— Надеюсь, это тоже входило в твой план? — уставился я на девушку.

— Нет, конечно! — Поражённо выпалила она. — Кроме мантикор во втором этапе никого не должно было быть. — Ника сделала несколько шагов к ложе и замахала руками, пытаясь привлечь к себе внимание сидящих там людей. — Отец, это я! Что происходит?! Отец!

Однако её голос просто утонул в гуле толпы, которая, увидев появление новых противников, разразилась одобрительными криками и свистом.

— Предлагаю оставить выяснение семейных отношений на потом и сматываться, пока нас не раскатали в лепёшку! — Уже почти прокричал я, при виде нескольких великанов, которые побежали к нам с всевозрастающей скоростью.

Мы с Мартином и Никой бросились к ближайшим воротам, однако прежде чем нам удалось добраться до них, один из гигантов швырнул свою импровизированную дубинку, перегородив наш путь к бегству. Учитывая скорость, с которой передвигались громилы, скрыться от них было уже невозможно. Мартин развернулся и сделал шаг им навстречу, когда за нашими спинами раздался окрик. — «На землю! Живо!»

Не успели мы трое упасть, как над нашими головами прошипела молния и ударила в двух ближайших великанов, заставив их взреветь и опуститься на колени. Спустя секунду, кто-то перемахнул через ствол дерева и, подбежав к ним, несколько раз ударил обоих по голове широким лезвием клинка, вырубив гигантов и заставив остальных на время отступить.

— Ребята! — радостно закричала Ника, узнав друзей. — Откуда вы здесь? Что происходит?

— Не знаю что, но ничего хорошего точно, — подбежал к нам Михаил. — Кто-то отдал приказ выпустить на арену всё, что было в загонах. Когда мы с Владом услышали об этом, сразу же бросились сюда. Нужно уходить, немедленно!

Не успел он закончить, как вновь послышался рёв и оставшиеся в живых великаны начали зашвыривать нас своими импровизированными дубинками. Не знаю как, но по счастливой случайности никого не задело, и мы со всех ног бросились к ближайшим открытым воротам, на противоположном конце арены.

- Я попробую их задержать! — прокричал Влад, на ходу начав читать какую-то формулу. Через мгновение ноги гигантов покрылись сначала инеем, а через мгновение льдом, намертво приковавшим их к земле. Это дало нам от силы полминуты форы, так как взбешённые твари просто разбили лёд на куски своими огромными кулачищами. Великаны бросились за нами, однако, когда они уже были в центре арены, решётка закрывавшая колодец неожиданно вылетела, словно отброшенная выстрелом из пушки и наружу вылезли несколько длинных и толстых щупалец, которые, схватив кричащих исполинов, уволокли их внутрь. Через мгновение, земля под нашими ногами затряслась, и из колодца выползло существо, по сравнению с которым все предыдущие казались просто букашками.

В высоту, тварь была, по меньшей мере, тридцать метров, а может быть и больше. Сверху, монстра покрывал прочный хитиновый панцирь, имевший на себе шипы и острые наросты. Под ним скрывалось тело, похожее на осьминога или кальмара с шестью щупальцами и небольшими сферическими глазами, расположенными по бокам головы, под которыми находилась больше похожая на воронку пасть, с расположенными внутри несколькими рядами зубов. Выбравшись из своего тесного убежища, монстр издал оглушительный рёв, от которого у всех присутствующих вмиг заложило уши, а потом принялся крушить всё вокруг, едва не прихлопнув нас.

— Это что ещё за гадина? — прокричал Мартин, уворачиваясь от очередного взмаха гигантских щупалец.

— Пустынный зверолов! — так же громко ответила Ника. — Он должен был стать финальным испытанием Игр. Правда, никто так и не придумал, как с ним справиться, вот его и усыпили, заперев в пещере под ареной, а вместо этого решили устроить сражение участников друг с другом. Видимо из-за шума, который подняли великаны, он проснулся и впал в бешенство!

— Вот уж точно, кого не стоило будить раньше времени. — Я повернулся к Владу. — Ты сможешь что-то с ним сделать?

— С этой громадиной?! Да ты что, издеваешься? У него шкура толще, чем моя голова. Такую если и можно пробить, то только изнутри.

