— Так значит она успела выйти замуж? — уточника Илинна.

— Хоть ты будь на моей стороне! — возмутилась я.

— И не подумаю.

— Не вышла, но связала с ним свою душу, — ответила Гнея.

— Связала душу? — удивилась Илинна.

Я вытерла пот со лба. Поставила ведро на землю.

— Слушайте. Гнея, прости, что не сказала правду, не хотелось беспокоить тебя. А ты, Илинна, с тобой у нас не было времени все обсудить.

— У тебя есть долг, Донна! — сказала Илинна строго, — долг крови перед королевством.

— Да.

— Ты понимаешь, что натворила? Даже, если вы не поженились, а связали души, ты не могла себе этого позволить! У тебя есть долг!

— Тут я не согласна, — вступилась Гнея, — Эд умирал, Донна спасла ему жизнь. В такие моменты не думаешь о долге.

— Это ты можешь не думать, а принцесса должна думать.

— Так все! — я встала, посмотрела на Илинну, посмотрела на Гнею, — я расскажу все.

— Ну давай.

— Эд это и есть принц Август, мой официальный жених. Так что королевство я не предавала, а наоборот, так сказать, исполнила свое государственное предназначение.

Илинна замерла, нахмурилась.

— Постой, так значит, там на балу.

— Да, я танцевала с принцем Августом.

— Ух ты…

— И я о том же.

Мы все втроем присели на пеньки рядом с коровой. Все трое вздохнули.

— Теперь он память потерял, — сказала я, — думает, что ему семнадцать.

— Кошмар. Хуже не придумаешь, — ответила Илинна.

— Он невыносим.

— И еще его младший брат, — выдохнула Гнея, — принцев нам еще не хватало.

— Только не думайте относится к ним, как к принцам, — опомнилась я, — даже вида не подавайте, что знаете!

— Почему?

— Нечего. Еще командовать начнут. И не подавайте виду, что я принцесса.

— Да уж, Эд сегодня тебе такого наговорил…

— Ничего.

Мы снова вздохнули. Получилось одновременно. Корова замычала. Мы вздохнули снова.

— Нужно спасать мир, а в моей команде два ребенка и бурый мишка, — сказала я.

— В твоей команде — мы, — напомнила Гнея.

— Спасибо. Спасибо вам обеим.

Распахнулись двери. В коровник ворвались Пиг, за ним Юлий и Эд. Мы трое повернули на них недовольные головы. Ну на самом деле, как мамаши, следящие за детьми.

— Мама, ты бы видела! — кричал Пиг, — я попал! Попал прямо в яблочко!

— С какой там, с пятидесятой попытки? — ухмыльнулся Юлий.

— Да не важно, главное я попал. Не важно сколько раз пытаешься, главное последний раз попасть!

Мы встретились взглядом с Эдом. Растрепанный, счастливый, живой. Он улыбался с открытым ртом. Бежал, запыхался. Как ребенок. Я не удержалась и тихонько улыбнулась ему в ответ. Живой. Да, не тот, к какому я привыкла, но главное, он живой. В груди защипало. А остался ли где-нибудь в этом пареньке мой Эд? Наверное, остался… Вот только смогу ли я его отыскать? Было странно остаться единственным хранителем совместных воспоминаний. Хотелось лечь с ним голова к голове и вспомнить что-нибудь из прошлого. Но помнила лишь я.

— У нас есть дело! — сказал Эд строго.

— Сначала извинись, — фыркнула я.

— И не подумаю.

Я ухмыльнулась. Знала, с каким осуждением сейчас смотрит на Эда моя группа поддержки. Мои Илинна и Гнея. Эд извинись же!

— Милая, давай выйдем, — сказал он мне с притворной улыбкой.

— Нет, говори здесь.

— Ты снова мне указываешь?

— Да.

Эд склонил голову, ухмыльнулся. А потом подошел ко мне вплотную и взял на руки.

— Ты чего делаешь?! — крикнула я, начиная бить его по спине.

— Прав тот, кто сильнее, — ответил Эд, — я сильнее.

Он вынес меня из коровника.

— Отпусти! Отпусти!

Эд все нес меня и нес. Теплый. Живой. Сильные руки. Упругое тело. На мгновение я позволила себе забыть, что Эд потерял память. Позволила себе насладиться моментом. Представила, что меня несет мой Эд. Эд, который любит меня.

— Все, пришли, — сообщил Эд, отпуская руки.

