефакты. Мы всё делали вместе. Даже влюбиться нас угораздило одновременно,… причём в одну и ту же девушку.

Антик замолчал, видимо подбирая нужные слова. Судя по всему, рассказ давался ему нелегко, так что торопить его никто не стал.

— Кристина была дочерью фермера, из соседской деревеньки. Поначалу, мы и не догадывались, что она нравится нам обоим. А когда это выяснилось, сильно повздорили и набили друг другу морды. Потом, правда, немного остыли и, в качестве примирения, надрались в хлам. После этого, нас по все общине гоняли, в чём мать родила. — Антик улыбнулся, ударившись в приятные воспоминания. — На следующий день, мы решили пойти к Кристине, чтобы она сама выбрала, с кем ей быть.… и мне не повезло.

— Вы её сильно любили? — не удержалась Ваня.

— Больше всего на свете. Но она выбрала Велеса. И тут ничего не поделаешь. Насильно мил не будешь. Я желал ей счастья, потому и отступил. Они уже хотели обручиться, но внезапно выяснилось, что у Кристины была редкая аллергия, из-за которой жить в лесу было просто невозможно. Она стала уговаривать Велеса уйти, принять новую веру и обвенчаться в её родной деревне. Он долго противился, но в конечном итоге согласился сбежать с ней и попросил моей помощи.

— Судя по всему, что-то пошло не по плану? — хмыкнула Айна.

— Верно. Честно говоря — всё пошло не по плану! — хмуро продолжил маг. — Не знаю как, но круг узнал о намерениях Велеса. Старейшины направили нескольких стражей, чтобы вернуть его и предать суду. Я был одним из них. Когда мы догнали его, он смог одолеть троих, едва не убив ещё одного, но и сам очень сильно пострадал. Я мог бы его вернуть, но не стал. Велес ушёл, и через неделю, они с Кристиной обвенчались. А через девять месяцев она умерла при родах, оставив после себя лишь крохотную девочку, по имени Светлада. — Антик покачал головой, отхлебнув пива. — Велес тогда был просто убит горем. Он убедил себя, что навлёк проклятье Рода, когда предал свою веру и вскоре, с дочкой на руках, вернулся в общину. Я к тому времени уже был мастером над рунами и смог убедить старейшин принять его назад. А когда они согласились, помог ему устроиться и воспитывать дочку. Ох, бойкая же была девчонка! Резвая, неугомонная, везде совала свой нос, а на руках у меня сидела чаще, чем у родного папашки! Я даже ей в шутку прозвище придумал — Лучик! Впоследствии, во время инициации, я же стал её наречённым отцом.

— Подождите, — перебил его я, — так вы что, были крёстным Светлады?

- Ну, можно сказать и так. Да, я стал её крёстным! И самым близким другом. Когда Свете исполнилось девятнадцать, она наткнулась в лесу на раненного дворянина, которого разодрал во время охоты дикий кабан. Это был отец Адама. Она принесла его в деревню и уговорила Велеса, который тогда уже был главой круга, приютить парня, пока тот не поправится. Со временем эти двое пропадали вместе всё чаще, так что я ничуть не удивился, когда однажды Лучик пришла ко мне и призналась, что влюбилась. В то время барон Вельмор был прекрасным честным юношей, а не сумасшедшим культистом, так что мне оставалось только искренне порадоваться за обоих. К сожалению, моё мнение разделяли не все.

— Дайте угадаю — её отец был не в восторге! — предположила Айна.

— Это ещё мягко сказано! — Антик залпом допил пиво, грохнув кружкой по столу. — Велес был просто в ярости! Он очень боялся, что Света также может умереть при родах, как и её мать. Кроме того, Лучик была не обычной девушкой, а ликантропом, а им крайне сложно жить среди людей. Отец запретил ей выходить из дома, а парня в тот же день вышвырнул вон и закрыл весь лес завесой, не позволяющей пройти внутрь или выйти наружу, без его разрешения. Они с Лучиком несколько дней ругались из-за этого, акак-то раз, после очередной ссоры, она пришла ко мне. Я как сейчас это помню. Светлада прибежала поздно ночью. Вся зарёванная, сопливая, красная, как рак. И всё время твердила, что сбежит. Упрямая была, как ослица! Вся в отца! Она не знала к кому ещё можно обратиться и попросила меня о помощи. Я не смог ей отказать. С помощью корней терний, я несколько ночей подряд делал для неё подкоп, а сам в это время использовал весь имеющийся у меня аксилиум, чтобы создать талисман, способный запечатать проклятье оборотня. Но моих запасов было явно не достаточно, и тогда я прокрался в хранилище, забрав оттуда весь аксилиум, что у нас был. С его помощью мне удалось создать артефакт способный полностью заблокировать кровь волколака. А потом помог ей сбежать.

— Так вот почему вы так удивились, увидев амулет? — догадалась Серас, переглянувшись с Айной.

— Именно так. Я сразу узнал его и догадался, откуда он мог взяться у вашего друга, — кивнул старый маг. — Велес же, когда узнал о том, что Лучик убежала, забрав весь небесный металл, сразу догадался, кто ей помог и изгнал меня, запретив возвращаться под угрозой смерти. Позже, благодаря своим способностям, я поступил в академию магии и стал чародеем. Ну, а дальше, вы и сами всё знаете.

Мы сидели, не произнеся ни слова. История была настолько фантастичная, что если бы её рассказал нам кто-то другой, вряд ли бы ему кто-то поверил.

- Выходит, — наконец произнесла Ванесса, — что вы для Адама, как отец. Ведь без вас он не родился бы.

— Мне достаточно и того, что он жив и в порядке.

— Кстати говоря, а где он сам? — закрутил головой я. — Что-то его весь вечер не видно.

— И Тани тоже нигде нет, — добавила Ванесса, поднимаясь из-за стола. — Надо её поискать, пока ничего не случилось.

— Не стоит! — оборвал её Антик, жестом пригласив сесть обратно. — Уверен, с ними обоими всё хорошо. — Он посмотрел в окно, за которым виднелась безмятежно спавшая деревня, убаюканная звуками ночного леса. — Не будем мешать молодым людям в такую ночь. Сегодня было много откровений, но что-то мне подсказывает, что главное из них ещё впереди.

Мы наполнили кружки, и выпили. Действительно, зачем им мешать?

(Примерно в это же время)