— Изнутри говоришь. — Мой взгляд упал на блестевший в руке рыцаря Силвер. — А это мысль! Марти, мне понадобится ненадолго разлучить тебя с твоей прелестью.

— Что вы хотите сделать?

— Отправлюсь изучать внутренний мир гигантского кальмара, а когда окажусь там, ты призовёшь своего малыша.

Юноша ненадолго замер, но тут же кивнул, бросив мне щит. — Хорошо, но будьте осторожнее! Эта пасть явно не похоже на рот лягушки.

— Учту! — Я побежал в сторону, начав махать руками, пытаясь привлечь внимание монстра и увести его за собой. — Эй! Мочалка переросток, сюда! Кушать подано!

На моё удивление, монстр действительно обернулся ко мне и попытался раздавить своими щупальцами, но у него это не вышло. После нескольких неудачных попыток, один из отростков обвился вокруг меня и поднял в воздух, зависнув над открытой пастью.

— Мама дорогая! Божечки! Святые помидоры, клянусь, это в последний раз! — Только и успел прокричать я, прежде чем полетел в полный зубов рот твари. — Марти-и-и-н, считай до десяти!

— Что этот идиот вытворяет? — наблюдая за этим безумием, выдохнула Ника.

— Он хочет попробовать пробить шкуру зверолова изнутри, используя щит, — не сводя глаз с твари, пояснил рыцарь.

— Что-что?! Вы что оба спятили! — вытаращилась на него девушка. — Слушай, не знаю, кем вы там себя возомнили, но это не сработает. Даже я, хоть и могу носить щит, но управлять им не в силах. Он слушается только того, кто знает его имя, а оно было известно лишь предыдущему хозяину, так что…

— Силвер!!! — Оборвал её крик Мартина. — Ко мне! Живо!

Осьминог дёрнулся, будто от хлёсткого удара, начав с жутким рёвом биться в агонии, а в задней части панциря появился скол, словно в него что-то врезалось. Буквально за несколько секунд скол превратился в целую сеть трещин, будто нечто очень сильно давило на это место изнутри, а через мгновение твёрдый хитин разлетелся на кусочки и из тела монстра показался щит, который непонятным образом устремился к рыцарю и вошёл в его руку с такой точностью, словно и не покидал её вовсе. Чудовище же начало заваливаться на бок и с грохотом упало, подняв огромную тучу пыли и песка. Колизей затих. Зрители, которые до этого с азартом вскакивали со своих мест, не переставая кричать и свистеть, словно онемели, глядя на бездыханное тело твари.

— Как? — Только и смогла прошептать Ника, смотревшая на рыцаря, едва ли не открыв рот. — Как ты это сделал?

— Я ведь уже говорил вам, — повернулся к ней Мартин, — что мы не воровали, а возвращали своё!

Он поспешил к туше зверолова, оставив друзей поражённо пялиться себе вслед. Подбежав к трупу твари, рыцарь залез на панцирь и кое-как смог добраться до пробоины, из которого вылетел Силвер.

— Ксандер! Ксандер, вы здесь? Ксандер!

— Не ори, я не глухой! — Послышался сдавленный голос и из дыры показалась моя голова, облитая какой-то вязкой жёлтой жижей.

— Слава Богу, вы целы! — Мартин помог мне выбраться наружу и встать на ноги. — Всё в порядке?

— Да, правда, пришлось немного повариться в желудочном соке этой скотины.

Мы спустились вниз, как раз в тот момент, когда к нам подбежала Вероника с ребятами.

— Ксандер! Не может быть! — Она обняла меня, всё ещё не веря своим глазам. — Вы живы! Но как?! Как вам это удалось?

— Мне повезло, что эта тварь не привыкла пережёвывать пищу. Иначе бы точно остался у неё внутри в качестве удобрения.

— Ничего себе, повезло! — Ошарашенно уставилась на меня девушка. — Да я бы на такое даже с кольцом удачи не решилась! Это же чистое безумие! О чём вы только думали?

— У меня на родине говорят, что дуракам везёт. Вот мне всегда и везёт! — Грустно рассмеялся я, наблюдая за лицами всей троицы. — Ладно, пойдёмте уже отсюда! Если это был последний монстр, значит ничего страшного уже…

Меня прервал громкий скрежет и ворота, находящиеся недалеко от нас, до сих пор остававшиеся закрытыми, начали медленно подниматься.