— А знаешь, каким будет следующий шаг Звездочета? — ухмыльнулся Эд, — он возьмет себе в жены молодую вдову. Принцессу Македонию. И займет второй трон. Ну не молодец, ли?

Эд рассмеялся, а мне стало не по себе. Возьмет меня в жены? Звездочет? По телу пробежали мурашки. Более страшной судьбы я и представить не могла. Как же хорошо, что я сбежала. Как же хорошо!

— Македония не согласится, — послышался голос Аники.

— Она уже согласилась. Между королями был подписан договор крови, что девушка выйдет замуж за представителя Литвудской крови. А раз Август будет мертв, а Звездочет станет представителем Литвудской крови, то принцесса не сможет отказать. Колларский король умирает, и у Колларии новый король.

В голове не укладывалось. Звездочет всегда казался мне опасным. Слыша его шаги по коридору, я задерживала дыхание и старалась слиться со стенами. А тут мои опасения нашли подтверждения… Жутковато…

— Поэтому поведение Донны кажется еще более странным, — говорил Эд, — ей точно что — то известно.

Известно? Как же. Я стояла за шатром, и все никак не могла переварить услышанное.

— Я не могу понять, чего она хотела? — продолжил Эд, — расстроить свадьбу? Или занять место принцессы, подменив Македонию в момент церемонии, я не знаю.

Подменить принцессу? Он что решил, что я служанка, собирающаяся выйти замуж вместо госпожи? Ой… Ой, фу…

— Даже не могу понять, на чьей она стороне, может, Донна работает на Звездочета. Может, это очередной план, возникший из — за того, что Август не приехал вовремя, — Эд глубоко вздохнул.

Работаю на Звездочета? Мне захотелось ворваться в шатер прямо сейчас и громко крикнуть: «Все не так! Я на вашей стороне! На стороне Колларийского короля, своего отца!

— Ладно, я тебя услышала, а теперь не вертись, — послышался строгий голос Аники.

— Единственное, у Звездочета сильная стража, — сказал Эд, — сегодня попытаемся проникнуть через башню. Медведь все изучил, есть карта.

— Ты доверяешь этим каракулям?

— Я доверяю Медведю.

— Ну ладно. Подожди, скоро надо подкрашивать.

— Аника, давай потом, а?

— Ну ладно.

Я смутилась. О чем они говорят? В шатре зашуршали мешками, и я поняла, что пора уходить. Еще поймут, что я слежу… Быстро прокралась к костру, перемешала похлебку.

— Ну что, Донна, моя прекрасная пленница? — позвал Эд.

— Ну что, Эд, мой ужасный пленитель? — ответила я, оборачиваясь.

С трудом удалось не рассмеяться. Эд был наряжен, как… как бродяга. Лохматый, чумазый, в обносках. Борода топорщилась в разные стороны.

— Ты как из печи вылез, — сказала я.

Значит вот какой у него сегодня образ. Бродяга, собирающийся проникнуть в логово Звездочета через башню. За спиной у Эда висела дорожная сумка.

— Парни скоро приедут, — сказал он, — не обижай их, ладно?

Как будто я могла их обидеть!

Эд запрыгнул в седло.

— Когда вернусь, расскажу историю, — помахал он рукой, — историю про тебя.

— Будь осторожнее, — ответила я, — мало ли, и у меня найдутся истории про гордого разбойника с ужасной бородой?

Эд рассмеялся и пришпорил коня.

Вечером в лагерь вернулись Дор и Кол — похожие друг на друга, как браться-близнецы. Они шумели, рассказывая о том, как сильно Коллария отличается от Литвудского королевства. Не было только Великана и Медведя, и самого Эда. Видимо они проникают в ту башню вместе… Уже стемнело. Снова запели у костра… Вот только сегодня мне весело не было. В груди тяжелело. С каждой минутой становилось менее уютно. Незаметно я отошла. Надо было размять ноги. Подышать свежим ночным воздухом. Ощутить запах ночи. Успокоиться. Да что ж такое! Я никогда еще так не волновалась за кого — то. Что ж такое! Пока никто не видит, я прокралась в шатер Аники. Внутри даже горел факел. Осмотрелась. Одежды, краски, стол… на столе лежал рисунок. Тот самый рисунок башни, куда собирался пролезть Эд. Никогда бы не подумала, что стану изучать карты, но сейчас рисунок поглотил меня с головой. Все детство я пролазала в этой башне и выучила каждый ее сантиметр, и сейчас, разглядывая рисунок, мне было понятно одно — рисунок неверный.

