— Какого цвета его настоящие волосы? — спросила я Анику на ухо.

— Скажу — не поверишь, — улыбнулась она, — поэтому не скажу.

Но ведь у Эда темные брови, темные ресницы. Странно.

— Хочу всех поблагодарить за проделанную работу, — начал Эд, — Донну за подробные карты, на которых держится весь план. Дора и Кола за усыпляющие растворы. Анику за самые прекрасные на свете костюмы. Великан, тебя за помощь в разработке плана. Вообще, вы все поучаствовали в разработке. Каждый приложил к плану руку. Даже Медведь, — все повернули голову на посапывающего под деревом медведя, — я горжусь тем, что мы команда.

Красивая речь. Все заулыбались, и я заулыбалась.

— Теперь о завтрашнем дне, — продолжил Эд серьезно, — выдвигаемся тремя группами. Мы с Донной, Аника с Великанам. Вы парни отвечаете за выходы и ловушки. Все, как обговаривали.

Мы закивали.

— Выдвигаемся в пять вечера. Бал начинается в шесть. Так что на доделывание дел будет утро.

— Это он для меня, — прошептала Аника, — платья же не дошиты.

— Ты успеешь?

— Конечно. Там работы на полчаса.

— Если что, я могу помочь.

— Нет уж, успею и без тебя.

— Сегодня надо лечь пораньше и выспаться, — продолжал Эд, — поэтому сидим до первой звезды и расходимся спать.

— Ты думаешь, мы уснем сегодня ночью? — усмехнулся Великан.

— Ты — то точно заснешь, — улыбнулась Аника.

Тут проснулся Медведь. Он медленно подошел ближе к костру, улегся рядом с Аникой. Прямо ей на колени.

— Ну чего, разбудили мы тебя? — спросила она.

Медведь зарычал.

— Бедняга, тебе до превращения ждать еще пару недель.

Снова зарычал. Аника погладила его по голове, успокаивая.

— Тогда давайте историю! — хлопнул в ладоши Дор, — Донна, твою историю хочу.

— Я тоже, — поддержал Великан, — давно Донна не рассказывала историй.

— Ладно, — выдохнула я, — о чем хотите услышать?

— О тебе.

— Очень смешно.

— Эд говорил, ты актриса, а где играла не сказал, — продолжал Великан, — ты выступала на городской площади? Или может перед королем? Знаешь дворец. Наверняка, у тебя была очень интересная жизнь!

— Ну все не давите, — прервал Эд, — захочет, потом расскажет.

Эти люди ко мне со всей душой. Каждый рассказывал какую — то часть своей жизни, и мне захотелось ответить тем же. Только о чем же поведать, чтобы не выдать свою личность принцессы? И я придумала.

— Садитесь поудобнее и слушайте, — улыбнулась я, — в детстве у меня была мечта. Хотелось летать. Наверное, многим детям хотелось этого. Но мне особенно. Я мечтала о настоящих крыльях. Но как крылья выдержат меня, я же не птица? И все же мое желание было так сильно, что я всем вокруг проела им мозги, и добрые люди однажды подарили мне большого воздушного змея. Если расправишь его крылья, разбежишься с высокой башни, то сможешь полететь. Но знаете, что самое забавное? Я так ни разу и не полетала.

— Почему? — спросил Эд.

— Оказалось, я боюсь высоты.

Дальше начались песни. На этот раз лютню всучили Эду, и он заиграл. Ни в жизни бы не подумала, что Эд умеет играть на музыкальном инструменте. Играл он простенькую мелодию, а потом вдруг запел. Я не могла оторвать глаз от него. Вскоре остальные начали подпевать. К середине песни и я уже выучила слова. Мы пели все вместе. Потом шли истории от Великана, потом от Аники. Потом была какая — то история из их совместного детства, потом Дор и Кол хвастались, как поймали огромную щуку. Настала очередь Эда. И Эд вместо личной истории из своего прошлого рассказал нашу с ним историю в деревне. Рассказал про мальчишек, про суд, про то, как я притворялась призраком… Хороший был вечер. Уютный. Добрый. Но когда я засыпала, на душе все равно было немного грустно.

Принцесса собирается на бал в честь собственной помолвки. Я волновалась. Очень волновалась. Главное, чтобы никто меня не узнал. Пожалуйста.

— Стой смирно, а то криво получится!

