— Мы из Герцогства Улиф, — сказал Эд, — молодые супруги, решившие порадовать себя путешествием на бал.

— А не высовывались бы, и лгать бы не пришлось.

Сердце потихоньку успокаивалось. Дыхание налаживалось.

— Это все Донна, — сказал Эд, — она так чувствует музыку, так чувствует тело, что я не смог удержаться.

— Ты меня винишь, — улыбнулась я, — сам не отпускал мою руку.

Мы улыбнулись друг другу, и поняли, что хотим продолжения. Хотим снова войти в тот круг танцующих и танцевать там всю жизнь.

— Где ты научилась так танцевать? — спросила Аника.

— То тут, то там, — ответила я, — а почему ты не спрашиваешь Эда?

— С ним и так все понятно.

Мне не было понятно, но спрашивать я не стала. Нашла на столе стакан с водой. Выпила залпом, позабыв на мгновение все манеры принцессы. Все — таки я и правда закружилась. Устала.

— Донна заманила Звездочета на кухню, он будет там один в одиннадцать вечера, — сказал Эд.

— Это через час, — кивнула Аника.

— Уже? — ужаснулась я.

— Ага, вы проплясали без передышки почти четыре часа. Безумцы. Помешанные. Вы оба.

— Надо предупредить Дора и Кола, — сказал Эд, — я скоро вернусь.

На прощание он сжал мою руку. Посмотрел на меня. А потом не удержался и легонько поцеловал в щеку.

— Донна? — послышалось за спиной.

— Не сейчас, Илинна.

Я медленно обернулась на мою милую, дорогую служанку Илинну. Мои чувства перемешались. С одной стороны, я была счастлива ее видеть, я скучала. А с другой, я попалась. Мы смотрели друг на друга, как завороженные, даже не моргали. Наконец я вдохнула:

— Вы обознались, — сказала я, отворачиваясь, — здесь так много народу, думаю, Вы с кем-то меня перепутали.

— Я тебя вырастила, пигалица, — ахнула Илинна, — с кем я могла бы тебя перепутать!

Как я была ей благодарна за то, что она обратилась ко мне неформально. Илинна всегда обращалась ко мне неформально, когда злилась, или когда забывалась от того, что эмоции переполняли. Как же хорошо, что она назвала меня Донной, а не Македонией.

Аника и Великан с любопытством смотрели на сцену. И мне стало неловко. Я погрязала в этой неловкости, как в болоте. Все глубже и глубже… Я смущенно улыбнулась своим друзьям, взяла Илинну за локоть и повела в сторону.

— Куда это ты? — позвала Аника.

— Скоро вернусь, — заверила я, — помните, я говорила, что работала во дворце, так вот это моя хорошая подруга.

— Она сказала, что вырастила тебя, — заметила Аника.

— Конечно, как профессионала.

И я увела Илинну за дверь, в маленькую потайную комнатку для прислуги. Да, здесь Илинна была лишь прислугой. В своем обычном красной платье в заплатках. Мне вдруг захотелось нарядить ее в самое красивое платье и устроить ей самый большой бал на свете. Бал в ее честь. Я собиралась оправдываться и ругаться, но в тот момент, когда мы оказались за дверью маленькой комнатки, я стянула с себя маску и крепко обняла мою дорогую Илинну. Она удивилась. Видать, тоже собиралась ругать меня и отчитывать, а тут объятия.

— Прости меня, — шептала я, — прости, что сбежала и напугала. Я знаю, ты испугалась.

— Ну-ну, чего Вы тут сопли разводите?

— Не надо, оставь формальности, — сказала я, — ты ж на самом деле меня вырастила.

Илинна усмехнулась и взяла мое лицо в ладони.

— Ты похудела, — сказала она, — глупая девчонка.

— Да, так, — рассмеялась я, — зови меня глупой девчонкой.

Мне хотелось рассказать обо всем. Об Эде, об Анике, о лесе и песнях у костра, о деревне и Медведе, о Звездочете и его плане в конце концов.

— С кем Вы выплясывали — то? — спросила Илинна.

Да, она умела попасть в самую суть. Умела спросить сразу о главном. Я смущенно заулыбалась.

— Глупая девчонка, — сказала Илинна, тоже расползаясь в улыбке, — я не видела никого, кто был бы Вам ровней в танце, но он, он превзошел Вас! Невероятно.

