— Тань, …

— Не стоит! Мне не пристало вас обвинять, тем более что мы с Маней были против этого. Я просто хотела попросить вас поторопиться. Неважно кого именно вы выберете. Определитесь уже, наконец! Чем дольше вы медлите, тем больнее будет потом и вам и им.

Татьяна поднялась и ушла, оставив меня одного сидеть на крыльце. К пиву в тот вечер я так и не притронулся.

Число ключей — 2

Осталось 3 месяца 22 дня 16 часов 4 минуты

…

(Комаровская клиника. Кабинет глав. врача)

В дверь негромко постучали.

— Войдите! — Произнёс Овсянников выключая монитор компьютера.

— Здравствуйте! — На пороге показался Александров. — Иван Петрович, вы просили принести данные на всех пациентов, всё ещё подключённых к Сети.

— Да, Леонид, спасибо. — Профессор взял из рук парня папку с документами.

— А что именно вы ищете? — уточнил программист. — Может, я помогу?

— Да нет, ничего конкретного. Просто хочу убедиться, что у пациентов нет признаков развития патологий.

— А-а-а, — протянул Леонид. — Ну, тогда мне можно идти?

— Да-да, иди.

— Иван Петрович, — уже стоя в дверях, обернулся Александров. — Скажите, а зачем вам нужны были эти двое? Вы же в курсе, что я могу перенести данные с их профилей на любой другой аккаунт. Почему именно они?

— Потому что, им будет проще всего освоиться, — пояснил профессор. — Кроме того, это не я их выбрал, а Сеть. Неужели тебе самому не интересно чем всё это закончится?

— Ради того, чтобы уговорить их остаться, вы соврали о том, что знакомые им девушки умрут. Вы настояли, чтобы я восстановил их профили, нашёл все данные связанные с ними, и всё это, только из любопытства?

— Лёня, — вздохнул врач, — иди работай. Иди!

Когда за парнем закрылась дверь, Иван Петрович вновь включил монитор и, набрав чей-то номер в Скайпе, нажал клавишу вызова. Вскоре экран передёрнула какая-то рябь, и в окне видео вызова появилась размытая фигура.

— Я отправил их обратно, как вы и хотели, — прошептал Овсянников, севшим голосом. — Теперь верните мне её.

Из динамиков компьютера раздалось какое-то едва различимое шипение.

— Мы так не договаривались, — начал было врач, но собеседник вновь перебил его. — Это уже не моё дело.… Дайте мне поговорить с внучкой…

Вызов оборвался, и шипение из динамиков пропало. Иван Петрович, тяжело дыша, откинулся на кресло, вытерев со лба проступивший пот, прошептав, будто в трансе. — Верните мне её! Умоляю!

…

(Ворота в Аратор)

- Это катастрофа! — В очередной раз вырвалось у Татьяны.

— Да, ты права! — Согласился Мартин, наблюдая за тем, как стража досматривает стоящие впереди обозы и повозки. — Охраны чересчур много!

- Да при чём здесь это?! — Уже не выдержала девушка. — Вы только гляньте на моё платье! Это же просто катастрофа! — Она гневно посмотрела на меня. — Ну, Ксандер, погодите у меня!

— А что, по-моему, очень даже стильненько! — П+ожал плечами я.

Дело в том, что поскольку нам предстояло изображать музыкальную группу, то и выглядеть нужно было соответственно. Поскольку Татьяна уже долгое время носила только свою броню, а Мартин вообще не имел никакого представления о том, как должны выглядеть артисты, подбирать наряды пришлось мне. Благо, в лагере было довольно много вещей, так что выбор был неплохой. Я выбрал нам костюмы исходя из того, как, по моему мнению, должны были выглядеть музыканты. Чтобы не испортить их, мы переоделись, только оказавшись в окрестностях Аратора.

Мартину досталась свободная сорочка, слегка порванная у ворота, кожаные штаны в обтяжку и высокие ботфорты. В сочетании с его высокой фигурой и длинной белокурой шевелюрой, в этом наряде он выглядел этаким пиратом и жгучим сердцеедом. Я был одет в сапоги со шпорами, кожаные штаны, рубаху и куртку с заклёпками и шипами. Что касается Татьяны, то её образ составляли полусапожки на высоком каблуке, чулки-сеточки на подвязках, юбка с разрезом до середины бедра, белая блузка с короткими рукавами-плафонами и высокий корсет, выгодно подчёркивающий и без того стройную фигурку девушки.

