— Какого чёрта?! Это не моё!

— Вот тут ты прав дружок! — Уставился на него один из игроков. — Это не твоё!

В следующую секунду на Бальмонда налетели четверо парней, повалив на пол и начав бить. Несколько человек попытались разнять драку, однако, вместо этого только ввязались в неё, попав под горячую руку кого-то из игроков. Началась реальная свалка, в которую волей-неволей оказалась втянута половина присутствующих, находящихся поблизости. Мартин и остальные едва успели отскочить в сторону, когда на их стол рухнуло чьё-то тело, разбив его в щепки.

— Думаю, нам самое время свалить отсюда, — дёрнула его за рукав Таня, когда в трактир вбежал отряд солдат, карауливший снаружи.

Пока стражники разнимали драчунов, вся троица смогла, не особо скрываясь, пробраться к входу и незаметно исчезнуть в ближайшей подворотне. Держась в стороне от оживлённых улиц, они смогли по переулкам добраться до дома волшебника, после чего Женя осталась караулить снаружи, а Мартин и Татьяна проникли в него через чёрный ход.

— Ну, что там? — Едва увидев друзей, переспросила девочка.

— В доме, будто ураган прошёлся, — ответила Таня. — Там явно был обыск, а значит, Антика наверняка арестовали.

— Стало быть, всё было напрасно, — обречённо выдохнула Женя. — Его казнили!

— Вряд ли, — покачал головой рыцарь. — Маг — это тебе не бандит какой-нибудь. Осудить или тем более казнить его могут только после рассмотрения дела представителями Академии. Скорее всего, Антика держат где-то в городе. Только вот где?

— Кажется, я знаю, — прошептала девочка. — Тех, кого подозревают в краже или мародёрстве, сажают в камеры предварительного заключения в казармах стражи. Дознаватель может допрашивать обвиняемых неделями, иногда даже месяцами, не предъявляя никаких обвинений.

— Туда же потащили и Ксандера, верно? — Переглянулась Таня с парнем.

— Да. И думается мне, что нам тоже стоит нанести туда визит, — подытожил рыцарь, после чего вся троица, стараясь не привлекать внимания, поспешила скрыться в ближайшем переулке.

(Казармы стражи)

Мы с магом буквально застыли на месте.

— Оставьте нас! — произнесла девушка.

— Леди, не думаю, что вам стоит…

— Я сказала, выйди! — Холодно повторила она, даже не взглянув на тюремщика.

Когда стражник вышел, гостья вновь посмотрела на меня. — Ну, здравствуй, Ксандер! Давненько не виделись!

— Вы знаете её? — С удивлением уставился на меня старик.

— Да. — Процедил сквозь зубы я. — Мы уже встречали. Вот только в тот раз, её звали Викторией Вельмор.

— Потрясающе! — Звонко засмеялась девушка. — Не думала, что вы меня ещё помните! Отлично! Так значительно лучше!

— С каких это пор ты стала герцогиней?

— С тех самых, как нашла вот это. — Она указала на висящий у неё на груди медальон, с гербом семьи Валентайн. — Узнаёшь безделушку? Пару лет назад я обнаружила её у ратуши и поняла, что это мой шанс. Тем более, когда выяснилось, что твоя подружка пропала.

— И долго ты собираешься прикрываться чужим именем? Рано или поздно кто-нибудь узнает правду.

— Может быть, — она присела на нары, — но мне плевать. Обычного человека всегда можно посадить, а что касается дворян, — Вика как бы невзначай повела плечом, — ими легко управлять. Стоит лишь пригрозить потерей земель и титулов, они все сразу становятся, как шёлковые! — Виктория поднялась и сделала несколько шагов к нам, доставая из-за спины кинжал. — Другое дело, вы! Ты, твой дружок Карамов, этот старикан и та сучка, Фарвел. Вас не получится запугать или заткнуть. Так что, придётся избавиться, от всех по очереди.

— Юная леди, если позволите, — обратился к ней Антик. — Пытаться напасть на нас, даже имея оружие — очень глупая затея. За попытку убийства, приговор один — смерть.

— Вы абсолютно правы, — улыбнулась она. — Именно поэтому, нападать буду не я.

Виктория приставила лезвие к своему плечу и резко дёрнулась, оставив небольшой порез, после чего легонько полоснула лезвием по ладони, слегка оцарапав руку. Охнув, она осела на пол, кинув кинжал в нашу сторону и закричав. — Стража! Ко мне! Стража!

