— Учитель, он напал на членов круга и меня, — перебил наставника парень. — Вы сами видели, насколько он опасен! Плевать на аксилиум! Его нужно уничтожить!

Парень шевельнул пальцами, и корни сильнее сжали горло Адама, почти сломав её, но в этот момент земля под ногами Алистера заходила ходуном, как при землетрясении и вздыбилась, после чего словно взорвалась, отбросив молодого друида в сторону и разнеся в щепки сдерживающую нас клетку. А ещё через пару секунд, на этом месте вырос огромный бутон ярко красного цвета. Цветок раскрылся, и до нас донёсся до боли знакомый голос. — «Давненько же я так не развлекался!» — Вслед зачем, на поляне оказался Антик в сопровождении Серас и Айны.

— Добрый вечер, уважаемые! — поприветствовал маг ошарашенных старейшин. — Я вернулся!

— Доброго денёчка! — радостно поздоровался маг под обалдевшими взглядами собравшихся старейшин. — Простите за испорченную лужайку, но это был самый быстрый способ попасть сюда.

— Терникуст! — уставился на него Велес. — Ты что здесь делаешь, мерзавец?! Жить надоело?!

— Подождите, пожалуйста! — оборвала его Серас, примирительно подняв руки. — Мы пришли не драться, а просто поговорить!

— Этому предателю здесь делать нечего! — не спуская глаз с волшебника, произнёс друид. — Как только ты посмел явиться сюда, после того, что сделал?

— Может быть я и предатель, но хотя бы не старый козёл, вроде тебя! — парировал Антик, обведя взглядом присутствующих и задержав его на Адаме. — И что вы тут устроили?

— Не твоего ума дело! — огрызнулся Велес, буравя мага ненавистным взглядом. — Ты больше не член круга и не смеешь здесь находиться.

— Вот как? — усмехнулся волшебник. — Тогда, позволь я сам угадаю. Кучка старых болванов с тобой во главе почувствовала, что кто-то вне круга использовал аксилиум невероятной силы. После этого, вы, не особо разобравшись в ситуации, похитили этого юношу, требуя у него отдать то, чего у него не было, угрожая смертью. Я ничего не упустил?

— Это тебя не касается!

— Ещё как касается! — уже едва сдерживаясь, чуть не закричал маг. — С каких это пор друиды опустились до того, что стали похищать людей?

— Парень не человек! И ты это прекрасно знаешь!

— И что? Это даёт тебе право его пытать? — Антик хотел добавить что-то ещё, но внезапно выдохнул и вскинул в примирительном жесте руки. — Хотя знаешь что… плевать! Твоя взяла! Хочешь вернуть аксилиум — забирай! — Волшебник достал из кармана медальон и презрительно бросил его под ноги старому другу. — Но не смей больше мучить парня, слышишь!

— Думаешь, всё так просто? — даже не посмотрел на амулет друид. — Он напал на членов круга и ранил одного из нас.

— Да ты что?! А не потому ли он это сделал, что защищал дорогого ему человека? — Антик подошёл к Велесу вплотную, смотря в глаза. — Знавал я в юности одного друида, который поступил также. Он влюбился в девушку, и ради неё был готов уйти из общины и даже принять другую веру. Когда об этом узнали старейшины, они послали за ним нескольких стражей, которых он сильно покалечил и едва не убил. Только не говори мне, что уже забыл об этом.

— Это было ошибкой, за которую Род проклял меня, — также, не отводя взгляда, негромко ответил Велес. — Больше я её не совершу. Никогда!

— Да не было никакого проклятья, старый ты идиот! — закричал волшебник, уже не выдержав. — Смерть Кристины была несчастным случаем. Она долго болела, а роды были очень тяжёлые! Это трудно принять, но в её гибели никто не виноват! Ты просто сделал так, как велело тебе сердце, а теперь стоишь здесь и смеешь судить за это своего внука!

На несколько секунд в воздухе повисла звенящая тишина.

— Что? Что ты сейчас сказал?…

— Молодой человек, — перебил поражённого друида Антик, обращаясь к Адаму, — напомни-ка, как звали твою мать?

— С-светла-да, — ещё не придя в себя от шока, только и смог прошептать парень.

