Мы с Эдом рассмеялись. Танец словно вышиб нам обоим мозги, оставил лишь вдохновение и окрыленность.

— Даже не знаю, чему я удивлена больше, — сказала Аника, — тому, какие вы оба оказывается профессиональные танцоры, или тому, что никто из вас не удосужился потренировать в танцах меня.

— Да какие танцоры, — смущенно улыбнулась я.

— Так, нам пора, это наша музыка, — дернул меня Эд снова в общий круг.

Я-то думала, что мне придется его уговаривать на танец. Как бы не так! Эд получал от этого даже больше удовольствия, чем я. Танцуя с ним, я впервые в жизни я ощутила, что не зря прошли мои уроки танцев. Все было ради этого дня. На третьем танце мы смирились с тем, что здесь танцуем лучше всех и вышли на середину. В тот момент мы на самом деле не могли ни о чем думать. Только мы. Только танец. И самое забавное, мы помешались оба. Одновременно. Эмоции переполняли. Я задыхалась эмоциями. Теперь, танцуя в центе зала, на глазах у всех, мы пошли еще дальше. Эд брал меня на руки и выполнял сложные поддержки. Мое платье развивалось, и в какой — то момент я осознала, что окружающие люди не танцуют, а смотрят на нас. И пусть смотрят.

Я еще никогда не видела, чтобы кто-то из мужчин был хотя бы в половину так же хорош как Эд. Плавный, сильный, уверенный и нежный. В нем слилось все. Он был создан для танцев. И я была создана для танцев. Каждый раз, когда Эд подбрасывал меня, сердце замирало, а душа пела. Каждый раз, когда я видела счастливую улыбку на его лице, и улыбалась в ответ. Во время танца время исчезало и казалось, что вот она настоящая жизнь.

Когда включили польку, мы танцевали польку, легкие движения, прыжки. Так свежо и весело. Мы смеялись. Но обычная полька оказалась слишком проста, и мы начали усложнять движения, придумывать новые на ходу. Кто же ты такой, Эд? Кто же ты такой? Каждый танец был игрой, а мы — лучшими игроками, потому что воспринимали танец как реальность.

Начались общие танцы и пришлось немного умерить свои творческие порывы и присоединиться к остальным танцующим. Не так, снизойти до остальных танцующих. Мы смешались с толпой, но во всей толпе по — прежнему видели лишь друг друга. На кадрили особенно отрывались. Потом Мазурка, Котильон. Это было безудержное веселье. Потом танцевали Гавот. Тут многие смутились, ведь этот танец был популярен в Литвудском Королевстве, а у нас танцевался редко.

— Умеешь? — спросил Эд.

— Разумеется.

Принцессу обучили всему.

— Отлично.

Короткие прыжки, реверансы. Эд выглядел забавно, но это не его вина, танец такой. Потом снова был вальс, и на этот раз мы вновь утонули в нем с головой. Раз мы оба так любим танцы, почему же раньше не танцевали? У нас было столько времени в лесу. Волосы Эда немного растрепались, и я пригладила. Все стало таким обыденным. Исчезла любая неловкость, смущение. Как можно смущаться того, с кем вы уже одно целое? А танцы сделали нас одним целым. Я не знала, как буду без Эда. Не знала.

— Донна, — выдохнул он мне в губы.

— Эд, — выдохнула я.

— Донна.

— Эд…

И мы могли так до бесконечности. Уставшие, но счастливые. Влюбленные, но обреченные. Я танцевала на собственной помолвке с лучшим парнем на свете, и как жаль, что этим парнем был не мой жених.

Тут нашу идиллию нарушил низких хрипловатый голос.

— Разрешите пригласить даму?

— Мы танцуем только друг с другом, — откликнулся Эд.

Точно, мы совершенно забыли о порядках. Кавалеры приглашают дам. Все меняли партнеров, кроме нас.

Мы обернулись и пораженно замерли. Седые волосы, светлые глаза. Звездочет. Нет! Нет! Нет! Права была Аника, не надо было выделяться, лишнего привлекать внимания.

— Мы с супругой приехали вместе, — не растерялся Эд, — совсем недавно поженились, и хотим провести этот вечер вдвоем.

— Вы удивительно танцуете. Никогда раньше такого не видел, а поверьте мне, я бываю на балах часто. Отчего же вы раньше у нас не бывали.

— Далековато ехать. Герцогство Улиф.

