— Понимаю, — печально улыбнулась я и взяла Эда за руку, — ты хочешь снова поймать его?

— Хочу. Если Звездочет жив, то он заявится сюда, к своим рыцарям.

— Зачем ему брать всех гостей бала в плен?

— Это имело бы смысл только в том случае, если убить моего отца, — ответил Эд, — но мы его спасли, так что, думаю, Звездочет отпустит гостей.

— Хорошо. Теперь надо просто его поймать? Поймать и убить?

— Да. Теперь мы убьем его.

Эд не убийца, я знала это. Даже говорить об убийствах для него было дико. Нет, Эд не убийца. Я обняла его со спины. Крепко, отчаянно.

— Однажды все закончится, — сказала я, — и однажды, когда мы станем старыми королем и старой королевой, когда твои непонятного цвета волосы поседеют, когда наши дети вырастут и вырастут внуки. Тогда мы сядем где — нибудь у камина и вспомним этот день. И все покажется таким далеким.

Эд погладил меня по голове. Взял лицо в ладони и поцеловал.

— Предлагаю подождать пока все рассосется, — сказал Эд, — сейчас Звездочет особенно уязвим.

— Уязвим?

— Да. Он считает себя всесильным, никого не остерегается. Он ходит без охраны.

— Я могу снова быть приманкой.

— Второй раз не прокатит, — покачал головой Эд.

— Смотря, как мы это преподнесем.

— И как надо преподнести? — послышался бодрый голос за спиной.

Мы с Эдом одновременно обернулись на Анику и Великана.

— А вы что здесь делаете? — удивился Эд.

— Решили, вам понадобится помощь, — пожала плечами Аника.

— Ей просто хотелось еще потанцевать.

— Сейчас не до танцев, — сказала я.

— Ого, Донна, а где ты туфельки потеряла? — заулыбалась Аника.

— Вы совсем ничего не знаете? — поразилась я.

— А что?

— Если коротко, то план провалился, — сухо ответил Эд, — во дворце загипнотизированная стража отлавливает гостей, еле удалось спасти короля Леопольда.

— А Звездочет?

— Сбежал.

— Проклятье, — выругался Великан.

Недолго мы молча смотрели друг на друга. И в голове каждого крутилось одно и то же: «Что теперь делать?».

— Ладно, я расскажу это только для того, чтобы было хоть что — то хорошее в сегодняшнем дне, — первой прервала молчание Аника, — Эд— это принц Август, а Донна— принцесса Македония, ребят, сегодня мы все праздновали вашу помолвку.

— Мы уже познакомились, — промурлыкала я.

— Постой, какая принцесса Македония? — смутился Великан, — невеста, которая? Донна? Наша Донна?

Я кивнула. Великан присвистнул, а потом рассмеялся. Что ж минутка веселья прошла, надо было возвращаться к планированию.

— Идея безумная, но все же послушайте, — продолжила я старую мысль, — если я притворюсь жертвой, сделаю вид, что ничего не знала про ваш заговор против Звездочета, что я все еще на его стороне, то приманка может и сработать.

— Я возьму Донну в заложники, — сказал Эд.

— Да, у тебя и практика уже есть, — улыбнулась Аника.

— Не смешно.

— Очень смешно, — поддержал Великан.

— Пока Звездочет будет спасать Донну и сражаться со мной, на него нападете Вы и схватите.

— Хорошо, что здесь именно мы, — заметил Великан, — сломленные и неподвластные гипнозу.

— Маски, — вспомнила я.

— Придется без масок.

— Нельзя без масок, — кивнул Эд, — если Звездочет узнает в Донне принцессу, все пойдет прахом.

— Волосами закрой лицо и все нормально, — сказала Аника и растрепала меня, чтобы волосы закрывали лицо.

Так началось еще одно самое безумное представление в моей жизни. Как и ожидалось, рыцари довольно быстро разошлись с этажа. Мы выглянули. Медленно начали спуск.

— Донна, прости, — прошептал Эд, — прости, если буду грубым.

— Ну ты чего? Ты и должен быть грубым.

— Все равно прости, я могу переборщить.

Я смущенно улыбнулась. Эд улыбнулся в ответ.

— А давайте устроим все на лестнице, — предложила Аника, — я спрячусь здесь и просто попаду в Звездочета ножом. Вы знаете мою меткость.

