— Мы скоро, — заверил Эд, хватая меня за руку.

И мы снова оказались в этом водовороте танца, восторга и бесконечного внутреннего спокойствия. Эд и я. Я и Эд.

Одиннадцать вечера. Я стояла у стены на кухне и ждала. Колени тряслись. Я знала, что не одна. Знала, что позади меня Эд, знала, что рядом Аника, на подходе Дор и Кол. Но все равно было тревожно. Скрипнула дверь и появился Звездочет. Спокойный, уверенный, со своими жуткими глазами мертвеца.

— Ты пришла, — сказал он, приближаясь, — неверная змея, но такая очаровательная.

Я поперхнулась. Показалось или Звездочет назвал меня змеей? Фу. Но видимо это было комплиментом. Мерзким и скользким, но комплиментом.

Звездочет обнял меня за талию, и начал медленно танцевать. Медленно — медленно.

— Почему ты пришла? — спросил он, — скажи правду.

А это уже было приказом.

— Сама не знаю, — пробормотала я, — Вы показались мне загадочным. Захотелось узнать, что у Вас лежит на сердце?

Со спины крался Эд с платком, смоченным снотворным. Пара шагов и все получится.

— Я, кажется, влюбился, — сказал Звездочет, — поэтому сегодня я спасу тебя.

— Спасете? От чего?

— Видишь ли, я бесплоден.

Неожиданно. Так, а это к чему?

— И что с того? — смутилась я.

— И из — за этого моя первая жена сочла меня проклятым, сказала, что мой дар настолько ужасен, что из — за него я не способен иметь детей. Мол, чтобы дар больше никому не передался. Ты знаешь, какой у меня дар?

— Вы гипнотизируете людей.

— И ты все равно здесь, — улыбнулся Звездочет.

Вообще — то, хорошо, что он не может иметь детей. Не знаю, что бы мы делали, окажись в мире много таких же Звездочетов.

— И я понял, что мне не нужно потомство, чтобы стать великим, — Звездочет приблизился, я чувствовала его дыхание. Запах чеснока и пережеванной травы. Я еле сдерживалась, чтобы не скорчиться.

— Сегодня все кончится, — сказал Звездочет, — и если ты захочешь, то сможешь стать…

Тут Эд не выдержал и схватил его со спины. Прижал к себе, надавил пропитанной тряпкой на лицо, и Звездочет повалился на пол.

— Ты не дал ему договорить! — сказала я.

— Он чуть не целовал тебя, — отрезал Эд, — мерзостный тип.

Вылезли Великан и Дор с Колом. Они связали Звездочета, засунули кляп в рот.

— Может, язык ему сейчас отрезать? — ухмыльнулся Великан.

— Нет, подождем до леса, — сказал Эд, — мало ли он еще проснется от боли.

Неужели все закончилось так просто? Так быстро… Мы погрузили Звездочета в черный мешок. Теперь оставалось вывести его из дворца. По сути, не сложно, заберись на третий этаж, попади в ход для прислуги, и вперед. Но надо же было его до туда дотащить. Мы погрузили Звездочета в тележку с продуктами и начали подъем. Действовать быстро. Действовать слаженно.

— Эд, не пойму, почему ты не можешь убить его сейчас? — возмущался Великан.

— Он не заслуживает такой смерти. Смерти во сне.

Я вздрогнула. Аника говорила, что Эд не убийца, но про Звездочета он говорит с настоящей ненавистью. Я уже смирилась с тем, что ему отрежут язык, тем самым лишив дара, но про убийство я не думала.

— Ах ты моралист, — ухмыльнулся Великан, — так и знал, ты никого не убиваешь сам. Так и знал, отрежешь язык, потом оставить под воротами связанного с запиской на шее.

Наконец — то мы добрались до потайного хода, потом выползли на улицу. Все было как — то слишком. Слишком — слишком просто.

— Мы не успели дотанцевать, — прошептал Эд.

— Да, мне тоже не хватило, — ответила я.

— Так может?

Я закивала.

— Совсем совесть потеряли! — ахнула Аника, — сейчас все поднимут тревогу, мол, куда пропал Звездочет, а там вы двое. Яркие, зеленые.

— Поезжайте в лагерь, мы догоним, — сказал Эд, — один танец.

— Наш прощальный вальс, — вставила я.

