— Ну и уродина! — вырвалось у меня, при виде этого существа, которое каталось по земле, истошно вопило, закрывая руками глаза.

В этот момент где-то над моей головой послышался негромкий шелест, словно от крыльев стрекозы, и прямо на меня спикировала крохотная фейри, надрывно дыша.

— Тубс же говорила, что не сможет улететь, — с трудом произнесла она, упав мне в ладонь не в силах больше держаться на ногах. — Мне нужно отдохнуть пару минут. Прости, Киса! Прости!

— Ничего страшного, маленькая. Ты нас всех спасла. Спасибо тебе огромное!

— Мер-з-завка мелкая! — прорычало существо, поднимаясь на ноги и бросившись на меня. — Как ты посмел привести ко мне эту дрянь?!

Я едва успел отпрыгнуть в сторону, как тут же пришлось уворачиваться от нового удара когтистой лапы. Несмотря на свой странный вид, монстр двигался необычайно быстро, и мне с трудом удавалось уворачиваться. Малышку Тубс, я сунул в карман штанов, боясь, что случайно могу её раздавить в руке, уворачиваясь от атак мерзкой твари, которая не переставала визжать, размахивая передо мной когтями. Однако ей явно не везло, и раз за разом она промахивалась, отчего кричала и визжала ещё громче. Будь перед ней кто-то другой, он давно бы уже превратился в фарш, но благодаря Глазу, я буквально видел все её движения на несколько мгновений вперёд. Не знаю, как это можно объяснить, но у ведьмы будто появился бледный двойник, двигающийся немного быстрее и показывающий все её удары, ещё до того, как она их наносила. Впрочем, радоваться было рано. Хоть она и не могла меня достать, но и я не мог причинить ей вред, боясь подойти слишком близко. Долго так продолжаться явно не могло.

— Мартин, помоги! — прокричал я, заметив, что рыцарь уже очнулся, тряся головой и пытаясь встать.

Видимо, на него чары подействовали не так сильно, как на девушек, которые до сих пор лежали без сознания. Услышав окрик, парень встрепенулся и, вскочив на ноги, бросился к твари пытаясь отогнать её от меня, но та легко сшибла его с ног всего лишь одним ударом когтистой лапы. Пока она отвлеклась на рыцаря, ей пришлось повернуться ко мне спиной, чем я сразу и воспользовался. Схватив с земли какое-то бревно, мне удалось ударить тварь по затылку, отчего она пошатнулась и упала на колени, схватившись за голову.

— Марти! Руки! — закричал я, схватив чудовище за ноги и потащив на себя.

Юноша успел очнуться и, вскочив, перехватил запястья монстра, не давая её вырваться.

— Куда её? — Только и смог прокричать он, едва удерживая, не перестававшую брыкаться тварь.

— Давай в пруд!

Мы подтащили кричащую и дёргающуюся ведьму к озеру и, зайдя подальше от берега, одновременно бросили её в воду. Тварь погрузилась в неё с отвратительным бульканьем и воем. Конечно, она пыталась выбраться обратно, но с каждой секундой, чёрная жижа засасывала её всё сильнее, пока полностью не затянула под свою маслянистую гладь. Через минуту над поверхностью озера показался последний пузырёк воздуха, и воцарилась звенящая тишина. Всё было кончено.

— Боже мой, — только и смог произнести Мартин, наконец, выдохнув, — что это было?

— Не знаю, — честно признался я, — но не советую больше пить эту водичку. У неё просто ужасный запах!

Мы переглянулись и оба рассмеялись, с трудом переводя дух. Нам повезло и мы победили. Снова.

(Через несколько минут)

- Бог мой! — протянула Таня, держась за голову, сидя на земле. — Что же она с нами сделала? Как же всё болит!

Обе девушки смогли прийти в себя только через час, после того, как тварь сгинула на дне пруда. Видимо, её магия подействовала на них сильнее, чем на нас с Мартином.

— Не жалуйся! Нам ещё повезло, что живы остались, — ответила ещё не до конца пришедшая в себя Ваня. — Если бы не Ксандер, мы бы давно стали её обедом. — Девушка с удивлением посмотрела на меня. — Хотя до сих пор не могу понять, как у вас получилось сопротивляться её чарам?

— Просто, мне не довелось попробовать эти изысканные угощения, — кивнул я на стоящий неподалёку поднос, на котором вместо свежих ягод, копошились личинки, полусгнившие жуки и крохотные паучки.

