— Это амулет нашего друга, — пояснила Серас. — Татьяна хотела вернуть его, потому и оказалась в оранжерее в тот миг.

— Невозможно! — тихо прошептал маг, будто разговаривая сам с собой. — Невероятно! Всё это время, он был здесь?

— Антик, — перебила его Айна, — вам ведь знаком этот амулет, верно? Скажите откуда.

— Госпожа, — поднял на неё глаза тот, — а как звучит полное имя вашего друга?

— Адам. Адам Вельмор.

Руки чародея дёрнулись так, что он едва не выронил медальон, в то время как он сам замер на месте, будто прикованный к стулу, уставившись перед собой.

— Антик, с вами всё хорошо?

— Да, — с трудом выдавил тот через несколько минут, наконец, придя в себя. — Да! Со мной да. А вот ваш друг боюсь в беде. Большой беде!

— Что это значит? — уставились на него подруги.

— Это значит, что нам нужно торопиться. — Чародей вдруг необычайно резво для своего возраста вскочил и поспешил к выходу. — За мной! Объяснения оставим на потом. Если я прав, у нас осталось времени до захода солнца.

— А что случится потом?

— Потом, возвращать амулет будет уже некому, — хмуро добавил маг.

(Поселение друидов)

— Вот зараза! — прошипел Мартин, с досадой ударив по зелёной преграде. — Эти ветви будто сделаны из стали!

К сожалению, рыцарь был прав. После того, как нас пленили, мы очнулись на небольшой площадке, густо покрытой травой и окружённой плотным кольцом деревьев, ветки которых образовывали нечто вроде живой изгороди. Мы сразу же попытались найти выход, но зелёная стена была полностью глухой и непроницаемой. Обнаружить дверь или скрытый проход у нас так и не вышло. Мартин, конечно, попробовал пробраться сквозь заросли, но у него ожидаемо ничего не получилось.

— Должен же отсюда быть какой-то выход, — осматривая зелёную преграду, прошептала Ванесса. — Ксандер, может быть Глаз сможет увидеть проход?

— Не выйдет, — покачал головой я, усаживаясь на землю. — Уже пытался. Похоже, единственный выход, там! — Я указал пальцем вверх, где на высоте тридцати метров покачивались верхушки деревьев.

— Ну, нельзя же ничего не делать, — уставилась на меня Таня. — Или вы предлагаете просто сидеть и ждать смерти?

— Ну, во-первых, ничего другого пока нам не остаётся, — присел я, облокотившись на живую стену, — а во-вторых, если бы нас хотели убить, давно бы это сделали. Получается, что мы нужны им живыми. Осталось только понять, для чего!

Меня перебил громкий шелест. Ветви с одной стороны камеры разомкнулась, пропуская к нам троих друидов, в одном из которых я узнал того, что схватил нас в лесу.

— Вижу, все уже очнулись, — радостно заметил он. — Это хорошо. Значит, хотя бы не придётся тащить вас волоком!

— Что это значит? — перебил его Мартин. — И по какому праву нас похитили?!

— Молодой человек, — Алистер погрозил рыцарю пальчиком, — где же ваши манеры? — Друид щёлкнул пальцами и в тот же миг из земли выползли корни, опутав парня с ног до головы и обвившись вокруг рта. — Перебивать других нехорошо. И потом, какого именно приёма вы ожидали, явившись в чужой дом без приглашения?

— Мы можем всё объяснить, — ответила Ваня. — Я, помощник губернатора провинции, госпожи Серафиды фон Валентайн. Мне поручено установить контакт с главами круга друидов и…

— Умолкни, женщина! Твоя ложь настолько глупа, что почти оскорбительна, — оборвал её молодой друид. — Мы оба знаем, что вы явились за своим дружком. Так что хватит ломать комедию.

— Где Адам? — уже не сдержалась Таня. — Что вы с ним сделали?

— Не переживай, — Алистер улыбнулся, подойдя к девушке вплотную. — Твой приятель жив. Пока что. Правда, до сих пор отказывается говорить, но думаю, что мне известно, как развязать ему язык. И ты мне в этом поможешь. — Он повернулся к своим сопровождающим. — Берите девчонку и тащите в третью камеру!

