— О чём ты говоришь? — не поняла чародейка.

— Помилуйте, госпожа Серафида! — рассмеялся дворецкий. — Неужели вам никогда не было интересно, зачем для убийства двух человек, понадобилось устраивать весь этот цирк? И как так вышло, что давно умерший враг внезапно воскрес, обретя ещё большую силу, чем при жизни?

— Ты хочешь сказать, что целью Виктора было не отомстить нам? — уставился на него рыцарь.

— Именно. Арена Бен-Дарота идеально подходит для того, чтобы собрать вместе большое число людей. Привлечённые кровью и смертью, их души представляют собой лёгкую мишень и если удастся разом их умертвить, могут послужить основой для …

— … ритуала призыва! — закончила за него Ника. — Но для кого?

Альберт усмехнулся, глядя на поражённую девушку. — В преисподней множество существ, для привлечения внимания которых используются жертвоприношения, однако есть лишь одно, что требует такого количества жертв. Что поделать, из нас троих, он всегда был самым экстравагантным.

— Не может быть! — тихо прошептала она. — Ваал! Он хочет призвать Ваала?

— Полагаю, что да! — Слуга подошёл к окну, глядя на начавшие сгущаться сумерки. — Это бы объясняло, каким именно образом Торвикус воскрес. Мой брат мог заключить с ним договор и отправить обратно, передав часть своих сил, в обмен на обещание призвать его в наш мир. И боюсь, что вскоре это произойдёт.

— Погодите-ка, но ведь мы победили, — перебил его я. — Люди остались живы, значит, ритуал не сработает, так?

— Не совсем. Обычно, для такого призыва необходимо множество слабых душ, — Он обернулся и посмотрел на меня, — но их вполне может заменить одна сильная. Древняя душа! Великая душа!

— Дракон! — догадался я. — То есть он может использовать его, чтобы завершить ритуал?

— Боюсь, что да. И это создаёт для нас проблему. Ваал не слишком заботится о жизнях людей, так что его появление может означать для них только одно — смерть! Я могу попытаться остановить его, но учитывая возросшую силу Торвикуса, в одиночку сделать это будет необычайно трудно. — Баал повернулся, окинув взглядом всех присутствующих. — На наше счастье, подобные ритуалы занимают много времени, так что у нас ещё есть шанс его прервать, однако мне понадобится ваша помощь.

— А с какой стати нам тебе верить? — уставился на него Влад. — Ты — лорд ада! Может быть, ты специально убил дракона, чтобы помочь дружку возродиться?

— Сомневаюсь, что Ваал жаждет встречи со мной, учитывая, что не так давно я собственными руками убил Галана. — Глядя на него, ответил слуга. — Так что предлагаю временно забыть о наших прошлых распрях и объединиться, пока мы ещё можем что-то сделать.

— Да пошёл ты! Даже не думай, что я забыл…

— Так, хватит! — Оборвала их спор Серас. — Кто-нибудь может уже объяснить, что происходит? Откуда вы знаете друг друга? И кто вы вообще такие, чёрт возьми?!

— Госпожа Серафида, позвольте мне ответить на ваш вопрос, — спокойно произнёс дворецкий, видя, как вся троица разом смолкла. — Я просто обожаю рассказывать истории.

Он подошёл к столу и взял с него какую-то книгу, начав перелистывать страницы.

— Вы хорошо помните ту легенду, что однажды услышали в библиотеке академии? Про колодец желаний?

— Да, конечно.

— В ней говорится, что Создатель смог отнять силы трёх лордов и превратить их в Дары Бога, вот только никто не уточняет, как именно у него это получилось. — Альберт медленно двинулся по комнате, под тяжёлыми взглядами всей троицы. — Способности лордов ада были невообразимы и, объединившись, они вполне могли потягаться даже с самим Всевышним. Однако поодиночке они были уязвимы. Чтобы победить их, Господь отправил на битву троих своих детей, обладающих схожей силой. Дворецкий остановился, в упор глядя на бардов. — Против Галана, лорда страха и ужаса, Всевышний выставил самого умелого и бесстрашного воина вселенной, — предводителя небесного воиства, архангела Михаила. — Дворецкий усмехнулся, глядя на хмурое лицо Миши. — Против Ваала, лорда разрушения, что способен убить одним своим касанием, он отправил того, для кого смерть никогда не была проблемой — Кощея Бессмертного!

