Разумеется, всё это не могло обойтись без внимания СМБ, но на айринге Магистра был артефакт, глушащий связь, и опергруппа опоздала почти на час. К тому времени на всех входах и выходах уже стояла люди Карающего пламени, и их было куда больше, чем оперативников. На прямой конфликт капитан, командовавший группой, не пошёл, связь по-прежнему не работала, пришлось посылать людей, ещё больше ослабив группу, и пока оперативная информация добиралась до Ксантара, айринг успешно стартовал.

К тому моменту, когда над озером снова появилась связь, чёрно-красные вполне контролировали ситуацию, но магобезопасностью подобный инцидент был воспринят как личный вызов. Дело осложнялось тем, что Мать-Настоятельница на вызовы не отвечала, зато к озеру подтянулась полиция, обиженная тем, что её не позвали на общее веселье.

Бюрократические разборки могли бы затянуться надолго, но Алтине был известен не один тайный ход под озером. Информация о смерти Дареи оказалась той искрой, за которой последовал взрыв – обозленные оперативники и полицейские ворвались на территорию резиденции силой. Захватчиков, несмотря на вопли о приказе Магистра, на всякий случай арестовали, туристов проверили ещё раз и выпустили. Портал наспех собранная комиссия злорадно признала не способным для работы – Магистр велел уничтожить следы, и подручные, на свою беду, восприняли его слова слишком буквально, обработав зал нейтрализатором. Доля здравого смысла в этом была – сработавший портал мог потянуть за собой новый разрыв, чего никому не хотелось. Однако доказательств того, что Орден Исцеляющей длани действительно прикрывал злоумышленника, который впоследствии сбежал через портал, ни у кого не было.

А потом из Диких земель вернулся айринг – но совсем не тот, которого ждали.

Дело о захвате резиденции тут же забрала себе Тайная канцелярия, и наружу просочилось немногое. По официальной версии Лейро сводил личные счеты с использованием служебного положения – чёрно-красные демонстративно отреклись от бывшего Великого Магистра, опасаясь, что последствия его поведения придется расхлёбывать всем.

Впрочем, Орден все ещё обладал немалой силой, и один безумный Магистр, объявленный в розыск, мало что изменил. Вот разве что спецбольницы…

– Переговоры ещё ведутся, – напомнил доктор.

– Но официальное разрешение есть.

Эл пожал плечами и тоже поднялся. Ильнар даже сквозь блок чувствовал, что друг колеблется, и этим нужно было пользоваться.

– Они ведь предлагали нам остаться. Медики в Ордене есть, а на то, чтобы пристрелить одного меня, охраны у них хватит.

Доктор поморщился и отошёл к окну. Ильнар остался стоять у кровати, борясь с желанием упасть уже на неё. Но рост давал хоть какое-то психологическое преимущество в беседе.

– Там ведь Кеара, – проговорил Эл.

– И что?

Доктор удивлённо обернулся. Ильнар и сам не ожидал, что голос прозвучит настолько резко. После разрыва помолвки Кеара всё так же упорно игнорировала попытки наладить контакт. Эл несколько раз ездил в монастырь, но хотя он и возвращался ни с чем, Ильнар всё равно завидовал – его возможности для коммуникации с внешним миром ограничивались письмами. Первое вышло бредовым настолько, что даже вспоминать было стыдно, а отвечать – наверняка страшно. Но были и ещё три – с извинениями, объяснениями, признаниями, в конце концов…

И ни одного ответа.

– Ты не думаешь, что она права?

– Я думаю, что заслужил нормальный разговор.

Злость тяжёлым горячим шаром ворочалась в груди, тему не стоило поднимать сейчас, но раз уж начался откровенный разговор… Нет, на Кеару он не сердился – лишь на идиотскую ситуацию, неизвестность и снова на собственную беспомощность. А ещё на Эла, которому сдуру рассказал о магической связи и ритуалах Серебряного древа. Слово «магическая» нервировало Эла само по себе, и тот разговор тоже закончился скандалом. Убедить друга в том, что ни о каком привороте речи не идёт, Ильнар не сумел, сорвался на крик, получил в ответ укол успокоительного…

– Иль… – доктор помолчал, помялся, но всё-таки взглянул пациенту в глаза и твёрдым тоном продолжил: – Мне кажется, что это плохая идея. Ты инициирован. Даже если мы сумеем повторить то, что Дайлон сделал для Ориена, змеиная болезнь не исчезнет навсегда. Законы Империи не позволят тебе ни свободно выходить на улицу, ни устроиться на работу…

– Хватит.

