— За что?

— Мы спасли ей жизнь, и это как будто вдохнуло жизнь в меня, дало мне сил. Теперь кажется, что я способна на все. Никогда такого не ощущала.

— Понимаю.

И глядя на него, я это видела, Эд на самом деле понимал.

— Мы сделаем это, — сказала я уверенно, — мы победим Звездочета и освободим от гипноза моего, — замялась, — я хотела сказать короля моего королевства.

Эд широко улыбнулся.

— У вас ведь уже есть план? — спросила я.

— Размытый. Если коротко, то собираемся похитить Звездочета. Запереть его где — нибудь в лесу, возможно, отрезать язык.

Мне стало мерзко. Я представила, как человеку отрезают язык. Фу… Но вида я не подала.

— Потом его высочество Рон Четвертый в себя придет, и сможет адекватно править, и все нормализуется.

— А свадьба? — вырвалось у меня.

Эд недолго помолчал. Погладил меня по спине, повернул мою голову на себя.

— Донна, я должен тебе…

— Что?

— Ничего, — выдохнул Эд, — про свадьбу решат позже, как видно будет. Но проблема в том, что подписан договор крови, его будет сложно расторгнуть. Да и зачем? В принципе, этот союз неплохой, если без Звездочета, — закусил губу, — посмотрим, как видно будет. Но, если тебе важно мое мнение, то я против свадьбы.

— А тебе — то до нее какое дело? — рассмеялась я.

— Ты права, никакого.

И мы поскакали быстрее. Мое сердце колотилось. Не мог же Эд понять, что я и есть принцесса? Не мог же? Я ничем себя не выдала. Не мог, не мог…

— Донна, — шепнул он мне на ухо.

— Что?

— Ничего, мне просто нравится, что ты рядом.

— Мне тоже.

Добрались к вечеру. Когда я заметила костер, в душе начала нарастать тревога. А что, если сейчас Эд достанет кандалы и все начнется снова. Я понимала, что опасения беспочвенны, но все равно беспокоилась.

— Донна, ты не пленница, ты часть команды, — прошептал Эд мне на ухо, — и команда тебя полюбила еще после твоей первой истории у костра, так что не бойся.

— Я не боюсь.

— Хорошо, — помялась, — им понравилась та история про красную реку?

— Все уже слышали эту историю в разных вариациях, но твоя версия оказалась самой красивой. Конечно, им понравилось.

Мы въехали на территорию. Солнце заходило за горизонт, и все уже сидели у костра. Но сидели молча, сегодня никто не пел.

— Донна! — нас заметила Аника.

Она подбежала ко мне и крепко обняла, как давнюю подругу. В груди все рухнуло. Я дома.

— Донна, как ты нас всех напугала, — шептала Аника, — убежала посреди ночи по лесу. Безумная девчонка.

Я пожала плечами, и Аника продолжила:

— Прости, что не разговаривала с тобой, это все Эд, его вини. Мы всегда тебя любили, с самого начала любили, это он решил защитить тебя от магии Звездочета. На него злись.

— Ничего, мы все выяснили, — сказала я, прижимаясь к Анике.

Я ведь правда по ней скучала. По ее болтовне. По ее квадратному лицу в веснушках. По ее голосу. По ее эмоциональности и доброте. Я скучала по ней всей. В тот миг, я осознала, что мы подруги. На самом деле подруги. Раньше у меня не было друзей, была лишь Илинна, но ее я воспринимала скорее, как тетушку, а не так подругу. А тут… Аника. Дорогая Аника.

Тут Аника повернула голову на Эда. И я заметила, как на ее лице непонимание сменилось смущением, а потом гневом.

— Совсем больной? — крикнула Аника Эду, — чем ты думал, когда бороду брил?

— Да все нормально, — заверил Эд.

Тут Аника хмуро посмотрела на меня, потом так же хмуро на Эда.

— Донна на эмоциях наговорила тебе всякого, а ты и поверил, — сказала он, — молодец, Эд, молодец. Ты бы еще краску с волос смыл!

Тут я подавилась слюной и закашлялась. Что? Что? Я посмотрела на Эда. На его темные почти черные кудри. Краска? Мой мозг не мог представить его волосы в другом цвете.

— Не преувеличивай, — сказал Эд, как ни в чем ни бывало, — никто меня не узнает, тем более мы здесь в Колларии. В Литвудском королевстве может, и могли что — то заподозрить, а здесь нет.

