Парня прервал тихий шелест, идущий, будто со всех сторон сразу.

— Так, ладно. Мне уже можно паниковать?! — Со страхом всматриваясь в темноту коридоров, прошептала Женя.

— Давайте лучше осмотримся, — предложила Таня, оглядываясь вокруг. — Не могли же они испариться, верно? Должны были остаться хоть какие-нибудь… — внезапно девушка осеклась, услышав какое-то шуршание, после чего что-то резко обвилось вокруг её лодыжки и буквально подбросило в воздух.

— Таня, берегись! — Бросился к ней юноша, но в тот же миг его тело обхватил гигантский корень и потянул Мартина вверх, поднимая к потолку, где на высоте нескольких десятков метров виднелся огромный бутон, едва различимый в полутьме.

— Что это за тварь?! — Пыталась вырваться из цепкой хватки девушка.

— Похоже, тот самый монстр! — в ответ ей прокричала Женя. — Нужно выбираться отсюда!

Она попыталась отрубить стебель кинжалом, но тот лишь сжал её ещё сильнее. В этот момент бутон, висевший на потолке, раскрылся и его пять лепестков обнажили гигантскую пасть, больше похожую наворонку, полную огромных полуметровых зубов.

— Матерь Божья! — только и смогла пролепетать девочка. — Я не хочу умирать вот так!

Она попыталась в очередной раз вырваться из захвата корней чудовища, но у неё мало что вышло.

«До боли знакомая пасть!» — Почему-то промелькнула мысль в голове Мартина. Сам не понимая, что делает, он набрал полную грудь воздуха и, в тот момент, когда зубы чудища были уже в паре метров от них, закричал. — Кузя, фу! Фу, кому говорю! Такое есть нельзя! Живо брось бяку!

Корни, обхватившие их, на секунду замерли, а потом внезапно разжались, из-за чего все трое полетели вниз и упали прямо в сточные воды. Через минуту, отплёвываясь и кряхтя, друзья смогли-таки выбраться на каменный пол, с ног до головы перепачканные тиной и водорослями.

— Господин Мартин, — с трудом произнесла Таня, наконец, переведя дух. — Спасибо вам, конечно, но всё же, чисто из любопытства, — кто конкретно из нас «бяка» и почему её нужно было именно бросать?

— Прости, — ещё придя в себя, натянуто улыбнулся рыцарь. — Просто это первое, что пришло в голову.

Тем временем плотоядный бутон, висящий над их головами, закрылся, а корни, ещё недавно сжимающие друзей, потянулись вверх и вновь распластались по стенам и потолку зала.

— Как это?! — Поражённо уставилась на парня Женя. — Как вы это сделали?!

— Мы были знакомы прежде. — Поднимаясь, пояснил Мартин. — Это довольно долгая история, но если вкратце, — это из-за меня Кузя стал таким большим. Когда-то давно я облил его эликсиром ускорения роста и слегка переборщил с дозой.

— Так вот значит, кто у меня тогда нахулиганил! — Послышался знакомый голос и из ближайшего тоннеля вышел Антик в сопровождении нескольких фигур в защитных масках. — А я-то думал, что это за стражники такие, которые приказывают моему Кузе и он их слушается? — Он подошёл ближе и помог друзьям подняться. — Мне бы надо вас отругать молодой человек, но я сейчас слишком рад встрече, так что, пожалуй, займусь этим позже.

— Антик! — Облегчённо выдохнул парень. — Как же хорошо, что мы вас нашли. А где Ксандер?

— Госпожа Фарвел позаботится о нём. Он получил серьёзную рану, так что она отвела его в гильдию. Я же решил вернуться, чтобы помочь задержать стражу, но как видно немного опоздал. Впрочем, задерживаться тут я бы всё равно не рекомендовал. Неизвестно, сколько ещё солдат отправилось на наши поиски, так что предлагаю оставить разговоры на потом.

Волшебник помахал рукой, и сопровождающий его отряд исчез в одном из тоннелей, также бесшумно, как и появился из него.

— Слушай, — тихо спросила у Мартина Женя, когда через пару минут они также шли вслед за чародеем, — а куда мы идём?

— Домой, юная леди! — Не оборачиваясь, ответил за парня маг. — Мы идём домой!

(Гильдия авантюристов)

… - Ксандер! Ксандер, очнитесь! — Раздался чей-то голос из темноты.

Мне с трудом удалось открыть глаза. Первое, что я увидел, когда очнулся, был каменный потолок плохо освещённой комнаты и склонившееся надо мной лицо девочки.