— Что ты здесь делаешь? — послышалось за спиной.

Аника. Ну, разумеется, Аника. Это же ее шатер.

— Эд в беде, — сказала я.

— Это ты в беде! Кто тебя впускал сюда!

— Нет, он правда в беде, — закричала я.

Выдохнула. Вдохнула. Развернула перед Аникой карту.

— Это не дворцовая башня, — сказала я, — там нет таких ходов, там… — вдохнула глубже, — Эд хотел пролезть через это окно, — я обвела пальцем, — но там стража. Это пост стражи. Уж не знаю, что наговорил Медведь, но карта лжет.

Недолго мы смотрели друг на друга. Аника все поняла. Поняла, что я подслушала их разговор. Поняла, что хочу помочь. Поняла, что хорошо знаю башню. Поняла же?

— Я же королевская служанка, помнишь? — продолжала я, — знаю это место, как свои пять пальцев. Надо сказать другим.

Я рванула наружу, но Аника перехватила мою руку.

— Они не поверят.

— Но я права.

— Да плевать! Слово пленницы против слова Медведя. Тебе не поверят. Не пойдут за тобой.

И правда… мне нужно, чтобы за меня поручился кто — то авторитетный.

— За тобой пойдут! — сказала я, — ты должна к ним выйти.

— Я портниха.

— Ты сердце этой шайки!

Аника отвела меня ближе к центру шатра.

— Я тоже тебе не доверяю, — сказала она, — ты лгунья, и это факт.

— Жизнь твоих друзей под угрозой. Жизнь Эда, Медведя и твоего брата в конце концов!

Аника зажмурилась. Выдохнула.

— Медведь нарисовал карту, — сказала она, — он уже бывал в башне и все запечатлел. Медведь бы не предал нас, а ты могла бы.

Теперь зажмурилась я. Я твердо знала, что карта лжет и была готова поставить на это свою жизнь.

— Клянусь своей кровью, — проговорила я, — клянусь, что знаю, о чем говорю.

Аника покачала рыжей головой. А внутри меня все закипало. Сердце билось все сильнее, я буквально чувствовала, как Эда ловят и сажают в королевскую тюрьму. И виной этому его недоверчивые друзья! Где — то внутри меня говорил тихий — тихий голос: «Ты им ничего не должна, Эд похитил тебя». Но я заглушила этот голос. За прошедшую неделю мне довелось испытать больше радости, чем за всю мою жизнь. И эту радость подарил мне Эд.

— Я скажу им, и дальше пусть сами решают.

Аника снова схватила меня за руку, повернула на себя. Она оказалась очень сильной. Намного сильнее меня.

— Я их знаю, они не поверят, — ответила Аника, — Великан может и поверил бы, но его здесь нет. Так что бесполезно.

— Тогда я поскачу сама.

Если Эд еще не влез в башню, то моя задача проста — найти его и предупредить. Ничего опасного.

— Поскачешь? Верхом на лошади?

Ну вот. Я проговорилась. Моя репутация девчонки, не умеющей ездить верхом, провалилась.

— Это сейчас важно? Да, я умею ездить верхом, — закипела я, — просто скажи мне направление. Я их предупрежу.

Аника снова зажмурилась. Потерла переносицу.

— Посмотри на меня! — сказала я, — ты хочешь мне доверять, я знаю, хочешь. И ты знаешь, что я на вашей стороне.

Недолго Аника молчала, а потом медленно открыла глаза.

— Эд собирался проникнуть в баню после полуночи, так что у тебя есть два часа, — сказала она, — бы поскакала с тобой, но не езжу. Боюсь лошадей. Так что отправишься одна. Парням не слова. И, если сбежишь…

— Не сбегу.

Аника кивнула, достала из сундука штаны и тунику, кинула мне. Не задавая лишних вопросов, я переоделась.

— Будешь скакать по полярной звезде, — сказала Аника, — прямо и прямо до поля. Дальше виден замок, дорогу найдешь. Берегись патрульных. Они не любят ночных гостей.

Аника вывела меня на поляну с лошадьми. Я отвязала коричневую кобылу с пятнышком на лбу.

— Необычный выбор лошади, — фыркнула Аника, — Недотрога уронит тебя.

Недотрога бы уронила любого новичка, но я не была новичком. Из всех эта красавица самая быстрая и ловкая. Я была уверена в выборе.