— Эд очнулся, — сказала я.

Медведь радостно зарычал, легонько стукнул меня лапой по плечу.

— Вот только он не помнит последние восемь лет своей жизни.

Медведь удивленно повернул на меня голову.

— Вот и я о том же. Проснулся, и думает, что ему семнадцать! Ты вот помнишь Эда в семнадцать лет?

Медведь зарычал.

— Помнишь? — удивилась я, — подумать не могла, что вы так давно знакомы.

Но вряд ли в то время они хорошо общались. Вряд ли с Эдом в его семнадцать вообще хоть кто-то мог нормально общаться.

— Он считает меня грубой и не нежной, — пробормотала я, поглаживая медведю шкуру, — сказал, что не влюбился бы в меня. Это не Эд. Не мой Эд. Я не знаю человека, которым он проснулся.

Продолжала гладить шкуру.

— Но я ведь не была такой, — продолжала я, — я не любила командовать, не была грубой. Мне пришлось стать такой, чтобы выжить, и, чтобы спасти его. Медведь, что мне делать?

Медведь не отвечал. Как же я ждала полнолуния, чтобы он превратился обратно в человека и помог разгрести все это болото. Как же я ждала, чтобы Медведь вправил Эду мозги.

Мы пошли в лес развеяться. Точнее медведь шел, а я полулежа сидела на его спине, облокачиваясь ему на голову. Хорошо, мы не встретили никого из жителей деревни. Не хотелось обсуждать то, что я лажу с медведями и лажу по ним. Вот мы уже шли по лесной тропинке. Впереди ручей. Пусть попьет мишка, пусть попьет. Показалась одинокая фигурка. Какая-то женщина с котомкой шла по тропке прямо на нас.

— Медведь, давай спрячемся, — сказала я.

Мы отошли к тропки, пропуская женщину. Но с каждым шагом странницы, она казалась мне все более знакомой. Походка, размахивание руками, поднятая вверх голова, наконец фигура, и лицо. Круглое. Курносое. С большими глазами, как у совы. Илинна. Моя Илинна. Я слезла с Медведя, рванула навстречу моей дорогой служанке.

— Илинна! — кричала я, — Илинна!

— Девочка моя! — ахнула она, ловя меня в объятия, — живая! Боже мой, знала бы ты, как я перепугалась.

— Я думала, тебя забрали в плен, — тараторила я, — думала, ты в королевском подземелье.

— А я думала, они забрали тебя.

— Нет, я здесь!

Мы крепко прижимались друг к другу. На душе стало тепло. Моя Илинна. Она рядом. Я не одна. Она со мной. И тут я поняла, что плачу. Облегчение и радость. Илинна.

— Что с родителями? — спросила я.

— Король снова правит, — сказала Илинна, — но ты понимаешь, как он правит. Звездочет говорит, а Его Величество исполняет. А мать твоя… заперлась в комнате и не выходит. Город с ума сошел. Звездочет всех гипнотизирует. Всех. Он кажется, совсем разум потерял.

— Чего он хочет?

— Для начала, чтобы ему поклонялись. Себя в культ возвел. Потом он ищет секрет вечной молодости.

Что-то новенькое. Раньше Звездочет просто хотел стать правителем нескольких земель, а теперь обеспокоился сохранением жизни. Я вспомнила Стража озера смерти. Вспомнила, его страшное лицо и что этот страж тоже когда-то был человеком и продал свою душу за магический дар. Понятно, зачем Звездочету бессмертие. Не хочется ему на тот свет, долг отрабатывать. Ох как не хочется.

— Оказалось, что наш король, зачарованный Звездочетом, уже долгие годы ищет элексир бессмертия, — сказала Илинна, — по слухам, это как раз где-то в Литвудском королевстве.

Так вот зачем Звездочет хотел попасть туда. Так вот в чем дело!

— Так что теперь Звездочет стремится в Литвуд, — продолжила Илинна, — а как попадешь туда? Никак? Король Леопольд изнутри зачаровал границы, чтобы посторонний не смог проникнуть, а Звездочет снаружи чаровал, чтобы выйти оттуда никто не мог. Не знаю, что он будет делать.

— Как ты сбежала?

— Просто. Никто не обратил внимание на одинокую тетушку. Никто не обратил.

Я снова обняла Илинну. Крепко-крепко.

— Тише-тише, — сказала она, — ребра мне сломаете, Ваше Высочество.

