«Чёрт побери! — крутилось в голове Брумстока. — Как такое могло случиться?»

Этим вечером, когда он ужинал в «Золотой короне», один из его посыльных сообщил, что герцогиня Валентайн вернулась в город и, похоже, по дороге, на неё кто-то напал. Её спутники, как и она сама были сильно потрёпаны, а капитан гвардии вдобавок была ранена и избита. Непонятно почему, но граф сразу же почувствовал неладное. Чутьё старого лиса говорило, что полтора десятка опытных солдат не могло так запросто проиграть девчонке, пусть даже и владеющей магией. Брумсток буквально физически ощущал опасность где-то поблизости, а своему чутью, которое не раз спасало ему жизнь на поле боя, он верил.

Поэтому, собрав пятерых самых опытных телохранителей, он решил покинуть город, на ожидающем его в порту судне, на тот случай, если кто-то из этих недоумков-солдат смог выжить и распустил язык. Однако стоило ему лишь сесть в карету и тронуться с места, как она, не проехав и сотни метров, чуть не перевернулась, потеряв заднюю ось и едва не придавив ехавших рядом всадников. Это можно было бы списать на случайное стечение обстоятельств, если бы в тот же миг лошади под сопровождающими карету охранниками не стали брыкаться и вставать на дыбы, пытаясь скинуть своих седоков. Кони, будто чуяли рядом какого-то неведомого хищника и всеми силами старались сбежать подальше, не обращая внимания на пытающихся их успокоить хозяев. Через несколько минут, им всё же удалось освободиться и умчаться прочь, оставив людей позади.

Дальше идти предстояло пешком. Чтобы случайно не нарваться на патрули стражи, было идти в порт по переулкам, через трущобы. Вся шестёрка старалась двигаться, как можно быстрее, постоянно осматриваясь и оглядываясь. Тем не менее, выходя из очередной подворотни, обнаружилось, что их уже пятеро.

— Что за чёрт! — выругался Брумсток. — Где Саймон?

— Не знаю, — покачал головой один из телохранителей. — Он шёл за мной минуту назад. Клянусь!

— У нас нет времени, — перебил его другой. — Нужно спешить. До порта осталось немного, так что смотрите в оба!

Они двинулись по заваленному мусором, плохо освещённому переулку, в конце которого виднелся выход на улицу, ведущую к гавани. Внезапно фонари, скупо освещавшие окружающее пространство разом потухли, погрузив всё вокруг в непроглядную тьму, а над головами людей что-то зарычало.

— Быстро! Быстро! Бегом! — закричал один из охранников, и вся группа бросилась к выходу из переулка со всей возможной скоростью.

В следующее мгновение что-то резко дёрнуло одного из телохранителей бегущих сзади вверх, заставив его закричать от ужаса, но уже через секунду его крик оборвался звуком ломающихся костей. Второго телохранителя нечто застигло уже у самого выхода из переулка, сбив с ног и затянув в непроглядную темноту, под истошные вопли парня.

- Рихтер! — бросился было ему на выручку напарник, но в следующий миг кто-то выбросил из переулка искромсанные останки тела.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! — Носились мысли в голове графа. — Да что за дьявольщина тут творится?!»

В этот момент, за спинами оставшейся троицы послышался шелестящий звук, заставивший их мгновенно обернуться. Пока они всматривались в окружающий полумрак, где-то рядом послышался резкий рык и стоявший позади барона телохранитель упал на землю с оторванной головой.

— Тревор, уходим отсюда! Тревор, ты меня слышишь? — Брумсток закрутил головой, ища глазами последнего своего защитника, но тот словно растаял в воздухе.

Граф выхватил кинжал, тяжело дыша и вертя головой, пытаясь увидеть таинственного преследователя. — Кто здесь? Выходи! Покажись, трус!

Услышав какой-то шорох слева от себя, он резко обернулся, но увидел лишь вышедшую из переулка кошку.

— Мяу!

«Это кот!» — облегчённо выдохнул Брумсток, опуская кинжал. Он повернулся и тут же столкнулся нос к носу с каким-то парнем, стоящим прямо у него за спиной. — Господи боже!

— Не угадали! — с усмешкой заметил молодой человек, не сходя с места. — Вообще-то, мы с ним мало похожи, хотя, не скрою, некоторые женщины и утверждали в прошлом, что в постели я просто Бог!