При этих словах Влад оскалился, но всё же смог себя сдержать.

— А вот, когда очередь дошла до соперника Баала, возникла небольшая проблема. Демон судьбы мог предвидеть будущее и повелевать временем в любой точке пространства и в любой клетке любого вещества. Кто может быть настолько силён, чтобы справиться с таким чудовищем? Впрочем, Бог и тут нашёл выход. — Слуга посмотрел на Веронику, с явно довольным видом. — Сразиться с тем, кого нельзя победить, Он отправил ту, что не может проиграть — богиню победы, Нику!

— Погодите-погодите, — не поверил своим ушам я, уставившись на Мишу. — Архангел?! Настоящий?

— Бывший, — невесело хмыкнул парень, отвернувшись.

— А ты, значит, Кощей?

— Для кого Кощей, а для тебя Кощеевский Владислав Витальевич, — огрызнулся он.

— Богиня победы? — уставилась на девушку Айна. — Серьёзно?

— Уже нет! — Словно не замечая наших удивлённых взглядов, ответила та. — После победы, нам пришлось поместить источники сил трёх лордов в себя, дабы оградить людей от их пагубного влияния. А когда Отец извлёк их, то вместе с ними забрал и наши собственные силы, оставив лишь бесконечно долгую жизнь.

— Какая ирония! — саркастично заметил Альберт. — Ребятки сделали домашнюю работу на отлично, но папочка всё равно их наказал. Потрясающий цинизм, не так ли?

— Заткнись! — Уже не выдержал Влад, вскочив со своего места. — Просто наш Отец не такой, как ты! Он знал, что если оставить нам силу, то со временем мы возгордимся и станем ничем не лучше вас!

— Что ж, вот тут ты прав, привратник, — заметил Баал, ничуть не смутившись. — Мы с ним не похожи! Ни капельки!

Парень уже хотел было броситься в драку, но его вновь осадила Вероника. — Перестань! Нам сейчас только этого не хватало!

— Ты что, его защищаешь?

— Нет, но ссоры нам сейчас точно ничем не помогут. Уймись уже!

Влад помедлил секунду, но потом всё же отошёл к окну, негромко выругавшись сквозь зубы.

— Ну вот, — повернулась к нам девушка, — это и есть наша история.

— Подождите, Ника, — прервал её поражённый Мартин, — а как же Абадан и всё прочее?

— Ах, это! — Она вздохнула и, подойдя к столу, наполнила бокал. — Пару лет назад, султан возвращался со своей дочерью в город, после окончания её обучения в магической академии. По пути они попали в ловушку пустынного зверолова. Так вышло, что мы с ребятами оказались недалеко от этого места. Солдаты конвоя погибли почти сразу, а принцесса и владыка Аль-Нуср получили тяжёлые раны, но нам удалось их отбить. Несколько дней я ухаживала за ними, но Вероника всё же скончалась от ран, а вот Абадан выжил. Он понимал, что если об этом происшествии станет известно, его власть может пошатнуться, так что предложил мне, в знак благодарности за своё спасение, изобразить его дочь. К счастью, она была очень похожа на меня. Мы с ребятами согласились, а чтобы никто ни о чём не догадался, придумали легенду о принцессе, решившей жить среди своих подданных. Так и появилась группа «Туаре».

Мы все молчали, пытаясь переварить полученную информацию. Нет, правда! Не каждый день узнаёшь, что знакомые тебе люди являются небожителями, однажды спасшими мир! Чтобы осмыслить такое нужно некоторое время.

— Надеюсь, теперь вы понимаете, почему у нас есть все основания не доверять вашему слуге? — прервал молчание архангел. — Его вряд ли можно назвать хорошим парнем.

— Может быть и так, — покачала головой Серас, — но это было в прошлом. Я знаю Альберта с рождения. Он много лет служит нашей семье и всегда помогал и защищал меня. Только благодаря ему мы все до сих пор живы…

— Да очнись ты, женщина! — перебил её Влад. — Твой слуга — лорд ада! Если он всё ещё тебя не убил, так только потому, что это для чего-то нужно. Ему нельзя верить!

— Влад, перестань! — прервала его Вероника. — Мы все в одной лодке. Если Ваал возродится, никому из нас не поздоровится! Нам нужно объединиться и придумать, что делать дальше.