— Чёрт! — Закатил глаза солдат. — Как же меня это всё достало!

— Да ладно тебе, — усмехнулся второй. — Пошли, посмотрим. Делать пока всё равно нечего. Авось девчонка нас потом отблагодарит. Бесплатно! — Он подмигнул напарнику, после чего повернулся к пареньку. — Показывай, малыш, где там твоя сестра. Сейчас мы её «спасать» будем по полной программе!

— Сюда! Это здесь! — Засеменил парнишка в ближайший переулок. — Главное, каков наглец! Я говорю «мы даже за просмотр деньги берём», а он сразу лезет. Я ему говорю «гони двадцать дальков», а он всё равно…

— Да-да, мы поняли! Заткнись уже! — Перебил его один из солдат.

Дойдя до середины переулка, они увидели какого-то плохо стоящего на ногах белобрысого парня, который прижимал к стене особу явно не тяжёлого поведения. Девушка пыталась отвернуться от слишком навязчивых поцелуев кавалера. — Фу! Убери руки! От тебя воняет!

— Не выпендривайся! Мне всего-то нужно пару минут! — начал задирать ей юбку он.

— Уважаемый, — окликнул его стражник, — иди-ка сюда, разговор есть!

Однако незнакомец, будто не слышал его, продолжая лапать девушку.

— Эй, ты что оглох? — Подойдя вплотную, схватил его за плечо солдат. — Я сказал, иди…

Он не успел договорить, так как парень, резко развернувшись, врезал ему в челюсть, отчего стражник отлетел в ближайшую кучу мусора и затих.

— Ах ты, скотина! — Дёрнулся было второй, но тут же получил удар по голове сзади и осел на мостовую.

— Получилось? — Не поверила своим глазам Таня.

— Да. — Мартин ощупал пульс солдат. — Вроде того.

— Я же говорила, что сработает! — гордо вздёрнула носик Женя, повернувшись к девушке. — Сестрёнка, ну ты даёшь! Просто невероятно! Где ты так научилась играть? Стонала, просто как самая последняя ш…, - девочка осеклась, увидев выражение лица Тани, — … ш-ш-шикарная актриса!

— То-то! — Хмыкнула Татьяна. — А вот о тебе такого явно не скажешь! Что ещё за «двадцать дальков?»

— Так я же это, того… для достоверности, — заискивающе улыбнулась Женя.

— Для достоверности, — смерила её взглядом девушка, — надо кричать сто пятьдесят, а не двадцать! Нет таких цен давно!

— Х-хорошо! Погоди, сестрёнка, а откуда ты знаешь расценки? — Обалдев, начала было та, однако перехватив взгляд Татьяны, тут же примирительно вскинула руки. — Ладно-ладно, я же просто из интереса спросила.

— Девчонки, может, вы мне поможете, а? — Прервал их спор Мартин.

Через пять минут Женя и Таня помогли связать и перетащить солдат за ближайшую мусорную кучу, после чего рыцарь переоделся в предстал перед ними в униформе одного из них.

— Ну, похож я на стражника?

— Если честно, нет. — Таня покачала головой. — Лицо слишком доброе.

— Точно-точно, — согласилась девочка. — Надо с этим что-то сделать, а то нас мигом заломают. Вот что, братишка, попробуй представить, будто тебе в трактире к макаронам котлет не положили, а ты за них заплатил.

— Что-что? — Не понял парень.

— Ладно. Намёков ты не понимаешь, — вздохнула Женя. — Тогда сделаем проще.

Она подошла к юноше и резко пнула его ногой в коленку.

— Ай! — Вскрикнул он, потирая ногу. — За что?

— Стоп! Зафиксируй такое выражение на лице и сойдёт!

— Нет, — вновь не согласилась Татьяна, — ну всё равно не то. Ты только посмотри на эти глазки! Это же не разгневанный стражник, а какой-то обиженный котёнок.

— Ну, тогда не знаю, что ещё можно придумать, — уселась на стоящие рядом ящики Женя.

— А вот у меня, по-моему, есть одна идейка. — Девушка подошла к парню и обхватила его голову руками. — Господин Мартин, не шевелитесь минутку, пожалуйста.

— Хорошо, а что ты хочешь…, - только и успел произнести он, когда Таня неожиданно прервала его поцелуем. Через полминуты она отстранилась, с удовлетворением осматривая результат своей работы. — Идеально! Выражение «а-ля, я у мамы лопушок!» Сойдёт! Всё, можно выдвигаться.

