… - У него жар! Здесь есть целитель или врач? …

… - Мужики, хватайте его и понесли! …

— Да хватит уже! — закричала Юля не своим голосом. — Не смейте меня игнорировать, мерзкие людишки!

Она вскинула голову к небу и закричала так, что у всех находившихся рядом вмиг заложило уши. Люди падали на землю и старались закрыть голову руками, лишь бы не слышать этого ужасного воя. Крик богини был так силён, что звуковая волна раскидала всех в радиусе тридцати метров, а с ближайших домов крыши снесло, словно ураганом. В этот момент с ведьмы слетел покров, и она предстала в своём истинном обличии полуженщины-полуптицы.

— С-сдох-х-ните! С-сдох-х-ните люд-дишки!

Не обращая внимания на разбегающихся в разные стороны селян, Йога направилась ко мне и оглушённым девушкам, лежащим неподалёку. Женю она не заметила, так как та успела спрятаться под стол. Когтистая тварь была уже в каких-то пяти метрах от нас, когда к ней подбежал Мартин, пытаясь ударить, но та легко увернулась и, схватив рыцаря за горло, ударила несколько раз, подняв над землёй.

— Надо было ост-та-в-ваться в Шан-т-тале! Прод-дол-л-жал бы цел-л-оваться со своей жён-нуш-кой и дальше!

Она сжала горло парня так, что тот уже потерял сознание, однако за секунду до того, как у него сломалась бы шея, что-то ударило Йогу по голове.

— А ну оставь в покое моего мужа, стерва! — крикнула Айна, начав бить Йогу сломанной ножкой стола.

Не ожидавшая этого бестия, отпустила Мартина, развернувшись к демонице, и с такой силой толкнула её, что та отлетела метров на десять, спиной проломив стену какого-то сарая, приземлившись в находящийся внутри стог сена.

— Мерз-з-кие девчонки, — заклекотала взбешённая тварь. — Да я вас вс-сех на куски порву!

— Ну, так попробуй, гадина! — прокричала подбежавшая сзади Ванесса, изо всех сил ударив Йогу сковородкой.

Ведьма охнула и упала на колени, пока девушка продолжала наносить удары раскалённой кухонной утварью. Через мгновение на помощь к сестре пришла Таня и уже пришедшая в себя Айна. Втроём они били и пинали тварь, стараясь не дать подняться. Впрочем, большая часть этих ударов скорее бесили, нежели наносили какой-то ощутимый вред богине.

— Как же вы меня дос-стали! — закричала она, резко разогнувшись и раскидав в разные стороны их всех, включая ещё не пришедшего в себя Мартина. — Глу-п-пые девчонки! Вам меня не побе-д-дить! Никогда!

— А им и не нужно было! — раздался где-то рядом голос Серас, и не успела Йога опомниться, как в неё полетел сгусток пламени, врезавшись с такой силой, что та отлетела на несколько десятков метров и упала рядом с колодцем.

За те полминуты, что она приходила в себя, подруги успели подхватить её с земли и швырнуть внутрь, закрыв отверстие валявшейся неподалёку толстой дубовой столешницей. Однако уже через пару мгновений тяжёлая деревянная крышка сотряслась от ударов, пытающейся выбраться твари. Девушки с трудом могли удерживать её вчетвером, пока снизу слышались непрекращающиеся крики и проклятия Йоги.

— Что будем делать? — прокричала Ванесса, изо всех сил налегая на столешницу. — Нам её всё равно не остановить!

— Есть одна идейка! — выпалила в ответ Серас. — Слышала байку о том, как один барон с помощью пушки на луну летал?

— Что-что? — не поняла Ваня, уставившись на подругу.

— Неважно! Дайте мне пару минут, а потом отпускайте.

Волшебница отскочила назад и стала читать заклятие.

— Мы так долго не протянем! — прокричала Таня, с трудом удерживая тяжёлую столешницу. — Серас, где ты там?

— Уже почти всё! Отпускайте на счёт «три». Раз!

Брань и проклятия из колодца стали раздаваться ещё громче.

— Два!

По крышке поползла трещина, расколов её пополам.

— Три!

Девушки разом отскочили в тот самый миг, когда раздался страшный взрыв и из колодца вырвался столб огня, поднявшийся на добрый десяток метров, оборвав крик бесновавшейся твари. В воздухе повисла звенящая тишина, а через секунду с неба начали падать опалённые огнём перья. Все четверо так и остались лежать на земле, всё ещё не веря, что у них получилось.

