Тут сориентировался Эд.

— На данный момент спасаем тебя, — сказал он, хватая меня за руку.

Надо было отыскать эти проклятые доспехи. И мы отправились на поиски.

— Постой, — сказала я у двери, — сниму туфли. Каблук громкий.

И я стянула туфельки, оставшись босяком. Открыли дверь. Осмотрелись. Никого. Быстро и тихо мы побежали по коридору, почти вплотную прижимаясь к стенке. Впереди рыцарь. Хотелось пройти без шума. Ах, как же хотелось пройти без шума.

— Давай старый приемчик, — сказал Эд, — ты отвлекаешь, заставляешь его поднять забрало, я усыпляю со спины.

— Это же был мой план.

— Молодец. Давай же.

Я прошла вперед и упала на пол. Как и планировалось, рыцарь заметил меня, подошел ближе.

— Потеряла туфельки, — сказала я негромко.

Рыцарь сел. Но не для того, чтобы помочь мне с обувью, он сел, чтобы повязать меня. Тут я резко подняла его забрало, и в тот же миг из — за спины вынырнул Эд и приложил тряпку со снотворным. Эду пришлось удерживать рыцаря, чтобы он не сильно звенел. Раздевать его мы не могли, это создало бы слишком много шума. Надо было двигаться дальше.

— Хорошо сработано, Ваше Высочество, — прошептал Эд мне на ухо.

— Вы тоже молодец, Ваше Высочество.

Мы снова улыбались друг другу. Мир рушился. Страна рушилась. Все под гипнозом. Будущее неясно. Но мы были счастливы. Приятно, когда долг и мечты совпадают.

— Ты выйдешь за меня? — спросил Эд.

— Прямо здесь надо об этом спрашивать?

— Я потом еще раз спрошу, — заверил он, — подарю тебе ленту, или что там у вас принято.

— Но ты ведь ничего обо мне не знаешь.

— Я знаю главное.

— Ах точно, — хихикнула я, — мы оба без ума от танцев.

— Точно.

— Я согласна, — улыбнулась я и кивнула.

В тот миг, пробираясь по коридору и находясь в самой большой опасности в своей жизни, я была счастлива. И знала, что Эд счастлив. Мы чувствовали себя такими окрыленными, что верили в себя, верили, что сможем спасти всех, что все наладится. Добрались до доспехов. Они висели раскрытые, надетые на специальные деревянные крепления.

— Ну залезай, — сказала я Эду.

— Да уж, иначе мы их не дотащим.

Эд аккуратно пролез под доспехи. Я помогла надеть. Хорошо. Хорошо.

— Теперь твой жених — рыцарь, — сказал Эд.

Я улыбнулась шире. Со спины шел еще один стражник. Эд быстро сориентировался. Он взял меня под локоть и повел вперед, точно поймал. Другой стражник прошел мимо, не обращая на нас внимания. Неужели сработало? По дороге собирались забрать усыпленного нами рыцаря, но свидетелей было слишком много, не возьмешь.

Вернулись на кухню, резко закрыли двери. Эд поднял забрало. Довольный кивнул.

— Можно я в них пойду? — заулыбался Юлий.

— Нет, в них пойдет отец, — отрезал Эд, — ты рыцарям нужен живым, отец нужен мертвым. Поэтому ему покинуть дворец важнее, чем тебе.

Король помог Эду снять доспехи. Необычная картина. Я все пыталась разобраться в их отношениях, и никак не могла. Они доверяли друг другу, но Эд говорил, что именно отец в свое время его сломал.

— Звездочет убил маму, — сказал Эд, — ты должен знать.

Король и Эд долго смотрели друг на друга.

— Ты сказал, что надо это отпустить, — продолжил Эд, — ты отпустил, и что вышло?

— Я сказал, что, делая выбор между личной обидой и королевством, надо выбирать королевство.

Они продолжали сверлить друг друга взглядом. Я поразилась. Как Эд мог одновременно и доверять, и обижаться на отца.

— В общем, я поймал Звездочета, — сказал Эд, — и я убью его. За маму. Сказал на случай, если вдруг где — то в глубине души тебе не все равно.

Королю Леопольду не было все равно. Он сжимал кулаки и сжимал челюсти. Эд ошибался, как же он ошибался. Его Величество Леопольд никого не отпустил, никого не простил, и тоже хотел отомстить, просто не мог, у него был долг.

Эд помог королю с доспехами. Мы приготовились идти.

— Мы притворимся, что ты поймал нас и ведешь наверх, — сказал Эд.

