Мы с Мартином переглянулись.

— Может быть, и правда останемся ненадолго. — Пожал плечами парень. — Хотя бы свежей воды наберём. — Он направился к водопаду, вслед за ушедшими девушками.

Лично у меня эта идея особого восторга не вызвала, но спорить с остальными я не стал. Всю дорогу сюда, моя голова не переставала раскалываться на части, а при приближении этой странной женщины, боль ещё больше усилилась. Это место, несмотря на всю свою красоту, пока что вызывало лишь раздражение и какую-то непонятную тревогу. А мои ощущения подводили редко.

Когда я подошёл к озеру, Мартин уже наполнял наши фляги, а девушки, успев умыться, скинули сапоги и блаженно растянулись на траве. Через пару минут к нам подошла хозяйка, неся в руках огромный поднос, со свежими фруктами и ягодами.

— Вот, угощайтесь! — она поставила блюдо на землю. — Это меньшее, чем я могу отплатить вам за спасение дочки, так что не стесняйтесь.

Девушки с благодарностью принялись за еду. Даже Мартин из вежливости съел несколько ягод, хотя было видно, что он, как и я чувствует себя не в своей тарелке.

— Вы ничего не едите? — подошла ко мне женщина, заглянув в глаза. — Попробуйте. Это вкусно!

Головная боль просто сводила с ума. Кроме того, мне вновь показалось, что стоящую передо мной незнакомку тоже передёрнула какая-то рябь, но из-за мигрени, я не особо обратил на это внимания.

— Спасибо, что-то не хочется! — Я обратился к друзьям. — Ребята, давайте заканчивать и быстрее выдвигаться. Неизвестно, сколько у нас ещё времени, так что нужно поторапливаться.

— Да ладно вам, Ксандер, — вдруг возразила Ваня. — Мы ходим по лесу уже больше часа. Неизвестно, что нас ждёт дальше. Пока есть возможность, нужно ею воспользоваться.

— Кроме того, — поддержал её рыцарь, — если нам придётся сражаться, то нужно набраться сил перед боем. Давайте переночуем здесь, а завтра утром отправимся дальше.

Я буквально застыл на месте, не веря своим ушам. — Да вы что, с ума сошли! Таня, ну а ты чего молчишь?!

— Ксандер, — неожиданно протянула Татьяна, растянувшись на траве, — давайте переведём дух. Вряд ли от нас будет толк, если мы выдохнемся до того, как найдём Адама. Нужно отдохнуть, пока есть возможность…день… или два.

Она потянулась и перевернулась на бок, лениво развалившись на траве. У меня же чуть не отвисла челюсть. Я не узнавал своих друзей. Не знаю как, но это место явно влияло на них. Но почему тогда, оно не повлияло на меня?

— Отчего вы так напряжены? — раздался приятный мягкий голос за моей спиной. Женщина обошла меня вокруг, проведя рукой по щеке, не спуская взгляда своих золотых очей. — Расслабьтесь! Отведайте фруктов. Здесь ни вам, ни вашим друзьям ничего не грозит. Присядьте и отдохните.

— Д-да. С-спасибо. — Я, с трудом освободившись из объятий нашей радушной хозяйки, окликнул рыцаря, который был занят тем, что кормил Татьяну с рук. — Марти, можно тебя на минуточку?!

Он нехотя поднялся на ноги и отошёл со мной в сторону.

— Слушай, старик, — зашептал я, — с этим местом что-то не так. Тут творится что-то очень странное. Нам нужно убираться отсюда и как можно поскорее.

— Правда? — искренне удивился тот. — А вот мне так не показалось. Хотя… вы правы. Кое-что странное действительно есть.

— Ты тоже это почувствовал?

— Да! Почему,…почему я раньше никогда не замечал насколько Татьяна красивая?

— Что-что? — вытаращился я на друга. — Ты вообще о чём?!

— Она просто ангел! — Не переставая глупо улыбаться, смотрел он на девушку. — Почему я раньше этого не видел?

— Мартин, очнись! А как же Айна? Ты же женился меньше недели назад!

— Это была ошибка! — Уже не глядя на меня, направился обратно к водопаду рыцарь. — Все ошибаются. Но сейчас это уже не важно.

— Да приди ты уже в себя, чёрт возьми! — Не сдержавшись, я силой развернув парня к себе. — С тобой и девочками что-то происходит. Нам нужно валить отсюда, слышишь!

— Мне всё равно. — Он оттолкнул меня, глядя остекленевшими глазами. — Пока я могу быть с Татьяной, остальное меня не интересует. Я никуда отсюда не уйду!