Аника делала мне прическу. Немного забрала сверху, и дальше шли распущенные волосы. Потом Аника подумала, подумала, и решила закрепить на моей голове венок из белых лилий. Раньше на балах я появлялась с высокими тяжелыми прическами, настолько неудобными, что, кланяясь, я боялась потом не подняться. А сейчас голове было так легко. Даже с этим венком, легко.

— Ах, какая хорошенькая, — вздыхала Аника, — только смотри, не подбери там себе какого — нибудь принца.

— Какого принца?

Аника захихикала и тихонько дернула меня за распущенные волосы.

— Не знаю пока, какого — нибудь, — сказала Аника, — ты со всеми перетанцуй, а потом выбирай того, кто на ноги не наступает.

Перетанцевать со всеми? Вот только мне хотелось танцевать лишь с Эдом. С тем самым Эдом, которого я не видела со вчерашнего вечера.

— Ты представляешь, Донна? Я иду на бал, — продолжала Аника, — всегда мечтала побывать, но нашему Эду не хватало романтичности, чтобы организовать дельце, связанное с балами. А я так мечтала.

— Да что в этих балах такого?

— Все нарядные, красивые, но самая красивая, конечно же, я. Меня приглашают на танец, и я танцую. Мои руку обвивают шеи самых богатых молодых людей королевства, их руки держат меня за талию, и мы кружимся в вихре эмоций. Потом еще музыка. Потом игры. Я слышала, на балах бывают игры. Потом еще кормят бесплатно.

— Ну понятно, тебе просто надоело готовить.

Аника закатила глаза, взяла меня за руки.

— Не знаю, как можно не мечтать о бале! Все девушки мечтают о нем.

Я улыбнулась. Глядя на восторженную Анику, я тоже поймала себя на мысли, что предвкушаю танцы. Странно, никогда раньше не предвкушала. Для меня балы были чем — то слишком официальным и слишком одиноким. Я одна, наряженная куклой, стою рядом с королем и королевой и кланяюсь гостям. Если находился смельчак, готовый пригласить принцессу, то несколько раз спускалась в зал для танца. Но никто из приглашавших меня людей не умел нормально танцевать, все были какими — то деревянными. Но сейчас я буду с Аникой, с Эдом. Буду простой гостьей, а не организатором. Буду веселиться. И все равно умеет Эд танцевать или нет, я потащу его в центр бального зала и заставлю встать в общий круг.

Совсем скоро Аника закончила с прической и пустила меня к зеркалу. Красивая. Наверное, такой красивой я не была никогда. Длинное платье, открытые плечи. Моя шея словно стала длиннее, лицо свежее и стройнее. Или я просто немного похудела? На голове венок. Я была будто лесная волшебница или дух леса. Я улыбнулась. Этот образ очень подходил моему нынешнему состоянию души. Платье с тремя потайными карманами. Один — с маленьким флаконом снотворной жидкости. Капни на ткань, приложи к лицу жертвы, и вот твоя жертва уже спит крепким сном. Второй карман в себе таил метательный ножичек в чехле. На всякий случай личная подстраховка. И в третьем кармане лежал свисток. На случай, если все пойдет не так, как задумано и надо будет звать на помощь.

Рядом стояла Аника в своем нежно — голубом платье и широко улыбалась. И эта улыбка делала ее самой очаровательной на свете.

— Ты очень красивая, — сказала я.

— Все потому, что я рыжая, — ответила Аника, — а рыжий с голубым очень хорошо сочетаются.

— Нет, ты просто красивая.

Аника улыбнулась и достала маски. Для себя — голубую, для меня — зеленую с золотым.

— Это ведь не настоящее золото? — ахнула я.

— Конечно, нет, — рассмеялась Аника, — все подделка. У меня работа такая делать подделку похожей на оригинал.

Я успокоилась и надела маску на себя. Как же хорошо, что сегодня бал — маскарад, и я тоже могу пойти без страха быть узнанной.

— Дамы, только вас ждем! — послышался недовольный голос Великана.

— Да идем мы! — откликнулась Аника.

И мы вышли. Странное чувство. Только вчера мы той же компанией сидели у костра и выглядели как лесные замарашки, а сегодня в тот же лесу, на той же поляне собрались самые богатые люди королевства, даже Великан, скрывая шрамы за маской мог бы сойти за заграничного принца. Дор и Кол стояли в одинаковых коричневых сюртуках, с одинаково зачесанными на бок челками. А где Эд? Эда не было. Но ведь мы должны были ехать все вместе.