— Не зови меня так! Отныне я Донна. И на «ты»! Хватит всех этих придворных манер.

Илинна засмеялась и потрепала меня по щеке, как в детстве.

— Ты все такая же, Македония, все такая же.

Из-за дерева вышел медведь. Я поняла это в то мгновение, когда увидела испуг на лице Илинны.

— Мы должны притвориться мертвыми, — прошептала она, — ложимся на землю.

— Это наш медведь, не бойся.

Медведь подошел ближе, и я потрепала его по морде. Пораженная Илинна смотрела на нас с подозрением.

— Он правда наш друг, он хороший.

Медведь тихонько зарычал.

— Ну тише-тише, — сказала я ему, трепля по голове, — это Илинна, она мне как мама, она меня вырастила.

— Пусть так, — выдохнула Илинна, — пусть так. Подумаешь, разумный медведь!

— Это все? — вернулась я к теме, — что еще творит Звездочет? Ты сказала, он зачаровал весь город. Зачем.

— Он ищет кого-то, — откликнулась Илинна, — какую-то девушку, что танцевала на балу в зеленом платье.

Мы встретились с ней взглядом.

— Нет, — покачала головой Илинна, — только не говори мне, что это ты с ним танцевала.

— Я.

— Зачем?

— Так было надо, мы отвлекали внимание.

— Ох, Донна, он проверяет каждую девушку, входящую в город. Тебе нельзя в город.

— Как ты меня нашла? — спросила я Илинну.

Мы возвращались в деревню. Медленно, прогулочным шагом, держа друг друга под руки.

— Я и надеялась тебя найти здесь.

— Тогда, что ты тут делаешь?

— Помнишь, я рассказывала про родственников. Про свою младшую двоюродную сестру?

Что-то такое было…

— Она живет в этой деревне.

— А, ты шла к ней! — улыбнулась я, — какое совпадение.

— А что здесь делаешь ты?

— Видимо прячусь от похотливого Звездочета.

— Вот и дом моей сестры, — неожиданно остановилась Илинна, — заходи, познакомлю вас. Она хорошая.

— Этот дом? — уточнила я.

Мы стояли на крыльце домика Гнеи.

— Твою родственницу случайно не Гнея зовут? — аккуратно спросила я.

— А ты откуда знаешь?

Именно в этот момент двери распахнулись, и на пороге появилась Гнея с ведром. Видимо собиралась доить корову.

— Тетушка, — улыбнулась Гнея.

Бросила ведро на пол и побежала с объятиями к Илинне. Да, они были двоюродными сестрами, но разница в возрасте у них составляла около пятнадцати лет. Видимо поэтому Гнея назвала Илинну тетушкой. Я стояла поодаль и смотрела на них с любопытством. И не подумаешь, что такие совпадения вообще случаются. Я улыбнулась. Ну все. Теперь-то я точно не одна. Мы команда. Большая команда. И уж с двумя несносными принцами-подростками мы справимся.

— Гнея, милая, знакомься, это принцесса Македония.

Я не успела вовремя сориентироваться, не успела перевести тему, не успела предупредить Илинну, попросить сохранить мою личность в тайне. Гнея недоуменно посмотрела на меня, и я, против воли, обернулась, словно принцесса Македония стоит где-то за мной, дальше. Но позади меня стоял медведь, а он точно не мог сойти за принцессу.

— Кто принцесса Македония? — медленно спросила Гнея.

Я неуклюже подняла ладонь, и с самой неловкой на свете улыбкой помахала.

— Приятно познакомиться.

— Македония хорошая девочка, — заверила Илинна, — я рассказывала о ней.

Гнея медленно спустилась по ступенькам, посмотрела на меня. Внимательно посмотрела. Пристально посмотрела.

— Я стесняюсь спросить, — начала Гнея, — если ты принцесса, то кто те двое, что сейчас учат моего сына стрелять из лука?

Неловко получилось. Мы сидели в коровнике. И, ни кто-то другой, именно я доила несчастную корову. Дергала за вымя, и лилось молоко. Было противно, странно… очень странно.

— Давайте-давайте, принцесса, — приговаривала Гнея, — Вы заслужили! За то, что столько меня обманывали.

— Да не обманывала я, просто не все рассказала.

— Недоговорить — это то же самое, что и солгать!

Молоко лилось тонкой, но резкой струей. Как до этого дошло? Как происходящее вообще может быть правдой? Я принцесса, а не доярка.