— Он пришёл в себя! — Радостно сообщила кому-то Женя.

Повернув голову, я увидел стоящих неподалёку друзей и Антика с Эйной.

— Ну и напугали же вы нас, молодой человек, — добавил чародей, подойдя ближе и помогая мне сесть. — Как вы себя чувствуете?

— Нормально. Только голова немного кружится и во рту, словно неделю кошки гадили.

— Ну, значит, жить будете, — хмыкнула Эйна, после чего пошла к выходу. — Отдохните пока, а потом зайдите ко мне. Нам нужно кое-что обсудить.

Она коротко поклонилась и вышла из комнаты.

— Пожалуй, мне тоже пора, — направился вслед за ней Антик. — Буду ждать вас у госпожи Фарвел. Мы с ней давно не виделись, так что нам есть о чём поговорить.

Только когда за ним закрылась дверь, я обратил внимание на внешний вид остальных. Помимо того, что Мартин был одет в униформу городской стражи, все трое выглядели так, будто совсем недавно искупались в болоте, а к Таниному каблуку прилипло что-то сильно напоминающее туалетную бумагу.

— Народ, мне конечно не интересно, но всё-таки, что с вами случилось?

— Да ничего особенного, — отмахнулась Женька. — Мы разгромили одну из местных таверн, напали на стражу, искупались в канализации и нас чуть не съел гигантский цветок по имени Кузя. Вроде всё! Ах да, ещё братик и сестрёнка целовались.

— Ну что же, — посмотрел я на покрасневшего парня и отвернувшуюся в стеснении девушку, — хоть у кого-то сегодня день удался!

(Через час в кабинете главы гильдии)

— Вот значит как? — Кивнула Эйна сама себе, когда я закончил свой рассказ. — Я догадывалась о чём-то подобном, но теперь всё стало на свои места. Жаль, что мы пока ничего не можем с этим сделать.

Отдохнув и придя в себя, мы отправились в кабинет главы гильдии, если можно так назвать небольшую комнату, в которой теперь располагалась картотека и письменный стол.

— Почему же не можем? — не поняла Женя. — Нужно рассказать правду. Люди поймут!

— Люди, — перебила её эльфийка, — ничего не смогут сделать без поддержки знати, а дворяне не пойдут против Виктории, пока не будут уверены в успехе. А для этого нужны неопровержимые доказательства, которых у нас нет.

— Эйна, а вы случайно не знаете где Серас и госпожа Айна? — с надеждой переспросил Мартин.

— Увы, нет. — Покачала головой та. — После того, как они попросили исключить их из гильдии, больше о них не слышала.

— Проклятье! — в сердцах выругался я. — Вы были нашей последней надеждой.

— Что ж, жаль вас огорчать, но на этом плохие новости не заканчиваются. — Она взяла в руки письмо, лежавшее перед ней. — Таня сообщила мне о вашей беде. С едой всё понятно, а вот с лекарствами есть проблема.

— Видите ли, — переглянувшись с эльфийкой, продолжил маг, — простое увеличение объёма не поможет, так как количество полезных веществ в нём останется прежним. Соответственно, лекарство просто потеряет свою силу и станет неэффективным. Чтобы сделать лечебное зелье, нужно точно знать его состав и все пропорции.

— Подождите, — перебил его я, — но вы ведь как-то вылечили меня. От раны даже шрама не осталось. Значит, у вас есть рецепт лекарства.

— Если честно, — Эйна и Антик вновь переглянулись, — это и есть проблема, о которой мы хотели с вами поговорить.

Эльфийка достала из стола какой-то пузырёк. — Не так давно, в одной из деревень, наши люди выполняли заказ, за который с ними расплатились несколькими лечебными зельями. Крестьяне сказали, что их оставили в дар какие-то бродяги. Когда авантюристы принесли их, выяснилось, что снадобье просто невероятно мощное. Я попросила уважаемого Антика изучить его состав, однако пока он занимался этим, его схватила стража.

— И? — С надеждой посмотрела на мага Таня. — Вам удалось что-нибудь узнать?

— Немного, — хмуро ответил волшебник. — Мне так и не удалось определить состав. Единственное, что могу сказать абсолютно точно — я в жизни не видел ничего подобного! Данное снадобье лечит буквально от всего, так как воздействует не на симптомы болезни, а напрямую восстанавливает повреждённые клетки организма. С его помощью, даже можно прирастить отрубленную часть тела. Зелье настолько высокого качества невозможно купить даже за очень большие деньги, не говоря уже о том, чтобы получить бесплатно.