— Кончай ёрничать! — Оборвал его один из гвардейцев, присаживаясь за стойку бара. — Разговор есть!

— И чем же я могу помочь доблестным стражам правопорядка?

Парень достал из кармана и бросил на стол туго набитый кошелёк. — Сегодня вечером, мы с ребятами навестим тебя в компании подруги. Нам понадобится закуска, бочонок пива, пара бутылок рома и твоё «особое» вино.

— О чём это вы? — попытался прикинуться удивлённым Хват. — Какое ещё «особое» вино?

— Ты из себя дурака-то не строй, — хмуро посмотрел на него парень. — Или может нам устроить обыск у тебя в подсобке? Как думаешь, сколько тебе дадут за производство крэка?

— Я уже давно с этим завязал. Спросите кого угодно.

— Спрошу непременно. И начну, пожалуй, с тех дилеров, что должны прийти за товаром сегодня. Ну так что, память ещё не вернулась?

Хват исподлобья посмотрел на троицу. — Сколько надо?

— Бутылки будет достаточно.

— Ладно, будет вам бутылка…

— Это не всё, — вновь перебил его гвардеец. — Сегодня ты закрываешься на спецобслуживание. Сделаешь, что нужно и проваливай. Запасной ключ от двери оставишь за прилавком. Утром вернёшься и подчистишь за нами, усёк?

— Это не ко мне. Я такими делами не занимаюсь!

— Как знаешь, но будет крайне неприятно, если у тебя в заведении найдут тело благородной леди. Согласен?

— Вы что, — сглотнул ком в горле Хват, — хотите…

— Не твоего ума дело! Делай, что говорят и помалкивай — дольше проживёшь!

Парень поднялся из-за стойки и в сопровождении остальных направился к выходу. — Да, и не вздумай разбавлять пиво! Эту мочу и так пить почти невозможно!

Выйдя на улицу, все трое быстрым шагом направились к казармам, стараясь не привлекать внимания.

— Сержант, — обратился один из сопровождающих к идущему впереди парню, когда они отошли достаточно далеко, — а с чего вы взяли, что она согласится пойти с нами?

— А мы хорошо попросим, — усмехнулся тот, — и скажем «пожалуйста!»

(Гильдия авантюристов. Кабинет директора)

— Да ладно вам, Эйна! Вы что, издеваетесь?

— Ничуть! — Как всегда спокойно ответила она, поправив очки.

Я вздохнул. Расставшись с Адамом, я отправился в городскую тюрьму и, хоть и не сразу, но всё-таки смог найти конфискованную у меня сумку с той самой загадочной книгой. Правда, к моему удивлению, в ней было уже несколько сотен страниц. Поскольку я не знал, что это значит и не разбирался в магии, решил обратиться в гильдию, надеясь, что там мне помогут узнать, что же это за книга и что с ней нужно делать. Впрочем, как выяснилось, всё имеет свою цену, и помогать мне бесплатно, Эйна явно не собиралась. Выслушав меня, она вначале заявила, что невероятно занята и ей некогда возиться со всякой ерундой, а потом демонстративно разложила перед собой листки с заданиями, начав излишне внимательно вчитываться в них.

— Так может быть, вам помочь? — как бы невзначай спросил я.

— Ну что вы, Ксандер? Зачем одному из опытнейших авантюристов гильдии заниматься такой ерундой? У вас наверняка куча дел! — Ехидно заметила она. — Впрочем, если хотите, можете взять вот этот квест. — Эльфийка протянула мне один листок. — Он, правда, был дан давным-давно, но раз уж вы не против, можете заняться им, а взамен у меня появится время, чтобы разобраться с вашей проблемой.

— Я так и понял. А что за квест такой?

— Да ничего сложного! Заказчик просил нас очистить фамильный особняк семьи Сайлар от обитающих там привидений.

— Подождите-ка, — вытаращился я на неё. — То есть вы предлагаете мне в одиночку отправиться в дом, кишащий призраками?

— Именно так, — как ни в чем не бывало, кивнула эльфийка. — Уже несколько десятков лет ходят слухи, что в поместье обитают привидения. Предыдущие команды авантюристов пытались определить, что же это за духи такие и как их изгнать, но потерпели неудачу, однако учитывая ваши способности, уверена — вы справитесь! Денег, правда, за это задание не будет, ввиду того, что заказчик давно умер, но зато пока вы им занимаетесь, у меня будет время разобраться с этой книгой! Так что советую отправляться немедленно, чтобы успеть приехать в замок до темноты. Удачи!