— Ты! — Узнав молодого Вельмора, вытаращился на него граф. — Что ты тут делаешь?

— Удивительно, правда! Тоже самое хотел спросить у вас. — Как не в чём ни бывало, улыбнулся Адам. — Что такое уважаемый лорд делает ночью в подобном месте и без охраны? Впрочем, похоже, я поторопился с выводами, — парень кивнул на валяющийся неподалёку изувеченный труп одного из телохранителей. — Охрана у вас всё-таки была!

— Что тебе нужно? — не опуская оружия, прорычал Брумсток. Отчего-то его внутренне чутьё буквально вопило при одном взгляде на юного Вельмора.

— Поговорить, — спокойным и даже обыденным тоном продолжил парень. — Сегодня очень насыщенный событиями день! Просто жуть! Вот вы знаете, что на герцогиню фон Валентайн было совершено покушение во время посещения ею деревни Белояр?

— Мне доложили! — сухо ответил граф.

— Отлично! Значит, вы будете рады узнать, что оно не удалось. Госпожа губернатор цела и невредима, а единственная кто пострадал во время атаки убийц — капитан гвардии, леди Татьяна. Впрочем, думаю это вам уже тоже известно.

— Ты на что намекаешь, сопляк?

— Абсолютно ни на что, — примирительно поднял руки Адам. — Просто, мне показалось странным, что нападавшие знали, кем является Татьяна, несмотря на то, что её назначение на пост капитана прошло совсем недавно. Кроме того им было точно известно когда и куда отправится госпожа Валентайн, а также то, что она не возьмёт с собой охрану. И я подумал — они ведь не могли это никак выяснить, если только…, - юноша внимательно посмотрел на графа, — …если только кто-то не сообщил им об этом заранее. Вы согласны?

— Знай своё место, щенок! — уставился на него Брумсток. Этот спокойный и нагловатый выскочка уже стал его бесить. — Хочешь бездоказательно обвинить меня? Забыл, что сам находишься под надзором? Один неверный шаг, и тебе и тому мальчишке конец.

— Боже упаси! Зачем мне вас обвинять? Мы ведь не в суде. — Усмехнулся Адам, продолжая обходить мужчину по кругу, не спуская с него взгляда ярко-жёлтых глаз. — Что же касается доказательств,… вы знаете, что больше всего выделяет человека из толпы? Запах! Это невероятно, но каждый из нас имеет свой неповторимый аромат, спутать который просто невозможно. И так уж получилось, — Адам вскользь провёл рукой по стене, высекая искры выросшими на пальцах когтями, — что разрывая на части ублюдков, посмевших ранить Татьяну, я учуял знакомый запах. Кожа, пот, лошади и мускатный орех. Ваш запах, мой лорд!

— Ах ты, гнида! — Брумсток замахнулся кинжалом, но Адам легко перехватил его руку, сжав так, что граф вскрикнул от боли и выронил кинжал, а второй рукой поднял мужчину за горло.

— Знаете, мне даже приятно, что это оказались именно вы. По крайней мере, я получу от этого удовольствие!

— Подожди! — прохрипел граф уже посиневшими губами. — Что тебе нужно? Титул? Земли? Деньги? Я могу помочь, только отпусти!

— О, не переживайте об этом, — улыбнулся Адам, проведя когтём по щеке графа и медленно втянув носом воздух, — вы уже очень помогли мне! Благодаря вам, сегодня я смогу навестить остальных — графа Орлова и того жирдяя, главного казначея. Придётся им объяснить, что пытаться убить кого-то — это плохо! Есть что сказать напоследок?

— Будь ты проклят, чёртов ублю… — попытался закричать Брумсток, но его крик оборвал звук сломанной шеи.

Адам отпустил обмякшее тело, брезгливо вытерев руку платком. — М-да. Похоже, мне стоит поторопиться! Нужно завершить дела побыстрее, мне же ещё завтрак для господина готовить.

Он уже хотел уходить, но тут внезапно заметил кошку, всё это время сидевшую неподалёку.

— Кис-кис-кис-кис-кис! — подозвал её Вельмор. Взяв кошку на руки, он аккуратно стал её гладить за ушком, отчего она тихо заурчала. — Какая же ты худая! Изголодалась наверно? — Парень неспешно отправился в сторону дворца, оставив валяться на улице три трупа. — А знаешь что, — посмотрел он на животное, — давай-ка найдём тихое местечко и напоим тебя свежим молоком. Идёт?