— То же мне, выпендрёжница! — Фыркнула Женя, после чего обе девушки, довольно улыбаясь, направились к казармам, под обалдевшим взглядом парня.

Через десять минут к зданию стражи уже подходил солдат с глуповатым выражением на лице, в сопровождении худощавого подростка и девушки.

— Главное, не нервничай, — тихо прошептала Женя. — Просто приведи меня в камеру к Ксандеру, а остальное я сделаю сама.

— Легко сказать, — процедил сквозь зубы Мартин, под взглядом караульного.

— Стой! — Остановил его тот, когда вся троица приблизилась. — Это кто такие?

— Парочка хотела обокрасть дворянина на рынке, — неожиданно спокойно и даже хамовато ответил парень. — Пусть помаринуются в камере, пока ими дознаватель не займётся.

Караульный окинул взглядом всю компанию и после секундного раздумья кивнул, пропуская друзей, однако когда они уже прошли мимо за их спинами раздался голос. — А ну-ка постой! Ты из какой роты?

Мартин уже хотел что-то ответить, но в этот момент раздался страшный взрыв и всё здание содрогнулось.

— Какого дьявола там случилось?! — Стража из караульного помещения бросилась внутрь казарм, уже не обращая внимания на троицу.

— Кажется, я знаю, что это было! — Женя побежала вдоль стены здания в ту сторону, откуда раздался взрыв, и осторожно выглянула из-за угла. Среди клубов пыли и песка, ей удалось увидеть несколько быстро удаляющихся фигур. Они подбежали к одному из ближайших канализационных люков и по очереди стали спускаться вниз. Когда половина из них уже скрылась из виду, раздался чей-то окрик. — «Ксандер!»

В проломе стены показалась фигура женщины, которая метнула в сторону беглецов что-то похожее на кинжал. Один из них вскрикнул и упал на колени, с торчащим из спины лезвием. Его успели подхватить под руки и спустить вниз.

— Это кто? — Тихо прошептала Таня, также выглядывая из-за угла.

— Без понятия, но, думаю, нам стоит последовать их примеру и сматываться отсюда, — перебила его девочка, после чего поманила обоих за собой. — Идёмте! Я знаю, как их догнать.

Они пересекли улицу и пробежали по переулку, после чего остановились перед очередным канализационным люком.

— Отсюда мы сможем попасть в тот тоннель, по которому они сбежали. Давайте быстрее!

Мартин с трудом поднял тяжёлую крышку и все трое по очереди спустились вниз. Со времени сражения с Бальтазаром, канализация мало изменилась. Тёмные, вонючие коридоры, уходящие в разные стороны на сотни метров почти не отличались друг от друга, а ориентироваться в них даже при нормальном освещении было почти невозможно. И всё-таки у Жени это как-то получалось. Она довольно уверенно повела друзей по одному из тоннелей и вскоре, свернув в боковой проход, они вышли к очередному коридору, едва не напоровшись на группу стражников, пробежавших мимо них.

— Они идут к сточному коллектору, — на ходу бросила Женя. — Оттуда ведут проходы почти во все районы города.

— А ты откуда всё это знаешь? — с сомнением поглядела на неё Татьяна.

— Когда губернатор поднял налоги, некоторые из купцов попытались найти обходной путь в город. Я им помогала, правда, из этого так ничего и не вышло. В стоках поселился какой-то монстр, пожирающий всякого, кто ему попадался. А поскольку желающие попасть к нему на обед быстро закончились, от идеи пришлось отказаться.

— Хорошо бы нам самим не попасть к нему на обед, — прошептал Мартин.

Они старались двигаться с максимальной осторожностью, чтобы не столкнуться с отрядом стражи, когда окружавшую их тишину прорезали крики. Крики людей, испуганных до смерти! Вся троица бросилась вперёд и через пять минут выбежали в огромный, заросший мхом зал, в котором сходился добрый десяток тоннелей. Большая часть его была затоплена, кроме площадки в самом центре к которой вёл небольшой каменный мостик. Стен почти не было видно, из-за покрывавшей их растительности. Подойдя ближе, друзья увидели, что на земле в беспорядке валяется оружие и несколько шлемов, явно принадлежавшие стражникам.

— Что тут случилось?

— Похоже, на них кто-то напал, однако раз крови нет, значит, их не убили, а схватили. — Мартин осмотрел покрывающий пол мох. — Странно. Не похоже, что от сюда кого-то уволокли. Они будто… исчезли.