«Какого дьявола это было?!» — пронеслось в голове девушки, но тут она заметила, что выживший бандит, не теряя времени, рванул к лесу. — Эй, а ну стой! Стой, говорю, хуже будет!

Татьяна бросилась было следом, но прежде чем ей удалось догнать беглеца, тот успел скрыться в чаще. Она старалась не отставать, но всё же ей с трудом удавалось различать фигуру, мелькающую среди деревьев. Выбежав вслед за ним на какую-то поляну, девушка не заметила замаскированную растяжку и, споткнувшись, покатилась по земле. С трудом подняв голову, она увидела, что её окружили семь человек, не считая сбежавшего бандита.

— Так-так-так, что тут у нас? — подошёл к ней ближе один из них. — Никак сама капитан гвардии пожаловала! Милая, тебе не говорили, что бегать одной по лесу опасно для здоровья?

Двое разбойников рывком подняли девушку с земли и, быстро обыскав, заломили руки за спину. Старший из них подошёл ближе и поднял её голову за волосы. — Зря ты не осталась в городе! Теперь, за гибель моих ребят, мы оттянемся с тобой по полной программе!

Он отступил на шаг и с размаху ударил её несколько раз в живот, а потом по лицу, заставив согнуться от боли.

— Пора заканчивать, мальчики, — кивнул державшим её разбойникам он. — Нужно сваливать отсюда, пока нас не обнаружили. Поиграем с ней уже в лагере.

— Слабак! — прошипела Таня разбитыми губами.

— Чего вякнула?

— Слабак, — ещё раз повторила она, подняв на него глаза. — Что, уже один и с женщиной справиться не можешь?

— Ах, ты ж, дрянь! — Разбойник схватил её за волосы и швырнул на землю, несколько раз пнув в живот. — А знаешь что? — прошипел главарь, доставая нож. — Ты права! Зачем тащить тебя в лагерь, когда можно прирезать прямо здесь?

Он начал бить её ногами, пока девушка едва не потеряла сознание.

«Ну, вот и всё! — пронеслось в голове Татьяны, когда бандит нагнулся к ней, намереваясь прикончить. — Это конец!»

В этот момент, раздался страшный рёв, и из близлежащих кустов показалась громадная туша. Последнее, что она запомнила, прежде чем отключиться — огромный медведь, вышедший на поляну. Даже стоя на четырёх лапах, чудовище достигало высоты двух метров. Пасть животного больше походила на печную топку, а толстые лапы были увенчаны огромными чёрными когтями.

— Какого чёрта?! Мамочка! — вырвалось у главаря, когда медведь встал на задние лапы и взревел так, что у всех собравшихся вмиг заложило уши. В следующий миг тварь бросилась на разбойников, не давая им времени опомниться. Закончилось всё быстро. Скованные страхом люди, просто застыли на месте, глядя на несущуюся на них громадину. Одного взмаха когтистой лапы было достаточно, чтобы разорвать человека пополам, так что уже через минуту бой был уже завершён, и медведь неспешно подошёл к едва живой девушке. Принюхавшись, он неожиданно наклонил голову и лизнул её в щёку, после чего также не торопясь удалился, сверкая ярко-жёлтыми зрачками глаз.

(Позже, этим же вечером)

— Таня! Таня очнись! — раздался чей-то голос, и кто-то стал легонько хлопать девушку по щекам.

Она открыла глаза и увидела склонившихся над ней Серас и меня и стоявшего поодаль Адама. — Где я? Что произошло?

— Ты в деревне, — пояснила чародейка. — Адам увидел, как ты побежала в лес, и бросился следом. Он нашёл тебя без сознания и принёс сюда.

Татьяна с трудом села, схватившись за голову руками. — Ничего не понимаю,…Помню, как попала в засаду,…Меня избили,… Потом появился тот зверь, а дальше, — она потрясла головой, — дальше пустота…

— Тебе нужно поскорее показаться врачу. Ты можешь идти?

— Да, я в порядке. — Девушка, пошатываясь, поднялась на ноги, но сделав пару шагов, едва не упала, если бы её не поддержал Адам.

— Думаю, вы не станете возражать, если я помогу вам добраться до повозки?

— Да, спасибо, — натянуто улыбнулась она.

— Вот и чудненько! — парень усмехнулся и в следующий миг легко подхватил Таню на руки. — Прошу прощения за такую вольность, но так будет значительно удобнее. Вы не против?