Мне оставалось только пялиться вслед парню, когда ко мне вновь подошла хозяйка дома, ведя под руку Ванессу. — Что вас беспокоит, мой друг? Почему вы не можете просто расслабиться и побыть с товарищами?

— Не знаю, что тут творится, но с нас хватит вашего гостеприимства. Мы уходим. Немедленно! — Я развернулся, но тут дорогу мне преградила Ванесса, обхватив за шею руками, не давая отвести от себя взгляд.

— Зачем спешить? — прошептала женщина, медленно обходя нас вокруг, будто кот, играющий с мышками. — Ваши друзья счастливы! Присоединяйтесь к ним и насладитесь миром и покоем.

— Ксандер, она права, — поддержала её Ваня, прижавшись ко мне всем телом и негромко прошептав. — Здесь есть всё, что нам нужно. Всё о чём можно только мечтать…

— Вань, пожалуйста, перестань…

— …Еда, питьё, — девушка медленно опустилась на землю, увлекая меня за собой, — ты… и я!

— Вань, прошу! Ты этого не хочешь!…

— Нет, хочу! — Она призывно посмотрела на меня, не выпуская из объятий. — Хочу! Впервые в жизни, мне не нужно соперничать с Серас! Забудьте её! Здесь и сейчас мы, наконец, можем быть вместе. Пожалуйста, Ксандер, иди ко мне!

— Вань…

Ванесса потянулась ко мне губами и поцеловала. Робко. Осторожно. Словно боясь спугнуть. Скажу честно, если у меня до сих пор и оставались остатки рассудка, то после этого их снесло напрочь. Я сгрёб её в охапку и принялся целовать, словно безумный, не понимая, как ещё несколько минут назад мог хотеть куда-то идти. Мы оба сплелись в объятьях, не обращая внимания ни на что вокруг, начав срывать друг с друга одежду. В сторону полетели рубаха, сапоги и Ванина блузка. Когда туда же полетела и моя походная сумка, неожиданно раздался негромкий писк, и из неё выпорхнула маленькая, ярко мерцающая точка.

— Ай! — воскликнула малышка вакс, кружа над нами. — Вы чего дерётесь? Я же ничего не сделала!

— Тубс! — Наваждение схлынуло с меня, будто смытое ушатом холодной воды. — Ты откуда взялась?

— Киса мой друг и я пошла следом, — гордо ответила та, замерев перед моим лицом. — Киса помог Тубс. За это Тубс будет помогать Кисе! — Фейри критично окинула взглядом окрестности. — Хотя Тубс и не понимает, зачем вы решили отдохнуть в таком дрянном месте.

— Ах ты, мерзавка! — подбежала к нам хозяйка дома и несколько раз попыталась ударить крошечную вакс. — Пошла вон отсюда, мелкая дрянь!

— Не поймаешь! Не поймаешь! — не переставая дразниться, металась вокруг женщины фейри.

— Тубс! — С трудом прокричал я, стараясь освободиться от объятий Ванессы. — Помоги! Сделай с ними что-нибудь!

— На их глазах покров, — пропищала крохотная вакс, уворачиваясь от очередного удара женщины. — Если его снять, Тубс устанет и не сможет летать! И её съедят!

— Тубс, пожалуйста!

Вновь послышался негромкий писк, и маленькая фейри заметалась надо мной, после чего взмыв в небо, начала быстро мерцать, внезапно, будто взорвавшись вспышкой яркого белого света, так же, как тогда в пещере. Поскольку я этого ожидал, то успел вовремя зажмуриться.

Когда же мне удалось открыть глаза, окружающее нас место изменилось до неузнаваемости. Вместо пышного ковра из трав, повсюду лежали черепки и мелкие камушки, похожие на гальку. Вода в озере приобрела чёрный цвет и отдавала плесенью и затхлостью, а по густоте больше напоминала нефть. Нарядно украшенный дом превратился в грубо сколоченную избу, стоявшую на двух огромных гнилых столбах, больше похожих на ноги какого-то диковинного животного. И конечно изменилась сама радушная хозяйка. От прежней прелестной богини не осталось и следа.

Тело её искривилось, приобретя болезненную худобу. Руки и ноги удлинились, а на пальцах появились длинные закруглённые когти. Лицо заострилось, приобретя сходство с мордой хищной птицы, с выпуклыми круглыми глазами. Красивый сарафан же превратился в изорванные лохмотья, грязными клоками свисающие с тела монстра.