— Светлада! Красивое имя. И очень редкое, даже среди друидов. — Маг не спускал глаз с замершего от удивления Велеса. — Ну, чего вылупился? Или уже настолько выжил из ума, что забыл имя собственной дочери?

— Невозможно! — поражённо уставился на чародея друид. — Оборотни не могут иметь детей!

— Верно, но проклятье можно запечатать, если использовать достаточное количество жизненной силы. — Хмыкнул тот, кивнув на валявшийся на земле амулет. — Никто не воровал у нас аксилиум. Он был нужен, чтобы создать для Лучика этот медальон. Это я взял его!

Старый друид опустил голову, пытаясь переварить услышанное. Только через несколько минут, он поднял глаза на мага. — Даже если сказанное тобой правда, это не имеет значения. Ликантропы не могут себя контролировать. Этого не изменить. Даже Светлада…моя девочка… даже она не выдержала. Рано или поздно они все поддаются безумию и начинают убивать! Ты же знаешь!

— Этого не будет! — перебила его Таня. — Мы найдём выход! Прошу, поверьте!

— Согласен! — Я подошёл и встал рядом с Татьяной. — Адам, конечно, не подарок, но он не зло. Кроме того, как его хозяин я за него в ответе. Обещаю, что буду присматривать за ним.

Не успел я договорить, как рядом со мной встала Ванесса. — Моя сестра порой бывает несносной, упрямой и самоуверенной, но она никогда не стала бы защищать чудовище, — Ваня посмотрела на Адама и Таню, улыбнувшись, — или того, кто этого не достоин! Адам больше не причинит никому вреда! Клянусь вам!

Серас с Айной переглянулись и молча встали рядом с нами в знак поддержки.

— Мне не так хорошо знаком Адам, как Ксандеру и Тане, — добавил Мартин, также подойдя к нам, — но если они ручаются за него, то и я тоже. Даю слово рыцаря!

Мы замолчали, ожидая вердикт старейшин. Антик же, видя сомнения Велеса, подошёл к нему и, положив руку на плечо, добавил. — Ты в праве не верить моим словам, но ответь, — может ли быть у бездушного монстра столько друзей, готовых поручиться за него и рисковать своей жизнью, чтобы спасти? Подумай и сделай верный выбор. Хоть раз в жизни, послушай, что говорит тебе сердце.

В который уже раз за этот вечер в воздухе повисла тишина, посреди которой внезапно раздался окрик. — «Плевать!» — после чего за нашими спинами показалась фигура грязного и испачканного кровью Алистера.

— Плевать на то, чей он сын. Плевать на то, может он себя контролировать или нет, — прорычал парень, с ненавистью глядя на Вельмора. — Он сдохнет, здесь и сейчас! А если эта шлюха собирается его защищать, то и она тоже, — кивнул он на Татьяну.

— Молодой человек, — усмехнулся Антик, глядя на парня. — Понимаю, вы расстроены, но я бы не стал так резко выражаться о малознакомой девушке. Извинитесь, иначе мне придётся вас успокоить.

— И что же ты можешь сделать, старик? — оскалился тот. — Я, первый страж! Я тот, кто заключил пакт с самим духа леса! Я…

— Да-да, мы поняли! — маг щёлкнул пальцами и в ту же секунду стебель гигантского терния обхватил Алистера за лодыжки и подбросил его в воздух. — Кузя, пожалуйста, помоги нашему юному другу прийти в себя.

Не успел он закончить фразу, как стебель завис над гигантским раскрывшимся бутоном и через секунду Алистер, не переставая кричать, полетел внутрь, после чего цветок вновь закрылся, а из него на секунду показался небольшой красный отросток. Клянусь, выглядело это так, будто бутончик облизнулся!

Видя обалдевшие взгляды окружающих, чародей, как ни в чём не бывало, пожал плечами. — Что вы на меня так смотрите? С ним всё в порядке! Кузя не выпускал зубы, так что парнишка попал прямиком в желудочно-кишечный тракт. Метров через триста выйдет наружу уже другим человеком!

В наступившей тишине послышалось несколько сдавленных смешков, а через пару минут древний каменный круг уже сотрясался от смеха. На этом этот странный день подошёл к концу.

(Деревня друидов. 22:00)

- И всё-таки я не понимаю, — подсела за стол Серас, принеся очередную порцию пива, — Антик, почему вы сразу не сказали, что были членом круга друидов?