Необходимо также добавить, что по народным приметам, между двумя этими женскими положениями бывает краткосрочное третье. Это когда девушка любой наружности на одну только весну расцветает как куст черемухи. Тогда говорят: «Заневестилась». Этот миг важно не упустить, беречь девственность и ни в коем случае не заводить временных любовников.

А те тут-то и налетают как раз с особой удалью и упорством, поскольку первые замечают это необычайное в девушке очарование. Назначено же это редкостное очарование, буквально бьющее из девичьих глаз, именно и только женихам.

Но молодые люди еще робки и неловки, не владеют приемами обольщения и разжигания дремлющей страсти, в то время как опытные ловеласы тут как тут, шевелят своими усищами, знают с какой стороны подойти, коснуться локтя и прочее такое, от чего невинной девушке легко растерять ум. Так что лучше ей бежать тотчас, сломя голову, прочь от такого кавалера. А если не убежит, а того хуже «уступит», то взамен очарования, явится в глазах ее некий опыт, и женихам она станет не так заметна, и семейное счастье может пролететь мимо.

Впрочем, каждая своей участи достойна, браки ведь совершаются на небесах. Читатель много может припомнить случаев совсем обратного свойства и сколь угодно примеров запутанных, не умещающихся ни в какие схемы. Может даже показаться, что это демоны лезут не в свое дело и сталкивают в пары совершенно не подходящих людей, чтоб поглумиться и посмотреть, что может выйти от того или иного смешения, будто это не область высоких чувств, а все та же химия.

Но всякая женщина, если ее спросить, хочет одного — счастья. Загвоздка всегда за подходящим кавалером.

Глазами такого именно воображаемого кавалера и рассматривала Раиса отражения в зеркале. Соня же старалась вовсе никуда не смотреть.

— Так, все ясно! — отчеканила хозяйка дома, поняв, что ничего ей не ясно. Она была не слишком, но все же высокого о себе мнения, и с некоторым облегчением и довольно опрометчиво рассудила, что ничего такого особенного, чего можно было бы бояться, в сопернице вроде нет.

Тогда она босой ногой отфутболила к табурету все снятые Соней вещи и велела той одеться. Затем напоследок победно глянула на себя в зеркало, рассеянно коснувшись рукой груди, вновь заковала девушку в наручники и, голая, покинула подвал, куда тотчас спустился Дядя, который, как уже говорилось, на людях делался на удивление боек, у Раисы же под командой приобретал черты немого Квазимоды из французского фильма.

— Ничего себе!.. — задыхалась от волнения Соня, отказываясь даже думать о том, что ждет ее впереди.

Все, что осталось позади, за широкой рекой Уралом, казалось Василию Чапаеву сном. Медленно таяла в голове командира картина подскочившей с головы Анны продырявленной его папахи, и то, как она упала на, вдруг опустевшую, утреннюю гладь воды.

Грохот пальбы и взрывов медленно вытеснялся тишиной прибрежного леса. Чапаев разжал сведенные судорогой пальцы и выпустил мокрый ворот Петькиной гимнастерки.

Петька лежал рядом, на спине, насквозь мокрый, с подвернутой шеей и придавленной телом рукой. Он был без сознания, но Чапаев не торопился приводить его в чувство. Во-первых, у самого сил не было, да и не к спеху вроде. А во-вторых, мокрая и разорванная спереди Петькина гимнастерка наглядно являла командирскому взору девичью грудь. Грудь была не велика, но представляла собой именно то, что рисовалось иногда в Чапаевском воображении, когда он не успевал прогонять эти мысли и менять их на более правильные, о повсеместном продвижении Мировой революции. Это были два симметричных возвышения полукруглой формы, посередине каждого из которых имелась выпуклая розовая точка.

Василий едва удержался, чтоб не дотронуться до одной своим Чапаевским перстом. Вовремя припомненный портрет Маркса, который любил совать ему в глаза Клочков, пришелся как нельзя кстати. Комдив провел рукой дальше и лишь коснулся Петькиной розовой щеки.

— Как я раньше-то не видал? — дивился он на себя, — где, спрашивается, были мои командирские глаза? И комиссар — олух царя небесного, не рассмотрел ничего.

У Петьки затрепетали ресницы, и он приоткрыл глаза.

— Ну шо, жив? — довольно приветливо поинтересовался Чапаев, заметив что лицо товарища оживает, — как звать-то тебя в самом деле? — он оперся на локоть и сощурился в лучах утреннего солнца.

— Матрена я, — буркнула девушка, сообразив, что разоблачена, побыстрее оправляясь, и пытаясь как-то восстановить на груди порванную гимнастерку.

— Не жив, стало быть, но жива, — констатировал Чапаев в сторону реки и надолго задумываясь. Задумался он так крепко, что тотчас опять завалился набок, да и уснул, кажется, мертвецким сном.

Пользуясь этим, Матрена сняла с себя все, выжала и развесила на кустах сушить. Солнце палило все жарче, и вскоре она смогла кое-как починить гимнастерку и, ласкаемая всепроникающим светилом, наконец, одеться.

