— Братья.

— Что-то вы непохожие какие-то!

— У нас разные матери, — сориентировался Эд.

Я все молчала. На всякий случай, притворяясь немой.

— Ладно, идите! — сказал стражник, — вот только.

— Что?

— Я должен спросить, не видели ли вы по пути невысокую девушку с темными волосами?

— Не видели, но уже слышали о ней, — ответил Эд, — если увидим, обязательно предупредим.

— Уж надеюсь.

Я коротко кивнула в знак благодарности за доверчивость, а Эд душевно попрощался. Мы вошли в город. Пустые улочки. Грязные улочки. Жутковатая атмосфера. Как будто город болен чумой. И имя этой чуме — массовый гипноз Звездочета.

— Ну пойдем! — поторопил Эд, — потом насмотришься. Куда горох запихивать?

Одна из важных особенностей шум-гороха — он трескается на солнце. Поэтому важнее всего было оставить его там, куда будет падать солнечный свет. Мы обошли город по периметру, раскидывая горошины, потом сели на ступени, рядом с площадью и стали ждать. Пустой город, и прямо в его центре мы с Эдом и смотрим на небо, в ожидании солнца.

— Донна, — зашептал Эд, — у нас ведь не было такого раньше?

— Какого?

— Мы раньше не сидели на этих ступенях?

— Нет, не сидели.

Стали выползать на улицу первые горожане. Обеспокоенные, суетливые. Вышли и рыцари. Серьезные, хмурые, загипнотизированные. Они подходили к каждой встречной женщине и сверяли с портретом. Нашли молоденькую длинноногую брюнетку в голубом платье в горошек. Взяли ее под локоть.

— Смотри-ка, они решили, что отыскали девчонку, — зашептал мне Эд.

— Вот только они ошиблись.

— Да что ж такое! — крикнула женщина средних лет, — половину города уже переловили! И ради чего?! Ради какой-то глупой прихоти Звездочета?!

Рыцарь медленно обернулся на женщину, подошел, взял за грудки.

— Таков приказ.

— А своих-то мозгов у вас не осталось? Совсем не осталось?

Рыцарь влепил женщине пощечину. Я вздрогнула. Ужаснулась. И это мое королевство. Королевство, в котором я выросла. Я встала. Не знаю, на что уж я рассчитывала, но внутри разгоралась сила. Подошла ближе. «Не высовывайся! Сиди тихонечко и жди, когда взорвется шум-горох! Не привлекай к себе внимания!» — шептал мне здравый смысл, но я уже подошла к рыцарю.

— Хочешь тоже пойти? — рычал он на женщину, продолжая бить по щекам.

— Она не виновата, — сказала я низким, мальчишеским голосом, — не надо мучить несчастную женщину.

Рыцарь переключился на меня. Сощурил глаза.

— Мальчишка, помолчи!

— Вы нашли пропавшую, — я кивнула на девушку в голубом платье.

— И что?

— Эта почтенная дама вряд ли похожа на ту, что нарисована с картины. Так что отпустите ее. Ваш приказ был хватать только похожих девушек.

Рыцарь подошел ближе, навис надо мной. Я вздрогнула. Сейчас узнает. Сейчас увидит во мне девушку. Сейчас раскроет меня.

— Вот ты где?! — послышался обеспокоенный голос Эда, — везде ищу своего глупого брата.

Мы все одновременно повернулись на него. На моего неуклюжего спасителя.

— По отцу, — пояснил Эд, — это мой брат по отцу, поэтому мы так не похожи!

Спасибо, Эд, теперь я притворяюсь Юлием.

— Он немой! — продолжал Эд.

— Вообще-то говорит.

Мы встретились взглядом. Хорош спаситель. Я вздохнула. И что делать? Как выпутываться? Но Эда ничего не смутило. Он театрально удивился и пораженный зашептал:

— Брат, ты заговорил?! Спустя столько лет?!

Мы смотрели друг на друга, не моргая. Придумал, так придумал. Я залюбовалась его игрой. Из нас получится забавная парочка: король и королева театра.

— Представляете, мой брат говорит! — продолжал Эд, и мне уже становилось неловко.

Надо тоже что-нибудь сказать, поддержать его как-то.

— Это потому, что увидел несправедливость, — сказала я, — увидел, и мой голос вернулся!

Но на меня зло смотрел стражник, и его глаза говорили: «Зря ты вякнул про несправедливость!». Но Эд и здесь сориентировался.