— Его зовут Эд.

— Ты из — за него сбежала?

Илинна слова перешла в неформальный стиль. Она снова злилась.

— Нет, конечно, нет, — сказала я, — его я встретила позднее.

— Тогда что, Македония? Ты не представляешь, что здесь творится. Они вторую неделю обыскивают все дома под какими — то странными предлогами, народу объявили, что принцесса лежит с оспой на карантине.

— Забавно, что я переболела ей в два года.

— Но народ-то не знает.

А Илинна знала. Именно она тогда была рядом со мной. Она сбивала мне температуру и кормила горячим супом. Мне хотелось рассказать ей обо всем, но нам на это бы не хватило даже целой ночи.

— Ты должна знать, отец в опасности, — перешла я к главному, — Звездочет нашептывает нашему королю, как править, что делать, что говорить. Король под гипнозом.

— Да быть того не может!

— Вся эта свадьба — это тоже план Звездочета, — я вдохнула, — просто поверь мне. Я вернусь, обещаю, клянусь тебе, я вернусь. Завтра вернусь и расскажу подробнее.

Илинна снова обняла меня, погладила по голове.

— Бедная девочка, — сказала она мне, — мне жаль. Но ты поступаешь правильно, выбирая долг. Ты поступаешь правильно. Возвращайся.

Я поразилась тому, как она снова попала в цель. Как она поняла, что из всех проблем в моем сердце — расставание с Эдом. Я не сдержалась. Заплакала.

— Так, все, прекращай, — Илинна вытерла мне слезы своей шершавой ладонью, — наплачешься еще, когда замуж выходить будешь.

— Какая ты жестокая!

— Кто бы говорил, беглянка. Все нервы мне истрепала. Хочешь посчитать сколько новых седых волос появилось? Хочешь?

Я грустно улыбнулась.

— Прости, — сказала я, — и за шутку ту прости, я не хотела обидеть. Меньше всего на всем белом свете я хочу обидеть тебя.

Теперь грустно улыбнулась Илинна. Мы одновременно кивнули друг другу и стали выбираться наружу. Илинна помогла мне завязать маску, а потом шустро затерялась в толпе, оставив меня стоять на месте. Я обещала, что вернусь завтра, а это значило, что завтра я уже расстанусь с ними со всеми, навсегда попрощаюсь с Аникой и Эдом. И все наши посиделки у костра останутся лишь приятным, самым приятным в моей жизни воспоминанием.

— Вот это повороты, принцесса Македония, — послышалось за спиной. Аника.

— Ты все неправильно поняла, — я пару раз хлопнула губами, прежде чем смогла снова говорить, — ты подслушивала.

— Скажи спасибо, что я подслушивала, а не Звездочет, вот бы он удивился, — Аника взяла меня под локоть и повела к нашему столику, так, словно ничего странного не случилось и мы ведем обычную светскую беседу, — что Вы скажете в свое оправдание, Ваше Высочество?

— Пожалуйста, не надо.

— Я должна была догадаться. Донна — это сокращение от Македонии, да, занятно — занятно.

— Прости, — выдохнула я, — я не хотела тебя обманывать.

— Что ж, это лучше, чем если бы ты оказалась шпионкой Звездочета, но все равно неприятно.

— Прости, — повторила я.

— Кстати, поздравляю с помолвкой, — сказала Аника, — сама виновница торжества сегодня блистала в центе зала, — она хихикнула, — расскажи Эду, он порадуется.

И Аника, выпустил мою руку, поспешила к нашему столику, там как раз стояли Великан и Эд.

— Не надо, не говори ему, — бежала я за Аникой, — не говори, пожалуйста.

— Да что ж с вами обоими такое, — всплеснула руками Аника, — запомни, Донна, если быть честными, то все будет намного проще. В разы проще.

И мы снова оказались за столом.

— Все в порядке? — серьезно спросил Эд.

— Да, Донна просто делилась со мной своими личными тайнами, — ответила Аника и подмигнула мне.

— Тайнами?

— Ничего серьезного, — сказала я, — сколько у нас времени до одиннадцати?

— Сорок минут, но парни уже на месте. Донна, а ты нам очень упростила дело.

— Спасибо, — улыбнулась я. Тут снова заиграл вальс. На этот раз быстрый. Мы с Эдом одновременно переглянулись.