Чапаев не просыпался до вечера, так что девушка сбегала до ближайшей деревни, стащила там ведро и старый сарафан с огородного пугала. Там же она нарвала огурцов, натаскала репы и моркови. Вернувшись, она разожгла костер и даже сумела наловить под берегом раков. Соорудила она и подобие шалаша из веток, застлав его травой и просохшим своим обмундированием, благо залатанный сарафан пришелся почти впору.

…

Только ночью проснулся Василий. Вода в ведре уже закипела, и девушка приготовила еду. Чапаев еде обрадовался, но не сказал ничего. Наевшись, он поднялся на камень у самой реки и долго всматривался в отдаления, как будто не в силах сообразить что-то важное.

Ночь они провели в шалаше. Чапаев все время лежал на спине и разглядывал сквозь прореху меж ветвей одинокую звезду. Матрена прильнула было к чапаевскому боку, и руку положила командиру на грудь, и даже слегка пошевелила пальцами, хоть и трусила. Но командир оставался неподвижен. Правда, он все же обнял девушку одной левой рукой, позволив ей лежать ухом на своем каменном бицепсе.

Матрена, решив, что вот наступило нежданное счастье, больше ни о чем не думала. Даже актуальный, казалось бы, вопрос о Мировой революции и повсеместной победе пролетариата не пришел ей ни разу на ум. Вспомнился ей только на секундочку дезертир, у которого она выменяла обмундировку, и его фраза: «Хорош, навоевался!».

— Хорош, навоевался! — размышлял про себя Чапаев, — беляков не убывает, кадеты в психическую атаку прут. А ведь пацаны совсем! У каждого ж мамаша, поди, дома ежесекундно обмирает. Как его рубить? Рубить на каждом шагу охота своих. То обворуют кого-нибудь, то изнасилуют. И морды у всех воровские, черные, будто их коптили. Мыться, или портянки хоть постирать, нипочем не заставишь. Винтовки никогда не чищены ни у кого, и добиться не возможно. Так и воюют, пока в руках не разорвет. Про китайцев и говорить не охота. Комиссар им Маркса сует, про Интернационал напевает, а они самогон, пока до аэроплана несут, весь выпьют. Воюют вроде неплохо, но что у них на уме, и какая нелегкая принесла их в наши края — нипочем не узнать, сколько ни всматривайся в узкие их зенки. Комиссар сказывал: «интернационал», но что это? И мне желтеть не охота, и китайцу — чернеть. А негру, наоборот, предложи побелеть, так он и не прочь, поди. И столько еще народу за белых стоит? Тьма тьмущая! Получается, всех порубать надо. А к добру ли? Со всех сторон прет различная голь толпами воевать, а больше — подъедаться у общего котла. Дезертиры кругом. Но кончится Мировая революция, никто ведь из них работать не пойдет — со скуки подохнут. Так и будут резать всех налево и направо, да еще баб и девок им подавай на блюде. А взять белых, тоже ведь озверевшие со своей солдатней, сами нипочем не угомонятся. Или, к примеру, завоюем мы предположительно светлое будущее, и потомки заживут сытно и тепло, все поголовно, буржуйской сладкой жизнью. Будут переваливаться с боку на бок в мягких постелях и дрыхнуть до полудня. После объедаться пирогами, слушать граммофоны… Но они ж ничем не заслужили! И спасиба не скажут. А те, кто отважно лил кровь и страдал от ранений, не доживут до такого и благодарности не услышат. А которые доживут, тех скорей всего засунут молодые куда-нибудь за печку, чтоб не мешались и воспоминаний их с заслугами не захотят знать. Отсюда вывод просится, что, стало быть, всякая, даже Мировая революция, вплоть до полной победы, обязана уместиться в размер жизни одного поколения. Но ведь это никак не возможно, даже если все одновременно ее захотят, и не явится никакой контрреволюции. Жаль нет комиссара, я б ему счас прописал ижицу! Нет, точно, хорош! — воскликнул он мысленно и почти вслух, — я свою лепту в борьбу вложил, поболе всякого. — Главное, душегубство, само теперь набрало такой разгон и напор, что переть будет долго и опосля победы. Народ на всем свете вошел во вкус этого и даже сладость распробовал, а работать, как позабыл, и совсем отвык. Так и будут сами себя душить до старости и детей тому же учить станут, пока внуки не опомнятся. Вовек не отмолить грехов. Теперь пусть кто хочет голову сует, а я займусь… хоть бы вот по обувной части, — бормотал он, обращаясь к звезде и не замечая притихшей у него подмышкой Матрены, — может, починкой сапогов, я больше народу настоящему, трудовому угожу! Народ-то у нас босой, разут сделался весь за две войны. А то выходит, что я никакой не трудящийся человек отнюдь, а народный атаман вроде разбойника. Ем готовое, мозолей уже совсем не осталось, от шашки разве.