Врач сначала не признал нас, но стоило чародейке напомнить, про случай на дороге, сразу же расплылся в улыбке и пригласил к себе. Когда же волшебница сообщила, что ей удалось значительно улучшить изобретённое лекарство, Карл и вовсе настоял на том, чтобы мы остались у него, проявив к её исследованиям самый неподдельный интерес. Нас разместили в небольшом помещении на чердаке, что было более чем удобно, так как, во-первых попасть туда можно было только по узкой лестнице, а во-вторых из его окон, большая часть города была видна, как на ладони. Мы едва успели закинуть свои вещи и немного прийти в себя, как доктор пригласил нас на обед, во время которого и поведал, что же произошло после нашего расставания.

По его словам, два года назад ему с семьёй и Даринкой благополучно удалось вернуться в город, после чего, Карл смог детально заняться болезнью девушки. Дело в том, что ни с чем подобным раньше он не сталкивался. Она всё время пребывала то ли в коме, то ли во сне, хотя какие бы то ни было признаки, объясняющие это состояние, отсутствовали. Внешние травм или повреждения внутренних органов у неё не было. Дыхание, пульс, мозговая активность и температура тела также соответствовали норме. Вэбстер использовал все доступные ему знания и методики, чтобы попытаться привести Даринку в чувство, но успеха так и не достиг. А потом произошло непредвиденное! Новый верховный чародей султана, Торвикус, прослышал о необычной пациентке и пришёл на неё посмотреть. Однако стоило ему лишь увидеть её, как он тут же заявил, что эта болезнь вызвана неким проклятием, излечить которое медикаментами невозможно, после чего забрал девушку с собой, несмотря на протесты врача. С тех пор Даринку никто не видел. Карл пытался несколько раз встретиться с чародеем, чтобы узнать о состоянии девушки и предложить свою помощь, но тот, под надуманными предлогами, отказывал ему в приёме, явно не собираясь встречаться с надоедливым врачом. Закончив рассказ, доктор попрощался с нами и ушёл, оставив с кучей новых вопросов.

— Выходит, Даринка у Виктора, — невесело подытожила Айна, когда мы вернулись на чердак. — Только вот, ума не приложу, зачем она ему?

— А что тут думать? Чтобы вновь заполучить Голос! — хмыкнул Мартин.

— Не всё так просто, — покачала головой Серас. — Дар Бога может использовать лишь тот, кому он предназначен. Виктор это знает лучше других. Поэтому и непонятно, зачем ему Даринка.

— В любом случае, у нас будет время, разобраться с этим. Сначала, нужно найти Ваню, а с Виктором разберёмся позже. — Пожал плечами я, доставая карту.

Разложив её на столе, я попытался сконцентрироваться и представить образ Ванессы, однако уже через мгновение он распался, а голова дико заболела. Новая попытка ничего не дала. Мне просто не удавалось сосредоточиться. Стоило хоть на секунду подумать о девушке, как мысли начинали путаться и метаться со скоростью гепарда.

— Что такое? — заметила моё смятения Айна.

— Я… не могу. Не могу её найти! Просто не вижу!

— Как понять «не могу?» Глаз ведь всегда даёт ответ — разве нет?

— Не выходит сконцентрироваться! Что-то мешает, словно… — внезапно меня осенило. — Сукин сын! Так вот зачем ему Даринка!

— О чём это вы, Ксандер?

— Он поместил Голос в Ваню! — Видя непонимающие лица друзей, я пояснил. — Эйна ведь говорила нам, что силы Даров не работают друг против друга, так? Наверняка Виктор тоже об этом знает. Если он поместил Дар Голоса в Ванессу, я не смогу её найти с помощью Глаза, сколько бы ни пытался.

— Вот ведь ублю… — хотела уже выругаться демоница, но вовремя остановилась. — И что теперь делать?

— Может быть, нам следует поискать гвардейцев, что сопровождали Торвикуса, — предложила Серас. — Уж они-то точно должны знать, где Ваня.

— Ага, вот только лиц мы не видели, а времени искать их, у нас нет, — тяжело опустился на стул я. — Празднования дня рождения принцессы состоится уже послезавтра, а у нас ни одной зацепки. В таком большом городе, она может быть где угодно.

