— Знаете, — наконец произнёс Мартин, глядя перед собой. — Порой, мне кажется, что это всё сон. Прямо не могу поверить, когда вижу вас. Кажется, ещё вчера всё было совсем по-другому. Миша и Маня только поженились, Таня учила Серас готовить, а Ваня бегала по дому с Евой.

Все молчали.

В затянувшейся паузе я встал и поднял бокал. — Ну, а мне вот, хочется выпить за эти два года! Да, все изменились, но мне нравится, какими вы стали. Марианна и Михаил — настоящие врачи, спасающие человеческие жизни. Татьяна ежедневно охотится, не давая людям умереть от голода, а Ваня, — я посмотрел на девушку, — помогла людям обрести место, которое они с гордостью могут называть своим домом. Не знаю, насчёт всего остального, но я рад, что вы стали такими. И ещё, рад находиться здесь, с вами. За вас, ребята! Ура!

Остальные тоже подняли бокалы. Возможно, мир вокруг и правда, сильно изменился. Возможно, у нас не было всех ответов, но мы были живы и находились среди друзей. Большего пока нам было и не надо.

(Дом старосты. Этой же ночью)

Сон всё никак не шёл. Возможно, я просто слишком себя накрутил, но из головы всё не лезло то, что сказала Маня. Серас и Айна ушли из гильдии, и никто кроме директора не мог знать куда. Где они? Чем занимаются? Голова гудела от вопросов и была, как ватная. Я сделал последнюю попытку уснуть, однако осознав, что это бесполезно, вышел в коридор второго этажа дома старосты. Нас с Мартином поселили в одной из угловых комнат, а Женя заняла противоположную. Была уже глубокая ночь и все остальные давно спали. Я стал спускаться вниз, решив пройтись, чтобы успокоиться, когда услышал какой-то шум из комнаты Жени, похожий на тихий стук каблуков по полу.

«Наверное, ей тоже не спится. Может быть, мне удастся поговорить с ней и извиниться?»

Я подошёл и негромко постучал в дверь. — Женя, открой, пожалуйста. Это Ксандер…я… хотел поговорить.

В комнате послышалась какая-то тихая возня, но никто не ответил.

— Понимаю, как это выглядит, но мне и правда, показалось, что ты мальчик. Прости, пожалуйста, я не хотел тебя напугать.

Мне по-прежнему никто не открыл, хотя из комнаты донеслось какое-то шуршание.

«Обиделась. Или до сих пор боится меня. — Я уже собрался было уходить, как вдруг, меня будто ошпарило. — У Жени ведь тряпичные полусапожки, похожие на мокасины. У них нет каблуков!»

Обернувшись, мне хватило пары секунд, чтобы сосредоточиться и увидеть сквозь стену убранство комнаты и лежавших на кровати людей.

«Проклятье!»

Я дважды врезался в дверь плечом и, распахнув её, увидел прижатую к койке девочку, на которую навалился какой-то мужик. Одна его рука зажимала рот Жени, а второй он пытался стянуть с неё штаны, несмотря на слабые попытки сопротивления.

— Эй, а ну отвали от неё! — Подбежав, я скинул с кровати незнакомца, который откатившись в сторону, быстро вскочил, выхватив нож. Даже при тусклом свете мне без труда удалось узнать Фиса.

— Ну всё, молись козёл! — Прошипел он, но тут послышались чьи-то голоса и топот ног.

Оборванец выругался и, бросившись к окну, разбил его и вывалился наружу. В следующее мгновение в комнату вбежали разбуженные громким шумом Мартин и Таня.

— Что случилось?

— Тот урод, которого ты подстрелила утром, напал на Женьку.

— Вот гад! — Прорычала Татьяна. — Надо было сразу прикончить! — Она хотела добавить что-то ещё, но внезапно мы услышали громкий треск, и ночь осветилась яркими всполохами пламени. — Что там ещё случилось? — Уже сбегая по лестнице, прокричала девушка.

Мартин бросился за ней. Я тоже хотел бежать следом, но, посмотрев на Женю, остановился. Её всю трясло, словно в ознобе. Губы дрожали, а глаза смотрели в одну точку. Обхватив колени, девочка забилась в угол кровати, сжавшись в маленький комочек, будто не замечая ничего вокруг.

— Как ты, маленькая? — Я подошёл к ней и накрыл одеялом, принялся поглаживать её по голове. — Не бойся. Тот человек, больше не сделает тебе больно. Успокойся! Всё будет хорошо! Тебя никто здесь не обидит.