— Алистер, но староста Велес запретил,…

— Живо! — парень сверкнул глазами, подойдя к одному из сопровождающих его друидов и негромко прошипел. — Старосты здесь нет, а я есть! Как думаешь, кого из нас тебе следует бояться больше?

— Она никуда не пойдёт! — Ваня и я вышли вперёд, загородив Таню.

— Прошу прощения, — парень вновь повернулся к нам. — Видимо, мне следует выразиться точнее. — Он сделал жест рукой, и мы с девушкой отлетели к стене, будто отброшенные выстрелом из пушки, а в следующую секунду нас опутали ветки деревьев, сковав по рукам и ногам, не давая даже шелохнуться. — Я не спрашивал вашего разрешения! — Он обратился к двум другим друидам. — Ну, чего стоите! Шевелитесь!

Видя, что его спутники застыли в нерешительности, Алистер вздохнул и, подойдя к Татьяне, схватил её за волосы и потащил к выходу. — Вечно всё приходится делать самому!

Он уже успел выйти из камеры, когда за его спиной раздался негромкий голос. — Что ты здесь делаешь? — и к парню подошёл тот самый старик, что был с ним в замке.

— Наставник Велес, — коротко поклонился юноша, увидев его. — Я… я просто хотел ещё раз допросить вора. Думаю, теперь мне удастся выбить из него информацию, касательно украденного аксилиума.

— Разве я не запретил тебе приближаться к этим людям, до начала совета?

— Знаю, но…

— Хватит! Отведи их и юношу на место сбора. Пора начинать.

— Уже? Но почему так рано? — удивился парень. Было видно, что данная новость ему явно не очень нравилась.

— Нам нужно понять, как они смогли пройти через завесу, — уже развернувшись, ответил старик. — Медлить нельзя. Кто знает, сколько ещё незваных гостей может заявиться к нам. Выполняй!

Парень что-то процедил сквозь зубы, глядя вслед своему наставнику, но всё же отпустил Татьяну, толкнув к одному из друидов. — Отведите её и дружков к месту сбора круга. Парнем займусь я сам.

Пока остальные освобождали нас и выводили из камеры, он резко развернулся и направился в другую сторону, прошипев пару проклятий. Ну что же, как видно у нас намечался очередной безумный день! Здорово, правда?

Вы когда-нибудь хотели побывать в Стоунхендже? Я вот нет, но видно придётся, так как место, где должен был пройти совет старейшин, было максимально похоже на него. Такой же круг, образованный двенадцатью громадными каменными глыбами, стоящими на вершине небольшого холма, к которому вела узкая проторённая дорожка. Находился он в самом центре поселения и служил одновременно святилищем Рода и местом сбора совета друидов.

Пока нас вели туда, мы с удивлением озирались по сторонам, рассматривая деревню древлян. Более странного места, сложно даже вообразить. Как и можно было предположить, лесной народ не рубил деревья, чтобы строить себе жилища. Вместо этого, они использовали дарованную им силу, заставляя стволы изгибаться, принимая самые невероятные формы и соединяясь в причудливые фигуры, которые древляне использовали в качестве домов. Каких только удивительных строений тут не было! И похожих на еловую шишку, и круглых, напоминающих мяч. Некоторые дома, висели на ветках, подобно гигантским плодам, а попасть в них можно было лишь по сплетённым из ветвей мостикам. Вместо открытого огня, местные жители использовали какие-то металлические пластины, которые начинали нагреваться, стоило лишь полить их водой. По пути нам попалось множество древлян, которые, если не считать татуировок и странных длинных балахонов, мало чем отличались от обычных людей. Мужчины работали в кузне, возвращались с удачной охоты или торговались за очередную диковину перед лавками ремесленников. Женщины готовили, стирали и занимались прочими домашними делами. Везде слышались громкие окрики и смех. И повсюду были дети! Много детей! Везде, куда ни посмотри, можно было увидеть стайки подростков в компании с несколькими ещё совсем маленькими ребятишками. Их было так много, что это казалось почти неестественным. Знаете пословицу — «дом жив, пока в нём есть дети». Можно сказать, что эта деревня, которая являлась их общим домом, просто кипела жизнью.