В двери тут же заскрежетал ключ и через пару секунд в камеру вбежали трое тюремщиков. — Что случилось, госпожа?!

— Они прятали оружие и попытались убить меня! — Картинно закатив глаза, прошептала она.

«Твою ж мать!» — Только и пронеслось в моей голове, когда охранники двинулась к нам, на ходу обнажая клинки.

Следующие несколько секунд очевидно должны были стать последними в нашей с магом жизни, если бы в этот момент стена рядом с нами не разлетелась на кусочки от мощного взрыва, осыпав всех присутствующих пылью и обломками камней. Мы с волшебником стояли в стороне от взрыва, а вот стражники оказались прямо на его пути, так что их всех просто раскидало в разные стороны, приложив о противоположную стену камеры. Не успела осесть пыль, как в проломе показалось несколько людей в защитных масках. Один из них подошёл к нам и помог чародею подняться, после чего повёл наружу.

— Подождите, — едва смог прошептать Антик, указывая на меня. — Возьмите его. Он тоже из гильдии!

Две фигуры подхватили меня и потащили в пролом. Не теряя времени, наши спасители направились к ближайшему канализационному люку. Вначале спустилась пара, помогавшая волшебнику, после чего вслед за ними отправился и он сам. Когда очередь дошла до меня и тащивших меня людей, за нашими спинами раздался крик — «Ксандер!» — Вслед зачем я почувствовал резкую боль и, не удержавшись на ногах, упал на колени с торчащим из спины лезвием.

Мне с трудом удалось выдернуть его и обернуться. В проломе стены, тяжело дыша, стояла Виктория. Похоже, сил преследовать нас у неё не было, так что она в гневе бросила кинжал и каким-то чудом попала. Поскольку совсем скоро должна была появиться стража, меня быстро спустили вниз и понесли дальше, подхватив под руки. Уже почти потеряв сознание, я слышал обрывки фраз тащивших меня людей:

— Он жив?…

— Знакомое лицо.…

— Держи ровнее, ты же его прикончишь раньше времени…

Примерно через пятнадцать минут блуждания по тоннелям, нас вывели в огромный зал с куполообразным потолком, похожий на тот, в котором мы когда-то сражались с Бальтазаром. Стены и потолок были покрыты толстым слоем мха и каких-то корней. Большая часть зала была затоплена, кроме небольшой площадки в его центре, где в данный момент стояла Эйна и ещё несколько сопровождающих в масках.

Мы подошли ближе и Антик с улыбкой обнял старую знакомую. — Госпожа Фарвел! Вы, второй человек за сегодня, которого я несказанно рад видеть!

— Второй?! — Саркастично вскинула бровь она. — И кто же успел меня опередить?

— Сами посмотрите, — маг кивнул себе за спину.

Взглянув в ту сторону, Эйна едва не открыла рот от удивления, после чего бросилась ко мне и стала ощупывать пульс. — Слава богу, живой! Что с ним произошло?

— Его ранила какая-то женщина, когда мы убегали, — пояснил один из тех, кто тащил меня. — Мы боялись напороться на стражу, так что времени обработать рану, не было.

— Чёрт! — Прошипела эльфийка, осматривая мою спину. — Потерял много крови. Ещё и лёгкие задеты. Он долго не протянет, если срочно не доставить его в гильдию.

— Госпожа Фарвел, — подбежал к ней ещё один авантюрист, — сюда кто-то идёт. Скорее всего, стража. Группа небольшая — человека три-четыре.

— Проклятье! — выругалась она. — Их нужно остановить, но тогда мы можем не успеть добраться до гильдии.

— Дорогая Эйна, прошу не беспокойтесь, — окликнул её маг. — Предоставьте это мне!

Он сделал какой-то жест рукой и поднял глаза к потолку, откуда донесся негромкий шелест. — Время кушать!

(Где-то в Араторе. Незадолго до взрыва)

— Господин офицер! Господин офицер! — Подбежал к патрульным какой-то худощавый мальчик. — Беда! Беда!

— Что стряслось? — Лениво посмотрел на него один из стражников.

— Там какой-то пьянчуга пристаёт к моей сестре! — выпалил мальчик. — Представляете? Бесплатно пристаёт!