Она откинулась в кресле, явно давая понять, что разговор окончен. Взяв со стола бумагу, я вышел из кабинета, с полным ощущением того, что меня только что развели, как дурачка. Оказавшись на улице, я вновь развернул листок с заданием. — Да уж, берясь за такую работу, точно не разбогатеешь!

— Ксандер, вот ты где! — Неожиданно окликнул меня голос Айны.

— О, привет! — вскинул руку я. — Вы с Мартином уже вернулись?

— Да, мы приехали сегодня утром. А ты что здесь делаешь?

— Ну, в отличие от некоторых, я всё ещё состою в гильдии, так что иногда приходится браться за задания. Эйна попросила разобраться с одним простеньким делом тут неподалёку.

— Вот как? Тогда, если ты не против, могу составить тебе компанию, — неожиданно предложила Айна. — Честно говоря, в последнее время как-то странно себя чувствую. Думаю, если заняться привычным делом, то быстрее вернусь в норму.

— Почему бы и нет. Я не против. Тогда может позвать Мартина?

— Не нужно. Он отправился по делам в святой орден, вернётся только через несколько дней.

— Ладно, пошли. Нужно только извозчика найти и прикупить кое-что.

Пока мы с Айной шли в сторону рынка, я про себя отметил, что она была молчаливее обычного. Не знаю, как это объяснить, но было острое ощущение, что в ней что-то явно поменялось. Она будто стала более серьёзной и …женственной что-ли. Хотя, может быть, мне просто показалось?

(Замок губернатора)

«Что же это значит?» — вертелось в голове у Татьяны, пока она сидела в столовой замка, после окончания утренней тренировки. Неспешно ковыряя вилкой в тарелке, она прокручивала в голове недавний разговор с Адамом и те оговорки, которые проскользнули в его речи. — «Как он смог быстро найти меня посреди густого леса? Почему сказал, что разбойников и медведя к тому времени уже не было рядом? Получается, он соврал? Но зачем?»

Она была так погружена в свои мысли, что не заметила, как к ней подошла небольшая группа гвардейцев во главе с Дмитрием. — Капитан, разрешите обратиться!

— Да, в чём дело?

— Мы с ребятами хотели извиниться за то, что произошло на недавней тренировке. — Парень слегка замялся, явно чувствуя себя неловко. — Если честно, вначале мы все думали, что вас назначили капитаном гвардии, лишь из-за знакомства с герцогиней.

— Вот как? — усмехнулась та.

— Да, но после того, что произошло в Белояре, многие поменяли своё мнение. Вряд ли у кого-то сейчас остались сомнения в том, достойны ли вы, занимать свой пост. Лично я в жизни не встречал девушки храбрее! Поэтому, позвольте попросить прощения от лица всех остальных.

— Да, мы были не правы! …

— Капитан, вы невероятны!…

— Ребята, — Таня встала из-за стола и подошла к гвардейцам, — мне несказанно приятно, что вы, наконец, меня признали. Обещаю, что сделаю всё, чтобы позаботиться о вас. Можете рассчитывать на меня во всём!

— Благодарим, капитан! — гвардейцы, как по команде, встали по стойке смирно и отдали честь.

— Вольно! — улыбнулась девушка.

— В таком случае, капитан, — обрадовался Дмитрий, — не хотите ли присоединиться к нам этим вечером? Мы решили отметить ваше назначение, так что приглашаем вас, как виновницу торжества, выпить с нами.

— Почему бы и нет, — пожала плечами девушка. — Мне и правда не помешает немного расслабиться.

— Здорово! Тогда вечером будем ждать вас во дворе и вместе отправимся в трактир. Будет весело! — Дмитрий наклонился к ней и прошептал на ухо. — Сказать по правде, мы с ребятами приготовили вам сюрприз, но я этого не говорил. — После чего он развернулся к остальным. — Так, народ, пойдёмте! Не будем мешать капитану!

— Эй, — окликнула его Татьяна, — а как хоть называется трактир?

— «Кружка и бочка», — обернувшись, с улыбкой произнёс Дмитрий. — Он называется «Кружка и бочка».