— Таня, — обратилась Серас к девушке. — Тебе придётся остаться здесь. Мне больше не на кого положиться.

— Знаю, — покачала головой та. — Можете не волноваться, госпожа Серафида! Всё будет в порядке. Обещаю!

— Я тоже помогу, — согласно кивнул Адам. — Ребята, берегите себя! И Ксандер, — он посмотрел на меня, — будьте аккуратнее с этим Торвикусом. Хоть у него и другое имя, но запах остался прежним. И он стал сильнее. Значительно сильнее.

— Спасибо за предупреждение, — кивнул я. — Мы будем осторожны!

Все четверо залезли в повозку.

— Удачи вам! Храни вас всех Господь! — вскинула руку на прощанье Таня. — Ксандер, верните её! Верните Ваню домой, и возвращайтесь сами. Пожалуйста!

— Не волнуйся, мы вернёмся! Все вместе. Обещаю!

Повозка тихонько скрипнула и выехала со двора.

Число ключей — 2

Осталось 2 месяца 6 часов 52 минуты

…

(Замок губернатора. Императорские покои. Несколькими часами позже)

— Они уехали? — произнесла Анна, стоило дворецкому войти в комнату.

— Да! Ваша сестра отправилась вместе с ними, как вы и предполагали, — также спокойно ответил он.

— Знаю, — девушка протянула дворецкому лежавшее перед ней письмо. — Она написала это перед отъездом. — Анна покачала головой и негромко выругалась. — Вот дурёха! И о чём она только думает? Нельзя же быть настолько наивной!

— Позвольте, — подошёл дворецкий и, прочитал письмо. — Осмелюсь заметить, что госпожа Серафида вовсе не наивна. Она влюблена! А влюблённые молодые люди редко слушают чьих-то советов, какими бы разумными они не были.

Анна поднялась из-за стола и подошла к окну. — Альберт, как ты думаешь, это правда? То, что написано в письме. Это ведь невозможно, так?

— Я просто дворецкий, — усмехнулся он. — Откуда мне знать такие вещи? Кроме того, вы и сами должны были уже понять, что когда речь идёт об этих двоих, слово «невозможно» неприменимо.

Анна не ответила, продолжая смотреть на ночной город. После приезда сюда, она и вправду не узнала свою младшую сестру, настолько та стала увереннее в себе и твёрже, при этом, оставаясь всё той же честной девочкой, верящей в добро и справедливость. Если подумать, именно такой и должна была быть будущая наследница престола. Императрица вздохнула. Сейчас в ней боролись любовь к сестре и долг главы государства. Какой бы выбор не был сделан — придётся потерять то, от чего отказался. И она выбрала.

— Альберт…

— Да, моя госпожа?

— Закрой дверь на ключ!

Дворецкий запер дверь и девушка, сложив руки в молитвенном жесте, начала негромко напевать какое-то заклинание. Через пару минут её тело стало слабо мерцать, а ещё через минуту из груди Анны вышла небольшая золотистая сфера, напоминающая те, что когда-то извлёк из нас с Мартином Виктор. Продолжая напевать, императрица бережно взяла её в руку и лишь тогда прекратила чтение заклинания.

Подойдя к прикроватному столику, она открыла небольшой деревянный ларец и достала оттуда второй светящийся шар, испускавший тёмно-лиловое свечение. Анна подошла к дворецкому, протянув ему сферы. — Я хочу, чтобы ты отправился следом. Немедленно! Если им удастся найти Голос — отдай их ей. А если нет, — сохрани и привези обратно. Это будет наш последний шанс на спасение.

— Госпожа Анна, — на удивление сухо ответил тот. — Хочу напомнить, что договор, заключённый между мною и вашим отцом, уже исчерпал себя. Я не могу забрать Дары силой, но это не мешает мне их использовать, если вы сами отдадите их. Подумайте хорошенько, стоит ли это делать. — Глаза Альберта на миг засветились ярко-голубым, словно внутри них горело пламя. — Вы ведь в курсе, кто я!

— Верно, — кивнула она, вложив в его руку сферы. — Я знаю кто ты. И потому, только тебе под силу сохранить их в целости и сохранности. Что же касается риска,… ты не станешь забирать Дары себе.

— И откуда такая уверенность? — хмыкнул он.

— Мне всегда было интересно, почему ты до сих пор служишь моей семье, хоть и не обязан, — она вновь подошла к окну. — Это ведь из-за Ксандера, верно? Не знаю, как это объяснить, но что-то в этом мальчике тебя заинтересовало, причём настолько, что ради того, чтобы он исполнил предначертанное, ты готов ждать даже лишнюю сотню лет. Я долго пыталась понять, что же это может быть, а потом догадалась. — Она повернулась к Альберту. — Твоё желание!