— Вот ведь мерзость! — При одном взгляде на них, Ванессу чуть не стошнило. — Неужели мы это ели?

— Боюсь, у нас нет времени удивляться, — перебил её рыцарь. — Мы непонятно где, посреди незнакомого леса. Кто-нибудь знает, куда нам вообще идти?

— Увы, — покачал головой я, — не знаю почему, но Глаз в этом месте не работает. Остаётся только положиться на удачу, и надеяться, что эта ведьма не соврала, говоря о том, что поселение древлян на юге.

— И как мы определим, где находится юг? — с сомнением переспросила Таня, оглядываясь вокруг.

В отличие от остальной части леса, сюда почти не проникал солнечный свет, не в силах пробиться через плотные кроны вековых деревьев.

— Ну, я знаю один проверенный способ, но нам понадобится найти на деревьях мох…

Меня оборвал низкий нарастающий гул, который за несколько секунд перешёл в грохот. В следующий миг земля вокруг нас вздыбилась, и из-под неё вырвались длинные корни, сковав нас по рукам и ногам. Буквально за мгновение мы оказались опутаны ими, не в силах пошевелиться, после чего из окружающего поляну леса, вышло несколько человек, одетых в зелёные балахоны.

— Браво! — подошёл к нам один из них, картинно хлопая в ладоши. — Если честно, я рассчитывал найти ваши едва живые тела, идя сюда. В жизни бы не подумал, что у вас хватит сил победить Йогу. Сказать по правде, даже мои люди опасались связываться с ней. Вы меня удивили!

— Ты! — Татьяна узнала того самого друида, что был в замке. — Что ты сделал с Адамом?!

— О, можешь не переживать женщина, — с улыбкой ответил Алистер. — Ты с ним увидишься. Правда, не уверен, что тебе следует этому радоваться!

Он щёлкнул пальцами и корни, обхватившие наши шеи стали давить чуть сильнее, перекрыв кислород.

— «Проклятье! — в очередной раз промелькнуло в моей голове, прежде чем я отрубился. — Всё-таки я ненавижу этот лес!»

(Замок губернатора)

— Это какая-то бессмыслица! — с сомнением посмотрел на девушек маг, после того, как они рассказали ему о случившемся. — Друиды не похищают людей! Они вообще не особо жаждут общения.

— Мне и самой в это сложно поверить, — покачала головой Серас, — но кто ещё способен на такие превращения и управление растениями?

— Не знаю, — твёрдо ответил Антик. — Однако лесной народ тут точно не причём. Есть всего несколько причин, которые могут заставить древлян пойти на контакт с людьми, и ни одна из них не связана с вашим другом, кем бы он ни был.

— Думаю, их интересовал не сам Адам, — пояснила Айна. — Наставник, вы знаете, что такое аксилиум?

Лицо мага застыло после услышанного. Он с удивлением уставился на девушек. — Откуда вам о нём известно?

— Его искали те друиды, — пояснила бывшая демоница. — И, судя по всему, ради того, чтобы его найти, они и похитили Адама.

— Антик, пожалуйста, — взмолилась Серас, видя колебания волшебника, — если вы что-то знаете, расскажите нам. От этого могут зависеть жизни ребят! Прошу вас!

Тот помедлил несколько минут, но всё-таки продолжил. — Аксилиумом, друиды называют «небесный металл», — руду, содержащуюся в падающих с неба метеоритах. Она является лучшим проводником жизненной силы. Древляне научились извлекать её и использовать, для создания талисманов, способных усиливать мощь адептов в десятки раз. Однако я не понимаю, при чём здесь может быть ваш друг.

— Талисманы? — переглянулась с Айной Серас, вмиг подумав об одном и том же. — Наставник, а как они выглядят?

— Это небольшие медальоны, на которых изображают животных, способных использоваться друидом. Ценность каждого определяется числом изображённых видов.

— То есть, если на амулете, скажем, двенадцать изображений…

— Двенадцать?! — Маг негромко рассмеялся. — Исключено! Даже опытные адепты могут использовать не более пяти. Поистине великие мастера способны заключить восемь или даже девять пактов, но двенадцать это,… - Антик, не успев договорить, буквально замер на месте, когда Серас положила перед ним медальон Адама. — Не может быть! Не верю! — Чародей протянул дрожащие руки к бляхе и, подняв глаза на Серас, едва слышно прошептал пересохшим горлом. — Откуда он у вас?