Как же хорошо, что мы обсудили эту ложь.

— Да, далеко, — вздохнул Звездочет и противно улыбнулся, — и все же я потанцую с Вашей супругой.

И мы поняли, что это был приказ. А отказаться от исполнения приказа мы не могли, иначе бы выдали себя.

— Какая честь, — промурлыкала я и пошла за Звездочетом.

Глаза мои все еще смотрели на Эда и в них читалось одно. Бесконечная паника. Заиграл очередной медленный танец, и я мысленно взвыла. Но ладно, я актриса, я справлюсь. А Звездочет всего лишь мужчина, которому приглянулась хорошенькая девушка.

— Какой величественный бал, — сказала я.

— Да уж, жаль только, что виновников торжества нет.

— Да, странно, — я пожала плечами.

Звездочет танцевал, как деревянная кукла, но его это совершенно не беспокоило.

— Я переживаю, что принцесса серьезно больна, — продолжил Звездочет, — две недели не встает с постели.

Он же не вычислил меня? Не вычислил? Сердце колотилось, как бешенное? Если не вычислил, тогда зачем заговорил про принцессу?

— Бедняжка, — бросила я, — а чем ее высочество больна?

— Говорят, ветряная оспа.

— Ах, какой кошмар. Это же все лицо в пятнах!

— Не бойтесь, милая, — мерзко улыбнулся Звездочет, — так лишь говорят, а кто у нас верит слухам?

— Все верят.

Звездочет противно рассмеялся, и я захихикала в ответ, надеясь изо всех сил, что мое лицо напоминает улыбку, а не судорогу.

Разумеется, Звездочет в курсе, что я пропала. Разумеется, он ищет меня. Пропажу скрывают лишь от тех, кто прибыл из Литвудского Королевства. Я старалась успокоить дыхание. Он не узнал меня, не узнал.

— Что с Вами, милая? — спросил он, — Вы вся покраснели.

— Покраснела? — я попыталась улыбнуться, — это от танцев. Вы же видели, мы кружили весь вечер. Вот я и устала.

— Подарите мне что — нибудь, — вдруг сказал Звездочет.

— Подарить?

— На память.

И это не просьба. Приказ. Тут я осознала две вещи. Первая — теперь я способна противиться приказам, значит план Эда по моей «поломке» сработал, а вторая — чтобы себя не выдать, я не могу отказать Звездочету. А что, если он попросит снять маску?

— Подарите мне поцелуй, — сказал Звездочет.

Краем глаза я видела, как Эд сжимал кулаки. Великан стоял рядом, и держал его за локоть, видимо, на всякий случай, чтобы Эд не набросился на Звездочета раньше времени.

Я поднялась на носочках и легко коснулась щеки Звездочета. Противно. Как же противно. Как же мерзко. Тут появилась неожиданная идея. Гениальная идея. Я задержалась у его уха.

— В одиннадцать вечера, на кухне, — прошептала я, — я буду ждать Вас.

Оторвалась от уха и улыбнулась перед этим облизав губу. Давай похотливый негодяй, купись на это.

— А как же Ваш муж? — хитро спросил Звездочет, — что, если он узнает?

— Ну, Вы же ему не скажете, — подмигнула я и смешалась с толпой.

Настроение паршивое. Меня трясло. Сбежала. Сбежала. Меня поймал Эд, крепко прижал к себе, делая вид, что мы танцуем.

— Ты молодец, — прошептал он мне, — ты хорошо держалась.

— Я назначила ему встречу, — сообщила я, — в одиннадцать, на кухне.

Эд встретился со мной взглядом.

— Ты заманила Звездочета в ловушку.

— Да, но до этого как — то не хочется попадаться ему на глаза.

— Будет подозрительно, если мы просто так уйдем.

— Я сказала Звездочету, что устала. Давай придерживаться легенды и пойдем поедим.

Меня все еще трясло, и Эд прижал меня крепче.

— Он смотрит на нас? — спросила я.

— Смотрит.

— Тогда легонько повернись так, чтобы я оказалась к нему лицом.

— Зачем?

— Давай же. У него свои чары, у меня свои. Женские.

И Эд нехотя повернулся. А я легко кивнула Звездочету, с теплой улыбкой, мол говоря: «До вечера!».

Наконец Эд увел меня из этого кошмара к столику.

— О вас тут весь зал говорит, — проворчала Аника, — какая красивая пара! А как танцуют! А откуда они?