Минут пятнадцать она просто сидела, глядя в одну точку, но потом всё же закрыла глаза и задремала, изредка вздрагивая. Я сел на край кровати и, не переставая гладить, продолжил успокаивать, пока девочка, наконец, не уснула.

(Следующее утро)

- Ушёл, тварь! — Выругалась Таня, когда на рассвете вернулась в лагерь вместе с отрядом охотников, отправленных на поиски Фиса. — Сначала сбежал по звериной тропе, а потом по реке. Хитрый гад попался!

— Главное, что Женька не пострадала, — заметил вошедший следом Мартин. — Как она?

— Спит ещё, — ответил я. — После пережитого — неудивительно.

В это время в дом вошёл Альтан. — Лейтенант, вас вызывает капитан. Срочно!

— Да, сейчас, — она повернулась к нам. — Пойдёмте со мной! Думаю, ей захочется услышать вас обоих.

Все трое отправились к палатке Ванессы. Уже подходя, мы увидели, как из неё буквально выбежал вчерашний юноша с красным следом на щеке, а после этого показался и второй аристократ. Он был явно не в духе и, смерив нас испепеляющим взглядом, быстро удалился вслед за парнем.

— Что произошло? — Спросила Татьяна у появившейся из палатки Ванессы.

— Ничего! Переговоры не удались. Не сговорились по цене, — ответила та, нервно поправляя волосы и пытаясь успокоить дыхание. — Заходите уже.

Мы скрылись в шатре, куда вскоре подошли Альтан и Миша с Маней. Выслушав наш рассказ, Ваня вздохнула, обхватив руками голову. — Всего один человек, а столько проблем. Помимо того, что он напал на Женю, был подожжён склад с провизией. Часть еды, конечно, удалось спасти, но многое сгорело. Учитывая, что продуктов и так не хватает — это настоящая катастрофа!

— Капитан, простите, это моя вина! — Склонил голову Альтан. — Я дал Фису время до утра, чтобы убраться из лагеря. Даже подумать не мог, что он решится на что-то подобное.

— Мы все виноваты, — перебила его Ванесса. — Я хочу, чтобы охотники ещё раз прочесали лес. Неизвестно, чего можно ожидать от этого человека.

— Будет сделано! — Старик коротко поклонился и вышел.

— Вань, — глядя ему вслед, сказала Таня, — мы не сможем быстро восполнить запасы провианта. Ты же знаешь.

— Знаю, — ответила та, — но нужно попытаться.

— Проблема не только с едой, — добавил Миша. — Лекарств тоже не хватает. С такой скоростью все наши запасы закончатся уже через неделю.

В комнате воцарилась напряжённая тишина.

— В такие моменты, жалеешь, что еду нельзя просто наколдовать, — грустно заметил Мартин.

— Наколдовать, — усмехнулся я. — Наколдовать это… это… это мысль! Марти — ты гений!

— Правда? — Непонимающе уставился он на меня, вместе с остальными.

— Миша, — повернулся я к Шульцу. — Ты знаешь, где сейчас твой наставник?

— Уважаемый Антик? — Юноша задумался. — Он решил остаться в городе, чтобы помогать госпоже Фарвел, однако вот уже пару месяцев от него не было никаких вестей. А что?

— Как что? Он ведь знаток магии изменения состояния! С его помощью можно было бы увеличить размер оставшихся у вас продуктов.

Собравшиеся удивлённо смотрели на меня.

— А ведь верно, — только и смог выдохнуть Миша. — Как я сам об этом не подумал.

— Получается, — прошептала Таня, — если мы приведём его сюда, …

— … то сможем восполнить запасы еды и лекарств, — закончила за неё Маня. — Гениально!

— И невозможно! — покачала головой Ванесса. — Городские ворота под постоянной охраной. Проверяют всех прибывших, а для выхода нужно иметь специальное разрешение. Понадобится настоящее чудо, чтобы войти и суметь вывести оттуда чародея.

— Или удача, — добавил я, глядя на неё. — Чертовская удача!

— Даже не думайте! — Посмотрела на меня девушка. — Вы не пойдёте!

— А почему нет? У меня больше шансов попасть внутрь и найти Антика, чем у кого-либо ещё.

— Я сказала, нет! — отрезала Ваня. — Заявляться туда сейчас — чистой воды безумие! После того, как вы напали на казначейский конвой, вас схватят, стоит вам лишь приблизиться к Аратору.