Мои мысли неслись. В чем дело? Может, Эд — преступник, скрывающийся от властей с помощью маскировки? Неудивительно, учитывая его навыки и его команду. А может, Эд — сын знатного рода, несправедливо обвиненного и казненного, и лишь маленькому Эду удалось спастись… Но нет, это невозможно. Эд рассказывал про своего отца, это значило, что род его жив — здоров. Но зачем ему понадобилась маскировка? Мое воображение рисовало все больше картинок, но я решила, все дело в том, что Эд просто преступник. С кем я связалась? Но сама не заметила, как расползлась улыбка на моем лице.

— Ого! — послышался довольный голос Великана, — что за дела? Неужели пришла пора проститься со стариной Эдом и поприветствовать…

— Никто ни с кем не прощается, — перебил Эд, — собери всех, надо обсудить планы.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — рассмеялся Великан.

— Дурак, — бросила ему в спину Аника.

В моей голове крутились слова Великана. Пришла пора проститься со стариной Эдом и поприветствовать… Кого?

— Эд, — позвала я, — а какое у тебя настоящее имя?

— А у тебя?

Что? Я же хотела просто подшутить, но Эд был серьезен. Или не Эд, как там его зовут… Столько тайн, столько обмана. Мы долго смотрели друг на друга, а потом рассмеялись. Что ж, главное, он не женат.

Мы собрались в шатре за столом. Большим стол, овальным. На нем лежала карта местности. Аника взяла меня за руку и усадила рядом с собой.

— Твое законное место, — сказала она.

— Это место Медведя, верно?

— Да, но Медведь пока спит где — то под елкой, посасывая лапу, ему не до планирования.

Что ж, пусть так. За столом сидели пятеро. Великан, мы с Аникой и двое парней— почти близнецов — Кол и Дор. Казалось за время моего отсутствия, их шеи стали еще толще. Я подозревала, что во всей этой компании, именно Кол и Дор являются лучшими бойцами.

Вошел Эд, окинул всех нас внимательным взглядом.

— Спасибо, что собрались так быстро, — начал он.

— Ого, у нас новый член команды, — хохотнул Кол.

— Ого, за два дня ты успел забыть своего капитана, — ответил Эд.

— Так это Вы, капитан? — театрально ахнул Дор, — не узнал Вас, не узнал без бороды.

Я еле сдерживала смех.

— Ну ладно, — закатил глаза Эд, — можете рассмотреть меня получше, осознать, какой я красавчик, — подмигнул мне, — а потом мы преступим к делу.

— Ты покраснела, — шепнула мне Аника.

— Ничего подобного.

— Как помидорка.

— Нет. Я не краснею!

Наконец Эд начал серьезно:

— Донна теперь с нами, — сказал он.

Мне похлопали.

— Теперь к делу, мы должны выкрасть Звездочета, — сказал Эд.

— Так пытались же уже! — усмехнулся Великан, — вон Медведь до сих пор ходит в шкуре, ждет следующего полнолуния.

— В башню Звездочета мы попасть не можем, — сказал Эд, — там стража и решетки на окнах. По крайней мере на окне комнаты Звездочета. Это значит, надо поймать его в другом месте. Во дворце.

— Ну это ты рисковый, Эд, — развеселился Дор, — похитить советника из — под носа у всей королевской стражи — это смело. Нет, я понимаю, что ты уже был во дворце, но пусть так, это слишком самонадеянно, мы же ничего там не знаем.

— Я знаю Дворец, — сказала я.

Все повернули головы. Стало неловко. Оказываться в центре внимания всегда неловко. Я глубоко вдохнула.

— Донна — Донна, так кто же ты такая? — улыбнулся Великан, — и истории рассказываешь, и на коне скачешь, и дворец знаешь…

— Одно время я жила во дворце, — ответила я.

Что ж. Даже не совсем ложь. В моих словах есть даже кусочек правды. Маленький. Малюсенький кусочек, но все же.

— Жила во дворце значит? — Великан наклонил голову, — и наверняка знакома с принцессой!

— Знакома.

Какое внимание к принцессе. Снова. Что ж меня все спрашивают про меня же саму?

— Какое совпадение, — хлопнул в ладоши довольный Великан, — а Эд у нас знаком с принцем Августом!