— Мы бы с удовольствием рассказали, если бы знали сами, — пояснил я.

Парень непонимающе уставился на нас, но его перебила Таня. — Прости, что отвлекаем, но ты не мог бы ими заняться? У Ксандера повреждена кисть руки, да и остальных желательно осмотреть.

— Да, конечно, — кивнул тот и крикнул кому-то в соседнюю комнату. — Дорогая, иди сюда! Посмотри, кто к нам пришёл!

Через минуту в дверях показалась фигура девушки. Как и Михаил, она была одета в плотный серый плащ, накинутый поверх длинного платья. Волосы её были собраны в хвост, а на носу красовались круглые очки в тонкой оправе. Со времени нашей последней встречи она сильно изменилась, но всё же я без труда узнал Марианну. Надо сказать, что даже в таком невзрачном наряде, она выглядела необычайно красиво, хотя это и не была та красота, что обычно свойственна совсем юным девушкам. Скорее это была истинная женственность и какая-то утончённость.

— Что тут такое? — Начала было она, но в этот момент увидела нас. В следующую секунду лицо Марианны озарила улыбка, и она бросилась к нам, заключив в объятия. — Господи, ребята! Ксандер! Господин Мартин! Хвала богам, вы живы!

— Маня, тебя прямо не узнать! Эти два года явно пошли тебе на пользу! — Восхищённо уставился я на девушку. — Так ты что же, стала врачом?

— И отличным! — Вставил Михаил, заметив вспыхнувшие щеки девушки. — У неё талант от бога! В жизни не видел травматолога лучше!

— Ну перестань, — засмущалась она, окинув взглядом меня и Мартина. — А вот вы нисколечко не изменились и даже не постарели. Чем вы пользуетесь? Дадите рецептик?

— Боюсь, настолько кардинальное средство тебе не подойдёт, — отшутился Мартин. — Да оно и не нужно. Выглядишь просто сногсшибательно!

Лицо Мани ещё больше залила краска. Было видно, что она и правда, оченьрада нас видеть.

— Можешь помочь мне с осмотром, — попросил Шульц. — Ты займись ребятами, а я мальчиком.

— А можно, — неожиданно отозвался парнишка, — мне пойти с ней?

— Почему бы и нет, — пожала плечами та, взяв ребёнка за руку. — Пойдём, малыш. Как тебя зовут?

— Ж-женя.

— Ну, а меня Марианна. Можно просто Маня. — Девушка увела мальчика в соседнюю комнату.

— Ну что ж, — развернулся Михаил к нам, — тогда милости прошу на мой «разделочный стол». И запомните — если вам больно, это означает, что вы ещё живы.

(Двадцать минут спустя)

— Невероятно! — Шульц откинулся на стуле, закончив осмотр. — Я слышал о том, что произошло в церкви и ратуше от госпожи Фарвел, и, тем не менее, на вас нет ни одной царапины, не считая этого. — Он кивнул на мою руку.

Благодаря тому, что Миша обработал рану и сделал перевязку, я уже начал чувствовать лёгкое покалывание, а после того, как он дал мне какое-то лекарство, ладонь и вовсе начала шевелиться, хотя и болела страшно.

— Спасибо тебе огромное. Я уже думал, буду с крюком ходить, как пират какой-нибудь.

— Не стоит, — покачал головой он. — Если честно, это мне нужно вас благодарить.

Мы удивлённо уставились на него.

— Понимаете, — продолжил Миша, — когда всё закончилось, я приехал в Раймин и вместе с девушками ждал вашего возвращения, но никто так и не появился. Через два дня, мы все отправились в гильдию и узнали от госпожи Фарвел, что вы погибли, а госпожа Валентайн и Айна ушли в неизвестном направлении. Это настолько выбило Маню из колеи, что она почти не разговаривала двое суток. — Парень сделал небольшую паузу. Было видно, что воспоминания даются ему нелегко. — Я не знал, что делать. Испугавшись, что она может навсегда замкнуться в себе, я предложил ей помогать мне во время операций и осмотров. Когда ежедневно видишь чужие боль и слёзы, учишься сдерживать свои. Это помогло ей отвлечься от переживаний, но не заставило их забыть. С тех пор Марианна почти не улыбалась. Однако сегодня, видя, как она обрадовалась, при вашем появлении, у меня прям камень с души свалился. Спасибо!

— Боюсь, что благодарить нужно не нас. — Мартин хмуро посмотрел на парня. — Дело в том, что мы оба и правда, умерли. Хотя в это и сложно поверить.