— А я могу взять меч? — спросил Юлий.

— Меч! Юлий, молодец, что вспомнил, — Эд сам взял меч и подал отцу.

— А мне?

— А тебе дорасти надо.

Эд — старший брат. Что — то новенькое. Что — то необычное. Тем более, Юлий — брат от другой матери, хуже — племянник Звездочета. Казалось бы, Эд должен недолюбливать его, может даже ненавидеть, но ничего такого в Эде не было. Даже не скажешь, что они неродные. Тем более сейчас Эд с Юлием были даже похожи. Правильные черты лица, темные волосы.

Мы вышли в коридор. Король взял нас под локти, точно настоящих пленников. Эд держал меня за руку. Приятно. Тепло. Это прикосновение снова отогнало мысли обо всем плохом, и навеяло мечты о грядущей свадьбе. Все закончится. И мы еще потанцуем. Надену мамино платье. А на Илинне прикажу сшить лучший наряд. Илинна должна быть на моей свадьбе по другую сторону, не как прислуга, а как родственница со стороны невесты. Как тетя. Мы поднимались все выше. Ступенька, еще одна. Вот и второй этаж. Как же много рыцарей. И все они крутили своими железными головами, высматривая подозрительных людей. Мы все шли. Королю главное было держаться уверенно, а нам выглядеть страдальцами.

— Может, напасть? — шептал Юлий Эду, — мы вдвоем окружим его и нападем.

— Тогда все загремит и нас повяжут, — пояснил Эд, — просто иди, и лицо понесчастнее.

— Вам просто духу не хватает.

— А тебе ума.

— Лучше уж быть смелым глупцом, но умным трусом.

— Лучше быть живым, — послышался строгий шепот короля.

Его тон говорил: «Тема закрыта. Идите молча». И мы шли молча. Еще один лестничный пролет. До третьего этажа совсем немного.

— Зачем ты волосы покрасил? — снова зашептал Юлий, — на меня хотел быть похожим.

— Да, на тебя.

— Врешь? Шутишь надо мной?

— Юлий, я не понимаю, ты ж должен был вырасти, стать серьезнее там…

— Я вырос, мы почти одного роста. Видишь?

Я улыбнулась. Ничего подобного. Эд был намного выше.

— Вижу, молодец.

— Совесть поимейте, — сказал король, и все затихли.

Последний пролет. И вот третий этаж.

— До конца коридора и направо, — сказала я.

Пошли туда. Прямо. Еще прямо. И еще прямее. Вот и наша дверь. Открыли. В тот же миг наружу вывалились Дор и Кол.

— Что случилось? — спросил Эд.

— Ты нас убьешь, — помялся Кол.

— Что?

— Звездочет сбежал.

— Как мог сбежать спящий, связанный человек? — Эд старался говорить спокойно, но я слышала внутренний гнев в его голосе.

— Рыцари с ума сошли, — развел руками Дор, — мы даже выехать нормально не сумели. Они все как — то почуяли, что Звездочет у нас и просто забрали его.

— Плохо, очень плохо.

— А здесь, что творится? Мы слышали крики.

— Революция загипнотизированных, — ответил Эд, — надо вывезти короля и мелкого.

— Короля?

Его Величество Леопольд поднял забрало.

— Простите, Ваше Величество, не признали, — сказал Кол за двоих.

Он обернулся обратно в проход. Кивнул.

— Пойдемте, Ваше Величество, — сказал Дор, — открывая дверь шире, — в наш штаб?

— К границе! — воскликнул Юлий, — мы приведем армию.

Дор посмотрел на мальчишку, потом на Эда, потом снова на мальчишку, покачал головой.

— Тут нельзя медлить, — кивнул король, впервые соглашаясь с младшим сыном, — нужно перебраться через границу.

Дор и Кол посмотрели на Эда. Ну конечно, его приказ для них важнее, чем приказ короля Леопольда. Эд кивнул, и Кол с Дором повели Его Величество вниз.

— Август, я останусь с тобой! — внезапно воскликнул Юлий.

Какой неугомонный мальчишка. Король пропихнул Юлия вперед, и больше младший принц не спорил.

— Ты знаешь, что делаешь? — спросил король у Эда.

— Знаю.

— Тогда дерзай.

Мы с Эдом смотрели друг на друга, не мигая. Да, сейчас мы в безопасности. Но скоро все изменится.

— Я должен был отправить тебя с ними, — вздохнул Эд, — но там только две лошади.