— Если меня в таком наряде увидит кто-то из моих людей, я ж со стыда сгорю! — Сокрушалась она.

— Да ладно вам, тётя Таня. Подумаешь, трижды за час приняли за проститутку. Это же для маскировки! — Хохотнула стоящая рядом Женя.

Татьяна сделала глубокий вдох. — Кто-нибудь напомните мне, какого чёрта здесь делает эта соплячка?

— А ты что, уже успела забыть? — Усмехнулся рыцарь.

(За четыре часа до этого)

— Нет!

— Но почему?! — не унималась девочка. — Позвольте мне помочь!

— Нет и точка! — Уже не выдержал я.

Её упрямство уже начинало раздражать. Вот уже три дня мы ждали, пока Михаил сделает нам верительную грамоту для прохода в город. Большую часть этого времени Женя крутилась неподалёку, хотя заговорить так и не решалась. Видимо рядом со мной и Мартином ей было спокойнее. Сегодня утром Миша наконец закончил и мы стали собираться в дорогу. Пока я подбирал наряды, Мартин раздобыл повозку и нашёл огромный сундук, в котором без труда мог бы поместиться взрослый человек. Сложив в него наши вещи, мы подождали Таню и отправились к Ванессе, чтобы обговорить последние детали, однако стоило нам выйти из палатки, как за нашими спинами раздался знакомый голос. — Я пойду с вами!

— Ты это о чём? — Прикинулся непонимающим я.

— В Аратор, спасать чародея. Мне случайно удалось подслушать.

— Исключено! — отрезала Татьяна. — Детям в таких делах делать нечего!

— Но послушайте… — хотела было вставить Женя.

— Ты хоть понимаешь, как это опасно? — Перебил её Мартин. — Мы ведь не на прогулку отправляемся. Если что-то пойдёт не так — нас всех казнят!

— Знаю, — потупила взгляд девочка, — но всё равно хочу вам помочь. Возьмите меня! Не пожалеете! Я неплохо знаю город, умею прятаться и управляться с замками, а ещё группа, в которой есть ребёнок, вызывает меньше подозрений.

— Женя, — я подошёл ближе и присел перед ней на колени. — Мы тебе благодарны. Правда! Ты очень смелая девочка! Но ты должна остаться здесь, чтобы мы были уверены, что тебе ничего не угрожает. Понимаешь!

— Но ведь…

— Никаких НО! Быстро марш в свою комнату!

— Всё равно пойду! — Развернувшись и убегая, прокричала она. — Всё равно пойду с вами!

— Вот ведь упёртая малявка! — Посмотрела ей вслед Татьяна.

— Она просто хочет отблагодарить нас за своё спасение, — поднялся с колен я, — но из благодарности умирать не стоит!

Вскоре наша повозка выехала из лагеря в направлении тракта и уже через пару часов остановились на окраине леса, где мы могли замаскироваться, не привлекая особого внимания.

— Мне кажется, — прокряхтел Мартин, вытаскивая из повозки ящик с вещами, — или раньше сундук был полегче!

— Каши надо больше есть! — Усмехнулся я, открывая крышку. — Какого чёрта ты здесь делаешь?!

— Эм-м-м, привет! — Помахала мне ручкой, сидящая внутри девочка. — Как дела?

— Женя?! — Вытаращился на неё рыцарь. — Ты как тут оказалась?!

— Я ж говорила, что неплохо управляюсь с замками.

— Вот ведь упрямая мелочь, — хмыкнула Таня. — Ну и что нам теперь с ней делать?

— Ничего. Придётся взять с собой, — вздохнул я. — Неизвестно, что ещё может взбрести ей в голову, если оставить её одну.

Мы все переоделись и поехали к городским воротам, даже не представляя, что нас ждёт дальше.

(Сейчас)

— Ну и что будем делать? — Ещё раз оглядывая охрану ворот, переспросил Мартин.

— Работаем по плану. Проходим в город, с помощью Глаза находим Антика и сваливаем. Главное… — Я хотел добавить что-то ещё, но в этот момент из караульного помещения вышел командир поста, при виде которого у меня непроизвольно вырвалось. — Зараза! Какого дьявола он тут делает?

— Что такое? — Уставился в ту же сторону юноша и через секунду также выругался.