Разумно. Эд тоже оценил. Кивнул. Оставили Анику на втором этаже прятаться за колоннами. Великан же шел с нами и затаился за другой колонной, на первом этаже на случай если Аника промажет и придется переходить в бой.

Появился Звездочет. Он шел недовольный по коридору, широко размахивал руками. Эд дернул меня за колонну.

— Еще раз прости, — прошептал он мне и начал прямо так, не вылезая из — за колонны, — проклятая женщина, кто тебя надоумил! Кто? Ты нам чуть все не испортила!

Эд кивнул мне, словно говоря: «Давай, теперь ты!».

И я зарыдала.

— Прости, прости меня, ты же знаешь я не хотела портить тебе планы.

— На кой ты вообще полезла к этому советнику?! — Эд кричал тихим криком, словно стараясь сделать все возможное для того, чтобы нас никто не обнаружил.

— Прости, я виновата, прости…

— Нет тебе прощения! — сказал Эд, — глупая, глупая женщина! А если бы он выжил?

— Тогда уж точно обращался бы со мной лучше, чем ты, — выплюнула я.

— Замолкни, неуправляемая! — и Эд ударил по колонне, получилось шумно.

Я вскрикнула, словно он причинил боль и мне. Наконец — то появился Звездочет. Мое лицо было скрыто под волосами, а в безбородом Эде Звездочет не узнал человека, который уже пытался проникнуть в его башню.

— Обижаешь женщин, значит? — сказал Звездочет, ступая ближе.

— Ты, — прошептала я, словно с надеждой.

В Звездочета полетел кинжал. Он впился ему прямо в шею. Я вздрогнула. Какая потрясающая меткость. Звездочет повалился на колени, а потом негромко рассмеялся. Выдернул кинжал из шеи. Хлестала кровь. Я запаниковала. Так много крови! Слишком много крови!

— Перестань вытекать, — сказал Звездочет, — заживись.

И на моих глазах его рана заживала. Кожа сходилась, оставляя тоненький розовый шрам. Пугающее открытие. Звездочет умеет приказывать своему телу.

Эд не медлил, он набросился на Звездочета с мечом.

— Остановись.

— Попробуй снова, — сквозь зубы прорычал Эд.

Звездочет уклонялся. А Эд нападал и нападал. Прибежали рыцари. Выскочил Великан. Появилась и Аника. И началась самая эпичная битва в моей жизни. Оказалось, что даже Аника хороша во владении мечом. Одна лишь я стояла в стороне, и ощущала себя бесполезной. Битва продолжалась. И стало понятно, мы в меньшинстве. Надо бежать. Эд тоже сообразил.

— Отступаем! — скомандовал он.

В команде к отступлению было столько боли, разочарования и силы. Он признал, что не победит и решил отступать. Мы побежали наверх. Быстро, перепрыгивая ступени. Мои босые ноги устали. Эд держал за руку, надо было успеть.

— Он что бессмертный? — возмущалась Аника, — бессмертный урод!

— Он может приказывать своему телу, — пояснил Эд.

Оказались на третьем этаже. Надо решать, куда дальше.

— За мной, — скомандовала я и завернула в дальний угол, к своей комнате. К счастью, ключ висел у меня на шее.

Распахнула двери, закрыла изнутри.

— Они будут обыскивать все комнаты, но сюда сунутся в последнюю очередь, — выдохнула я, прижимаясь к двери, — сунутся и не смогут открыть.

Эд был сосредоточен, зол, расстроен. Я понимала. Враг, который еще пару часов назад был пойман, теперь на свободе. К тому же этот враг оказался всемогущем, неубиваемым, еще более опасным, чем раньше.

— Эд, смотри — ка, что я нашел! — послышался веселый голос Великана.

Удивительный человек. Как он мог сохранять боевой дух, даже сейчас. Мы с Эдом подняли уставшие глаза на Великана. Я замерла. Это же был портрет. Тот самый портрет принца Августа. Тот самый портрет, который отец вынудил меня повесить у себя в комнате. Тот самый портрет, в который я метала ножи, когда была не в духе.

Великан снял портрет, приложил к Эду.

— Похож? — спросил он у нас с Аникой.

— Не похож.

— Вообще — то что — то есть, — сказала Аника, — смотрите, челюсть похожая получилась и нос. Глаза не вышли.

Я присмотрелась. И правда. Нижняя часть лица была похожей. А вот глаза — нет. И взгляд — нет. И лоб, и линия волос другие.