Все замолчали, не зная, что делать дальше. Неприятно сознавать, но никто из нас не предполагал ничего подобного. Проклятье!

— Вот гадство! — не сдержался рыцарь. — В такие моменты жалеешь, что нет магии, заставляющей людей говорить правду.

— Говорить правду? — негромко вторила ему Айна, подойдя к окну и глядя на изнывающий от шума и зноя город. — Так может быть нам и не нужна магия?

— Что ты имеешь ввиду? — не поняла чародейка.

— Слушайте, — резко обернулась к нам демоница, — не знаю насчёт чародеев, но большинство солдат, после окончания караула идут в бордель. Помните, что сказала Ника — «хочешь получить информацию — ищи проститутку». В постели языки развязываются куда быстрее, чем под любыми пытками, так что если кто-то и может знать, где находится Ваня, то это местные барышни.

— Это уже кое-что, — переглянулся я с остальными. — Ты знаешь, где нужно искать?

— Думаю, да, — кивнула демоница с улыбкой. — Бен-Дарот славится не только своими красотами, но и борделями. Точнее сказать, двумя из них, — «Логово хисса» и «Альтаир». И лично я бы начала с первого.

— Хорошо, тогда давайте разделимся, — предложила Серас. — Вы с Ксандером отправитесь в «Логово», а мы с Мартином — в «Альтаир».

Спорить никто не стал и, предупредив Карла о своём уходе, мы разошлись в разные стороны, надеясь, что нам повезёт. Господи, пусть нам повезёт!

(Ванесса. День четырнадцатый)

Ключ повернулся в замке с противным скрежетом, заставив девушку вздрогнуть.

«Нет! Только не снова!» — пронеслось у неё в голове.

С тех пор, как она здесь оказалась, это уже стало ежедневным ритуалом. Каждый день, в одно и то же время, дверь открывалась, и в камеру входил палач, после чего начинался ад. Нет, он не калечил её, как могло показаться. Даже наоборот. Как настоящий мастер своего дела, он старался причинить боль, но при этом не оставить никаких повреждений, дабы жертва жила, как можно дольше. Самым любимым его развлечением было выворачивание суставов, с последующим медленным вправлением их на место. Боль при этом была такая, что иногда Ваня глохла от собственных криков.

Но самым страшным были даже не пытки, а сам палач. Вернее сказать его лицо, негромкий голос, манера движений, руки. Почему? Как? Она не знала, но… это был Ксандер! Всякий раз, как девушка уже готова была отключиться и потерять сознание от дикой боли, до неё доносился его голос. Он говорил, что любит её. Что ей нужно держаться, потому что иначе она разобьёт ему сердце, а потом медленно выкручивал сустав, заставляя вновь и вновь биться в агонии. В тот момент, когда Ванесса уже была готова расстаться с жизнью — всё неожиданно прекращалось. Девушка снова просыпалась в своей камере, начиная считать секунды до того, как заскрежещет ключ и дверь откроется. Ваня уже не знала, сколько прошло времени, так как реальность давно превратилась в один сплошной кошмар. Не в силах сопротивляться, едва услышав звук поворачивающегося ключа, она отползла в дальний угол и, вжавшись в него, обхватила колени руками, словно маленький загнанный зверёк. Дверь открылась и в камеру начал проникать тусклый отсвет пламени.

— Ваня, ты здесь? — раздался знакомый женский голос.

— Не трогайте меня, прошу! — ещё сильнее вжалась в стену девушка. — Пожалуйста! Я больше не могу! Оставьте меня в покое!

— Ваня! — подбежала к ней незнакомка. — Ванечка! Родная моя! Господи! Не бойся! Всё хорошо! Это я!

— Се-серас?! — Только сейчас узнала подругу девушка. — Что… что ты тут делаешь?

— Я пришла за тобой! — Волшебница помогла отстегнуть кандалы. — Идём! Нужно уходить. Не волнуйся. Больше тебя никто не обидит!

Всё ещё не веря своим глазам, Ванесса поднялась и не в силах сдержать эмоций, крепко обняла подругу, буквально повиснув на чародейке. — Спасибо! Спасибо! Я думала, что останусь тут навсегда! Спасибо, Серас!

— Ну-ну, перестань, — погладила её по голове та, — ещё не хватало, чтобы ты плакала из-за меня. Пойдём уже отсюда.