– ...Ни создать полноценную семью, – безжалостно закончил Эл. – Эмоции эмоциями, но ты ничего не можешь ей дать. И я не хочу, чтоб ты разрушил до основания монастырь, когда она повторит то же самое.

– Ты так уверен, что дело только в инициации?

– В том числе.

Стены качнулись перед глазами. Ильнар зажмурился и медленно опустился на кровать, передёрнул плечами, стараясь избавиться от мерзкого ощущения прилипшей к спине рубашки. Злость неожиданно испарилась, оставив после себя холодную, неуютную пустоту, в глубине которой ждали своего часа все мысли, которые до сего момента удавалось отгонять.

– «Отвали от моей сестры, мерзкий колдун», – пробормотал он. – Так?

– Извини.

Эл потоптался у кровати, но сесть рядом так и не решился.

– Она ведь совсем девчонка ещё, и...

– Она ведь так и не стала с тобой разговаривать, – перебил Ильнар.

– Нет, но…

– И с Киром не стала. И с отцом. И вообще не выходит из этого змеева монастыря. Ты не задумывался, что это может быть связано не только со мной? Травма, проклятие, магия – она вернулась из Диких земель, там что угодно может быть! И мы не знаем, какие ещё древние секреты там прячут! Ты не думал, что её нарочно не выпускают?!

– И именно поэтому ты так рвёшься к ним в гости? Чтобы тебя тоже не выпускали?!

Первым порывом было вскочить, но Эл удержал его за плечо. Новая вспышка чужих эмоций пробилась сквозь блок, виски заныли, к горлу подкатила тошнота. Ильнар прижал ладонь к шее и задержал дыхание, пытаясь побороть спазм.

– Кир обещал сегодня приехать, – очень ровным тоном проговорил Эл. – Выскажешь свои идеи ему, и пусть он с тобой возится. А пока, Змей тебя забери, делай, что велено. Ложись.

Доктор легонько подтолкнул пациента, и тот нехотя подчинился. Уставился в потолок сквозь мелькающие перед глазами точки, прислушиваясь к звуку шагов – один, два, три, четыре… Пауза. Еле слышный скрип дверной ручки. Пауза.

– И не думай о Кеаре. Не сейчас.

Хлопнула дверь.

Ильнар сделал глубокий вдох и на сей раз дыхания хватило на очень длинную и заковыристую фразу. Он сам был бы рад вовсе забыть о бывшей невесте. Но стоило закрыть глаза, как в голове сами собой всплыли образы – Дайлон, потерявший жену, Лейро, мечтающий о Джании, Таро…

«Разорвать такие отношения практически невозможно».

Голос мага прозвучал так чётко, что Ильнар вздрогнул. Старый колдун за прошедший месяц занял в его жизни слишком много места, и как же не хватало именно сейчас понимающего, адекватного наставника!

Но ничего. Он справится сам. Освоит магию крови, доберётся до памяти Таро, решит проблему со змеиной болезнью, а пока…

Не думать.

Не сейчас.

К обеду последствия приступа ослабли. Есть всё равно не хотелось, но здравый смысл подсказал, что не стоит давать Элу лишний повод для ворчания. Доктор и так наверняка наябедничает Киру, что пациент капризничает, а ведь его будущее как начинающего мага зависит в первую очередь от того, что доложит майор наверх.

После обеда полагалась прогулка. Эл неделю назад выбил разрешение выводить инициированного на внутренний балкон – площадку десять на десять метров на крыше одного из зданий. Установленные там щиты в теории могли защитить сотрудников Тайной канцелярии от внезапных магических выбросов, а Ильнару давали возможность дышать свежим воздухом. Правда, выпускать его соглашались раз в день и всего на час, но и это было успехом в сравнении с режимом спецбольниц.