— Желание? — вскинул бровь он.

— Да! То самое, которое мой отец обещал исполнить. То самое, которое, несмотря на все свои силы, ты воплотить не можешь, хотя и наверняка пытался. Я знаю его! Забавно, правда? Кто бы мог подумать, что кто-то настолько могущественный, может страдать от такого. Судьба забавная штука, не так ли? — Анна подошла к слуге вплотную. — Оно исполнится! Твоё желание исполнится в Бен-Дароте, если поможешь моей сестре. Итак, что ты решил?

Альберт посмотрел на свою хозяйку и, взвесив в руке сферы, улыбнулся. — Думаю, мне понадобятся быстрые лошади, госпожа. Разрешите идти?

— Иди!

Дворецкий поклонился и вышел. Вслед за ним кабинет покинула и Анна, оставив лежать на столе листок с короткой запиской:

«Дорогая сестра!

К сожалению, у меня нет времени, чтобы все лично объяснить. Надеюсь, ты поймёшь и не станешь сильно ругаться. Я не могу оставаться здесь, после того, что произошло сегодня. Конечно, ты предупреждала о том, что есть люди, охотящиеся за мной, но я не стану сидеть сложа руки, когда моему другу грозит опасность. Я отправляюсь за Ванессой! Понимаю, что это может вызвать дипломатический скандал, поэтому прошу тебя считать мои последующие слова официальным заявлением. Я отрекаюсь от титула герцогини и права престолонаследия! Обязанности губернатора, с завтрашнего дня передаются леди Татьяне Сайлар.

Помимо этого, должна сообщить, что как мне недавно стало известно, область Аратора находится под угрозой исчезновения. Книга, способная сделать это, находится у Ксандера. Проклятье убьёт людей, если мы не сможем найти все Дары Бога и применить на них заклятие «Абсолют». Двумя Дарами владеют Мартин и Ксандер, ещё два находятся у тебя. Мы отправляемся за последним. Судя по слухам, он находится в Бен-Дароте. Надеюсь, что нам удастся найти его, и вернутся, пока не поздно. Не знаю, удастся ли нам свидеться вновь, так что на всякий случай, хочу сказать — я люблю тебя, Аня!

Прощай!»

…

Холодно. Холодно и мокро. Ванесса простонала и нехотя открыла глаза. Она находилась в камере. Вокруг было темно и тихо. Единственным источником освещения был факел, чей свет скупо пробивался через решётку смотрового окошка. На ногах у неё были кандалы. Всё ещё не понимая, где находится и как здесь оказалась, Ваня постаралась сесть, но стоило ей пошевелиться, как голова противно заныла. Последнее, что запомнила девушка, как её втолкнули в портал, после чего она оказалась в каком-то тёмном помещении, а в следующий миг отключилась. Хотя, судя по запёкшейся на волосах крови, её просто вырубили ударом по голове и притащили сюда. Немного придя в себя и подождав, пока зрение адаптируется к темноте, Ванесса попробовала осмотреться. Камера представляла собой сплошной каменный мешок с единственным выходом. Ни окон, ни воздуховодов тут не было, а с потолка периодически капала вода. Кроме того, судя по отсутствию каких-либо иных звуков, девушка была здесь одна, так что кричать было явно бесполезно. Она попыталась встать, но тут о себе напомнили резко впившиеся в кожу кандалы.

«Проклятье! — мысленно выругалась Ваня, несколько раз дёрнув за цепь. — Крепко сидит. Вырвать не получится. Что же делать?!»

В этот момент очередная капля упала с потолка прямо на шею девушки. Ванесса поёжилась, однако в следующую секунду её осенило. Волосы! Они до сих пор были сколоты! Она начала ощупывать голову и вскоре уже держала в руках подарок, о котором не могла и мечтать. Спицы! Две длинные тонкие стальные спицы, вплетённые в причёску. Видимо, местным тюремщикам не пришло в голову её обыскивать, так что теперь у Вани появился шанс выбраться отсюда. Пару минут ушло на то, чтобы согнуть их и попытаться открыть замки. Хоть и не сразу, но всё же через какое-то время раздался победный щелчок и первый из них слетел с ноги. За последующие полчаса девушке удалось открыть и второй, после чего она, наконец, встала и смогла подойти к двери. К сожалению, тут её ждало разочарование. Замочной скважины не было! Тяжёлая дубовая дверь запиралась на засов снаружи, и открыть её изнутри не представлялось возможным. Вновь мысленно выругавшись, Ванесса постаралась успокоиться. Всё было не так плохо. Она свободна и имеет, какое-никакое оружие. Это уже кое-что! Её непременно спасут. Нужно только дождаться! Не успела она об этом подумать, как услышала приближающийся негромкий звук шагов. Похоже, кто-то шёл к её камере. И шёл быстро!