— Ничего себе, готовочка! — только и смогла выдохнуть Ванесса, помогая подняться Серас. — Ты цела?

— Вроде да, — отозвалась та. — Правда чувствую себя, как кусок мяса, — хорошо отбитой и слегка прожаренной.

— Ну, вы даёте! — прокряхтела Айна, также поднимаясь и пытаясь отряхнуться. — Я, конечно, знала, что на конкурсе будет жарко, но это — уже перебор! Так ведь и помереть недолго!

Все трое переглянулись и спустя минуту нервно рассмеялись, выпуская пар.

— Девчонки! — оборвала их Таня. — Это всё очень здорово, но вы ничего не забыли?

Остальные на секунду замерли, а потом, почти одновременно выпалив, — «Ребята!» — бросились искать меня и Мартина среди завалов.

— Вот оно что! — поморщился я, сидя на земле, у покосившейся стены одного из домов, пока Серас старалась перевязать мне разбитую голову, попутно рассказывая о том, что здесь произошло. — Теперь понятно, почему при её приближении меня так скрутило.

— Считайте, что мы ещё легко отделались, — подошёл ко мне Мартин, поддерживаемый Айной. — Вы как?

— Уже лучше. А ты?

— Жить буду, — поморщился парень. — Хотя пару рёбер она всё же умудрилась мне сломать. Повезло ещё, что госпожа Айна и остальные были рядом.

— Ага, — усмехнулась демоница, — ничего без нас не можете! Тоже мне — сильный пол! Ладно, пошли уже. Отвезу тебя в больницу.

Они оба попрощались с нами и направились к выходу из деревни.

— Кстати говоря, — вдруг спросила Айна, — а что это за «поцелуи в Шантале» о которых говорила эта ведьма?

— А-а-а, это, — замямлил парень. — Без понятия!

— Да ты что? — хитро прищурилась она. — А чего глазки-то так забегали, а?

— Г-госпожа Айна, — сразу сдался рыцарь, — я вам сейчас всё объясню.

— Надеюсь, — улыбнулась она, похлопав его по плечу. — В противном случае, дорогой, хочу напомнить, что у тебя сломаны только два ребра из двадцати четырёх. Пока что, два!

Мартин успел бросить на меня жалобный взгляд, но девушка уже взяла его под руку и повела к стоявшей неподалёку повозке. Увы, помочь ему я ничем не мог, так что лишь развёл руками. Прости друг, придётся выпутываться самому.

— Пожалуй, мне тоже пора, — засобиралась Таня. — Думаю, вдвоём нам будет проще всё объяснить Айне. Иначе, боюсь, господин Мартин может и правда сломать себе ещё несколько рёбер.

Девушка взмахнула рукой на прощанье и, прокричав, — Подождите, ребята, я с вами! — поспешила за парой, оставив нас втроём.

— Ну, и что теперь? — переглянулась со мной Серас.

— Что же, в связи с отсутствием большинства участниц, полагаю, конкурс можно считать законченным.

— Так, э-м-м,… и кто тогда победил? — как бы невзначай переспросила Ванесса.

— Вань, — одёрнула её чародейка, — ну как тебе не стыдно? После всего произошедшего забивать человеку голову такой ерундой. Разумеется выиграла я!

— Это ещё почему? — возмутилась та. — Если ты забыла, победа в драке к конкурсу не имеет никакого отношения.

— Девочки-девочки! — попытался было влезть я. — Да перестаньте вы уже!

В этот момент недалеко от нас послышался знакомый голос. — Подождите, пожалуйста! — Обернувшись, мы увидели стоящую невдалеке девочку с двумя небольшими кувшинами в руках. — Вы ещё не попробовали моё угощение!

— Женька! — радостно воскликнули мы, окружив её. — Господи, где же ты была? Ты не ранена?

— Нет. Когда всё это началось, я спряталась под столом, так что почти не пострадала, но вот моё блюдо,… - она грустно посмотрела на кувшины в своих руках. — Все ингредиенты перемешались с напитками и… мне, конечно, стыдно подавать такое, но всё же прошу, хотя бы попробуйте!

— Ну, что же, давай! — Я присел на лежащий рядом пень. — Хуже, чем раньше, мне уже всё равно не будет.

Девочка подошла ближе и протянула первый кувшин, наполовину заполненный чем-то на подобии супа. Пахло блюдо знакомо, но я никак не мог вспомнить, откуда знаю этот запах. Однако стоило сделать первый глоток, как меня словно ударило током.