— Н-нет. Н-ничего, — немного смутилась девушка. — Всё нормально.

Я помог ребятам взобраться на телегу и, устроившись на месте кучера рядом с Серас, стегнул лошадей. Вельмор же расположился с края повозки, уложив Татьяну на солому. К нашему с Серас удивлению, сделал он это так бережно, будто девушка была хрустальная.

— Интересно, а чем занимался Адам, до того, как пошёл в лес? — тихо произнесла волшебница, оглядываясь на парня.

— Не знаю, — также негромко ответил я, — но видимо ему тоже пришлось несладко. Губы вон до сих пор в крови.

(Дворец губернатора. Позже, этим же днём)

К тому времени, как мы вернулись в Аратор, настала глубокая ночь. Оставив Таню с Михаилом и пообещав навестить её утром, я c Серас разошлись по своим комнатам. Адам же, сразу по прибытии в город попросил его отпустить, чтобы, как он выразился «навестить старого знакомого».

Несмотря на все события этого дня, уснуть мне так и не удалось. Провалявшись в кровати полчаса и поняв, что сна нет и в помине. Я отправился прогуляться, дабы успокоиться и привести мысли в порядок и сам не заметил, как оказался на балконе второго этажа замка. Отсюда город был виден, как на ладони. Уставший от дневной суеты, он зажёгся сотнями огней, фонарей и оконцев, больше напоминающих звёздное небо. Правда, сейчас мне было неинтересно смотреть на всю эту красоту.

«Что же это было? — крутилось в голове. — Кто хотел убить Серас? Почему? И как так вышло, что Глаз сработал, хотя я его не использовал? Он что, способен видеть будущее?»

Вопросов явно было больше, чем ответов.

— Привет, — неожиданно вывел меня из раздумий голос Серас. Я обернулся и увидел стоявшую позади чародейку. — Не спится?

— Да, что-то сон не идёт. Тебе тоже?

— Нет. — Она покачала головой, подойдя ближе. — Просто хотела поговорить. В комнате тебя не было, вот и решила поискать здесь.

— Вот как, — невесело улыбнулся я. — Похоже, я становлюсь слишком предсказуемым.

Мы оба замолчали, глядя на ночной город.

— Так о чём ты хотела поговорить?

— Просто,… - чародейка замолкла, подбирая нужные слова, — …хотела сказать спасибо, за то, что спас сегодня!

— Не стоит. Тем более что если бы не ты, мы с Адамом умерли бы давным-давно. Это мне нужно тебя благодарить.

— А ещё, — она посмотрела на меня, — я хотела извиниться за то, что сказала на собрании. Что ты мой жених. Понимаю, это было неожиданно…

— Вот уж точно! — рассмеялся я. — Мне-то всегда казалось, что это парень должен делать предложение девушке. Я даже иногда представлял, как это будет. Приду к её родителям. При всех подарю огромный букет цветов, встану на одно колено и попрошу выйти за меня. Глупо, правда?

— Вовсе нет, — она придвинулась ближе. — Мне кажется — очень красиво! Просто… ты никогда не говорил об этом, вот я и подумала…

Под моим взглядом, Серас вдруг затараторила:

— … Слушай, понимаю, это было неожиданно, так что, если хочешь, можем забыть об этом. Официальной помолвки ведь не было? В общем если ты не согласен, то давай…

Я притянул её к себе и поцеловал, оборвав начавшуюся тираду.

— Ответ понятен?

— Почти, — тихо прошептала она, глядя на меня. — Не расслышала последнюю фразу. Можешь повторить?

Мы вновь сплелись в поцелуе, оставив все волнения этого дня позади. Над нами горело звёздное небо, а под ним сверкал огнями уставший город.

(Примерно в это же время. Где-то на улицах Аратора)

Подворотни сменяли одна другую. Пятеро людей быстро двигались через них, стараясь нигде не задерживаться. Двое сзади, один в центре и двое впереди. Все они имели армейскую выправку и явно умели обращаться с оружием, а трое к тому же были одеты в скрытые под одеждой кольчуги. Со стороны могло показаться, что в данном районе города, где можно встретить только попрошаек и пьянчуг, такому хорошо оснащённому отряду точно нечего бояться. И всё-таки они боялись. Это было видно по дёрганым движениям, и ладоням рук, которые они не убирали с рукоятей клинков. Почему? Всё просто — ещё недавно их было шестеро!