— Тогда, что же с вами всё-таки произошло?

— Если бы знать, — покачал головой рыцарь. — Всё, что я помню, как вокруг сгустилась тьма, и меня потянуло куда-то.

— Вот как? — Миша на секунду задумался. — А ведь у меня было похожее ощущение. В тот день, я неожиданно упал в обморок, а потом почувствовал, будто кто-то зовёт меня за собой. Мне удалось сопротивляться этому, и вскоре я очнулся.

— Как так? — Вопросительно посмотрел я на парня.

— Всё из-за неё, — кивнул он в сторону двери, за которой скрылись Женя и Маня. — Я вдруг понял, что если уйду, то больше никогда не увижу Марианну. Она — самое дорогое, что есть у меня. Даже не представляю, каково это — потерять её.

— Миша, скажи, — перебил его я, — это правда, что Серас приказала увеличить налоги и позволила губернатору грабить деревни?

— Многие здесь в это верят, — кивнул он. — Однако, с тех пор, как всё это началось, госпожа Валентайн ни разу не показывалась на публике. Думаю, что кто-то просто использует её имя, чтобы контролировать губернатора.

«Господи, хоть бы так и было!» — Почти синхронно подумали я и Мартин, переглянувшись. Предполагать обратное, нам не хотелось. Когда мы через пару минут вышли из смотровой, девушки и мальчик уже ждали нас.

— Ну как, всё хорошо? — Поинтересовался рыцарь.

— Да, никаких проблем, — хитро посмотрела на него Маня. — Был, правда, небольшой нюанс, но мы со всем разобрались.

— Ребята, если вы закончили, то нам пора идти, — окликнула нас Таня. — Необходимо ещё решить, где вас разместить.

— Кстати говоря, — посмотрела на нас Марианна. — Вы ещё не были у неё?

— У кого? — Не понял я.

— У нашего капитана. Вы должны поговорить с ней, — уже выходя на улицу, пояснила Таня.

Мы миновали несколько зданий, в которых располагались кузница и какие-то склады и направились к центру деревни, где располагалась огромная палатка, больше похожая на шатёр. Попросив нас обождать невдалеке, Таня подошла ближе и, заглянув внутрь, спросила. — Капитан, вы не могли бы выйти?

— Что случилось? — Раздался из палатки до боли знакомый голос.

— Мы нашли нескольких человек в лесу и вам точно стоит их увидеть.

— Я займусь ими позже!

— Капитан, не могли бы вы выйти сейчас?

— Я же сказала, что занята!

— Чёрт побери! — Уже не выдержала Таня. — Если ты сейчас же не выйдешь сама, то клянусь, я схвачу тебя за патлы и выволоку наружу силком!

Видно, находящиеся в палатке люди были несколько потрясены, так как секунд двадцать оттуда не доносилось ни одного звука, после чего из шатра вышла девушка, одетая в кольчугу, с пристёгнутым на поясе мечом.

— Надеюсь, дело действительно важное, иначе я тебе это припомню!

— Сама решай! — Таня кивком указала в нашу сторону.

Капитан обернулась и увидела нас с Мартином. Глядя на неё, у меня на секунду сбилось дыхание.

— Привет, Вань! — Только и смог произнести я. — Отлично выглядишь!

Мы оба застыли на месте не в силах произнести ни слова. Мне даже показалось, что в этот момент время ненадолго остановилось. Ванесса сделала неуверенный шаг, потом второй и в следующий миг бросилась мне навстречу, прижавшись так крепко, как только могла.

— А ты выросла, — гладя её по голове, заметил я, — и стала ещё красивее!

Девушка прервала меня, поцеловав солёными от слёз губами. — Это ведь не сон, правда? — тихо прошептала она, словно боясь проснуться. — Ты настоящий! Не обман, не иллюзия, не призрак!

— Да, настоящий! А вот насчёт него, не уверен, — кивнул я на Мартина. — Ест, как не в себя, храпит по ночам так, будто всех чертей в округе напугать хочет. Он явно стал мстительным духом, чтобы мучить меня.

— Это клевета, — нарочито обиделся рыцарь. — Не храплю, а тихонько посапываю!

Ваня улыбнулась, подняв на меня заплаканные глаза, и вновь прижалась, уже не пытаясь сдерживать слёзы. — Это и правда, ты! Господи, спасибо! Спасибо тебе, Господи!