— Спасибо Вам, — похлопал он рыцаря по плечу, — спасибо, что помогли моему младшему брату снова заговорить! Спасибо.

Эд даже пожал рыцарю руку. Закивал головой.

— Мы тогда пойдем, — дернул меня под локоть, продолжая противно улыбаться.

Но рыцарь не собирался отпускать ту женщину. Все бессмысленно. Если мы сейчас уйдем, то все будет бессмысленно.

— Отпустите женщину, она ничего не сделала, — продолжала я, повинуясь безумного порыву храбрости.

— Ты что-то не понял, парень?

На что я рассчитывала? Победить его силой мысли? Нет, конечно, нет. В кармане лежала сонная настойка. Я просто прысну ему в лицо, чтобы заснул. Да, таков план. Забрало у рыцаря поднято. Просто вылить ему в лицо. Но пока я собиралась с силами, рыцарь схватил и меня. Прямо за шкирку.

— Эй, мужик? — послышалось сзади.

Эд напрыгнул на рыцаря со спины, и надел ему на голову свой плащ, закрывая глаза.

— А теперь бежим! — он ухватил меня за руку, мы рванули прочь с площади.

Женщина бежала вместе с нами. Пара поворотов, еще поворот. Мы притаились среди простеньких домиков. Голова гудела.

— Ты что с плащом сделал? — пробормотала я, разглядывая голые мускулистые руки Эда. Руки в шрамах.

— Это ты что сделала? — зашипел Эд, — совсем страх потеряла? Ты нам весь план чуть не угробила!

— Я должна была оставить ту женщину в беде?

— Да!

Эд сделал шаг назад, глубоко вдохнул, глубоко выдохнул.

— Даже я умею расставлять приоритеты, — сказал он, — выбираем план, а все побочное — это побочное. Мы не можем рисковать.

— Зачем ты начал пресмыкаться перед ним? — спросила я с вызовом.

— Потому что он сильнее! Нужно знать свое место, и знать, когда вступать в бой, а когда любые попытки бессмысленны.

— Мой Эд бы спас ее.

— И где твой Эд теперь? Он пал жертвой своей опрометчивости, своей гордыни, — отошел, посмотрел на меня, — я понял-понял. Ты все считала меня гордым и глупым, но я оказался куда умнее своей будущей версии, — ухмыльнулся, — я не знаю, кто вбил твоему Эду эту глупую мысль, что он всемогущий, но всемогущих не бывает.

— Он не боялся рисковать!

— И он мертв.

Я замерла от нереальности разговора. А ведь так оно все и было. Эд пробовал поймать Звездочета снова и снова, как обезумевший. Он не хотел ждать, не мог терпеть. Он пытался сделать все в один день, даже не дал нам времени лучше продумать план.

Только необычно, что о разнице сил мне говорил именно подросток-Эд. Странно, что в семнадцать он оказался более осмотрительным (или более трусливым), чем в старшем возрасте. Обычно же именно подростки рвутся в бой, посмотреть хотя бы на Юлия. Но подросток-Эд не рвался, и я не понимала почему? Он на самом деле мудр и видит расстановку сил, или он просто боится. Или же мудрость и здоровый страх идут рука об руку?

— Это же Вы, — послышался голос женщины.

Мы совершенно про нее забыли. А ведь эта женщина убежала вместе с нами. Она стояла рядом и все слышала.

— Зато ты какая молодец, смелая, решительная, — хлопнул в ладоши Эд, — мы только прибыли сюда, а тебя уже на улицах узнают!

— Принцесса Македония, — прошептала женщина.

Вот этого я точно не могла ожидать. Поворот так поворот. Как во мне можно было узнать принцессу?

— Принцесса? — хохотнул Эд, — она?

Я вскинула руку, призывая к тишине, сама подошла ближе к женщине.

— Почему ты решила, что я принцесса?

— Я работала во дворце помощницей кухарки, часто видела ее Высочество. Видела, что на груди она носит ключ.

Я опустила взгляд на висящей на шее ключ от комнаты. До сих пор здесь висит, я так к нему привыкла, что даже и не думала, что кто-то сможет меня так узнать.

— Вы спасли меня, принцесса, — сказала женщина, — спасибо.

— Вы обе хороши, — фыркнул Эд, — зачем полезли на рожон, если знали, что все равно ничего не выйдет?!

— Никому не говори, что узнала меня, — шептала я, пряча ключ под одежду, — никто не должен знать.