Я чуть не упала на землю, и еле устояла на ногах.

— Ты бросил меня! — рассердилась я, — мог аккуратно поставить.

— Давай поговорим!

Он забавно насупился, такой непохожий на себя обычного. Ох, Эд, почему жизнь так несправедлива?

— Я не могу на тебя спокойно смотреть, — сообщил Эд, — и когда тебя нет рядом, я тоже не могу.

Я смутилась. Подождите-ка, это что? Признание в любви от Эда-подростка?

— Ты точно меня зачаровала! Или нет. Или же дело в этой проклятой связи душ, — Эд потряс передо мной своей ладонью со шрамом.

— То есть, — медленно начала я, — тебе понравилась девушка, а ты решил, что это все из-за связи душ?

— Я точно знаю, все дело в связи душ!

— Почему я не могу тебе просто понравиться?

— Ну ты же такая, — Эд нахмурился, подбирая слова, — ты же корову доила!

Я еле сдержала смешок. Какой абсурд.

— Это твои проблемы, — сказала я, — связью душ я вытащила тебя с того света. Так что можешь быть мне благодарен.

— Благодарен? Благодарен? Да я не помню последние восемь лет своей жизни! Я не узнаю себя в зеркале! У меня взрослый младший брат, чей дядя, как выяснилось, убил мою мать.

Эд смотрел на меня, и несмотря на все, что он наговорил, я чувствовала, что должна ему как-то помочь. Что-то сказать. Наверное, ему и правда одиноко. Больно. И мне стало больно. Но не могла же я просто подойти и обнять его?

— Эд, — начала я.

— Август! — прервал он.

Еще один удар под дых. Я кивнула и подошла ближе. Пусть будет Августом. Пусть так.

— Давай пока сосредоточимся на Звездочете, продумаем план, продумаем, как избавить народ от гипноза.

— И как мы это сделаем?

Я сделала глубокий вдох, обошла Эда со спины, закрыла ему глаза.

— Ты чего задумала? — испугался Эд.

— Представь, — начала я, — представь, что ты старик, умеющий гипнотизировать людей. Ты привык, что все тебе подчиняются. Но у тебя есть страх. Ты боишься умереть.

— Все боятся умереть!

— Но ты особенно, потому что, обменял душу на свой странный дар.

— Он обменял душу? — ахнул Эд.

— Слушай дальше. Ты боишься умереть, и уже много лет ищешь бессмертия. Для этого тебе надо попасть в Литвудское королевство. Именно поэтому ты идешь на убийство королевы, и сажаешь на ее место свою сестру. Ты намереваешься однажды занять Литвудский трон.

— И что?

— Как тебя лучше всего победить? Чего ты боишься? Где твое слабое место?

Эд коснулся моей руки, намереваясь убрать, но застыл.

— Предложить мне элексир бессмертия, — сказал Эд, — и обмануть. Подложить яда вместо элексира. А Звездочет так сильно захочет стать бессмертным, что рискнет и выпьет.

— Еще? Думай еще?

— Будь я Звездочетом, я бы боялся смерти или напоминаний о ней. Я бы боялся, что ко мне придет потустороннее чудовище и начнет напоминать о несчастном будущем.

— Хорошо-хорошо.

Я отпустила руки, отошла. Эд повернулся на меня, обеспокоенный.

— Я что? Только что придумал нам план?

— Ну, на план это не тянет, — с легкой улыбкой сказала я, — но мы сделали важные выводы, которые в будущем нам помогут.

Эд закивал.

— А ты умная, столько всего знаешь, — сказал он.

— Неплохо для деревенской девчонки, да?

Эд покачал головой, переступил с ноги на ногу.

— Почему Звездочет считает, что бессмертие он найдет именно в Литвуде? — спросила я.

— Наши короли бессмертны, — сказал Эд.

— Как это бессмертны?

— Вообще-то это государственная тайна…

— Вообще-то мы спасаем мир! Эд?

— Август, — поправил он, — мое имя Август.

— Ну так что за бессмертие королей?

— У нас растет бессмертное древо, — сказал Эд, — яблоня, если быть точнее. И когда на трон восходит новый правитель, он пьет яблочный сок, это якобы должно защитить его от бед и болезней, сделать здоровее, сильнее, выносливее. В общем, это все для того, чтобы короли не умирали от обычных болезней.

— Так, и что?

Звучало интересно, почему мой Эд об этом не рассказывал?