А ведь на самом деле прощальный. И мы, посадив ребят на коней, вернулись в зал. Как раз играл вальс. Мы встали в круг, но на этот раз танец не шел. Мы просто медленно перебирали ногами и смотрели друг на друга.

— Проклятые маски, — жаловался Эд, — я хочу видеть твое лицо.

— А я твое.

Тогда мы покинули зал, встали в коридоре. Здесь нас не мог видеть никто, но музыка была слышна. Эд снял с меня маску, а я сняла маску с него. Сразу стало свободнее.

— Донна, — выдохнул Эд, — прости меня.

— А ты меня.

— Мы не должны были влюбляться друг в друга…

— Ты жалеешь? — перебила я, — если бы вернулся в прошлое, то поступил бы иначе?

— Нет, ни за что!

— Вот и я. Я бы повторила все.

— Донна, я скажу, — Эд заправил мне за уши выбившуюся прядь, — на самом деле меня зовут.

Послышался гром. Мы рванули в бальную залу. Моя рука лежала в руке Эда. Мы стояли, как вкопанные на входе и смотрели на происходящее безумие. Про маски мы совершенно забыли. Но это было неважно, на нас уже никто не обращал внимания. По залу бегали рыцари в доспехах. Они крушили все, они нападали на людей и брали их в заложники.

— Что происходит? — прошептала я, — им приказали? Они под гипнозом Звездочета?!

— Под гипнозом, точно.

Мысли неслись со скоростью ветра. Нет, быстрее. Звездочет говорил, что все закончится сегодня. Что это значило? Зачем устраивать бойню на балу? Тут рыцарь напал на нас, но Эд среагировал быстрее. Он нагнулся, стражник пролетел мимо, Эд выхватил меч из чужих ножен.

— Встань за мной, — скомандовал он мне.

Я встала, достала из потайного кармана нож. Так спокойнее, пусть будет в руке. Все кружились. Бежали. Кричали. Что ж, понятно, что под гипнозом только стража. Мне стало интересно, как велика сила Звездочета? Из того, что мне было известно, он мог гипнотизировать лишь один на один, ну несколько человек за раз, но точно не целую толпу. То есть с каждым из безумных рыцарей Звездочет разговаривал лично. Ох… И как же их расколдовать. Эд отбивался, и я на одну безумную секунду залюбовалась им. Он был ловок, силен, прекрасен. Волосы растрепались и летели на лоб. Я рвано вдохнула и отвернулась. Не до этого. Не до этого. Все крутилось, а я словно впала в ступор. Ноги превратились в вату, голова тоже. Надо куда — то бежать, что — то делать, но сил не было.

— Донна! — Эд указывал мне на дверь, — беги через ход.

Тут я проморгалась, приходя к себе. Надо найти Илинну, отца, матушку. Я осмотрела залу. Моего отца повязали и вели куда — то. Что за безумие? Повязали? Зачем Звездочету избавляться от короля? Я перестала что — либо понимать.

— Беги! — крикнул Эд снова.

Он был в самом центре битвы и сражался лучше наших рыцарей. Я мотнула головой и поползла сквозь толпу в сторону комнаты для прислуги. Илинна должна быть там. И моя мать, наверное, тоже. Что делать, я не знала, не понимала ни происходящего, ничего другого. Знала просто, что должна найти Илинну и маму.

— Да что с тобой не так, — схватил за руку Эд, — соберись, Донна. Соберись, ты мне нужна разумной. Соберись.

Я зажмурилась, вдохнула, выдохнула.

— Поздно, — прошептал Эд.

Двери закрыли.

— Что происходит? — спросила я.

— Мы ошиблись, — сказал Эд, — Звездочету была нужна не свадьба Македонии с Августом, а просто он хотел собрать всех в одном месте. Ему был нужен литвудский король. Он хотел загипнотизировать литвудского короля, и таким образом попасть в королевство.

Мозги все еще думали медленно. Ужасная паника. Я и не думала, что так теряюсь. Надо собраться. Надо собраться.

Вокруг звенели мечи. Я увидела, как страж замахнулся на литвудского короля Леопольда. Зачем? И я поняла, Звездочет хотел не загипнотизировать, а убить его. Потом проникнуть в королевство вместе с младшим принцем — сыном своей сестры, и так занять трон. Да, на самом деле, почему мы раньше об этом не подумали. Звездочету была необязательна моя свадьба. Как необычно. Мой мозг был свеж и мог думать обо всем на свете, а вот тело двигалось слишком медленно. Ужасная паника.