Ильнар в упор взглянул на Алтину. Та чуть заметно покачала головой – видимо, щедрое предложение Тайной канцелярии Эл лично ей не озвучивал.

А он ведь понятия не имеет, какое обещание охраняет магия и что может послужить спусковым крючком. Если чары накладывал колдун Лейро, кто знает, что он туда добавил? Ментальную ловушку? Приказ о самоубийстве? А может, об убийстве кого-то другого? И как именно отреагирует эта дрянь на Дикие земли и повышенный фон?

Её нельзя выпускать из монастыря. Ни под каким видом.

Кеара фыркнула и откинулась на спинку стула.

– Расслабься, меня не интересуют Дикие земли. И оставь свой командирский тон для других, ты мне не муж и даже не жених.

Однако, один-один.

– Не муж, – Ильнар попытался говорить спокойно, но собственный голос прозвучал хрипло и тяжело. – Ты сама так решила. Может, ты будешь любезна выйти и дать мне побеседовать с твоим братом на профессиональные темы? Дана Алтина, и вы, пожалуйста…

Кеара передёрнула плечами и поднялась. Ильнар молча следил, как она собирает бумаги в папки – вот сейчас она выйдет, спокойно обсудит ситуацию с Алтиной, а он пока объяснит Элу всю глубину его неправоты, а потом…

– Я думал, вы помирились, – неожиданно проговорил Эл. – Серьёзно, и насчёт помолвки тоже. Ты ведь собирался об этом с ней разговаривать? Или я всё-таки был прав?

Ильнар закатил глаза, глубоко вздохнул – а потом вдруг сообразил, о чём речь.

– Заткнись уже, а?!

– Элджиас, действительно, – подала голос Алтина. – Вам лучше обсудить это вдвоём. Кеа, ты идёшь?

– Она имеет право знать, – огрызнулся Эл, не поворачивая головы. – Он ведь не говорил тебе о магической связи, так?

Ильнар искоса взглянул на Кеару. Та смотрела на брата с таким видом, будто совершенно не хотела слышать ничего из того, что он собирался сказать – но он уже говорил. О древних магах, о Таро, о ритуалах Серебряного древа, прошедших сквозь века…

– Он сказал, что это не приворот, и что он не стал бы тебя принуждать… Но я не могу быть полностью уверенным. В конце концов, это магия, он сам в ней толком не разбирается.

Эл скрестил руки на груди. Алтина выглядела огорчённой. Ильнар тихо вздохнул, поднялся. Взял в руки плошку с гиацинтами, протянул Кеаре – та помедлила, но взяла.

– Выйди, хорошо? Я сейчас набью ему морду, а потом приду к тебе и всё объясню. И нет, это не имеет ничего общего с приворотом!

Она долго смотрела ему в глаза – а потом рассмеялась. А потом пошла к двери, всё так же смеясь, и гиацинты тихонько звенели в такт её шагам.

Ильнар дождался, когда закроется дверь, и глубоко вздохнул.

Разговор обещал быть долгим.

– А сразу нельзя было сказать?!

Эл, непрерывно бродивший из угла в угол, остановился и навис над Ильнаром, словно большой вопросительный знак.

– Как, интересно? Ты же сам чуть ли не с порога начал секреты выбалтывать. Мало ли, вдруг злобный колдун обидел девочку.

Ильнар сунул в сумку стопку тетрадей с дневниковыми записями и застегнул молнию. Вещей у него было немного, и большую часть можно было смело бросить – форму для экспедиции ему бы и так выдали. Но заметки были важны, как и инфокристалл с отсканированной книгой и переводом – а ещё было необходимо отключить щиты и всячески затереть следы присутствия мага в доме. То, что друзья приехали за ним, было очевидно, но как же не хотелось уезжать вот так…

Набить морду Элу он всё-таки не успел – сразу после ухода Кеары явился Кир, и у него высказаться получилось лучше. Прозвучала даже угроза оставить в Ксантаре некоторых умников, ничего не смыслящих в субординации и болтающих без приказа. Он же объяснил, что идея взять в экспедицию Кеару принадлежала лично Императору – причём возникла она как раз из отчёта о магической связи. Дескать, раз уж присутствие девушки благотворно сказывается на способностях мага, отчего бы этим не воспользоваться?

Жаль, никто не догадался спросить самого мага. Жаль, что древняя книга, отсканированная и тщательно уничтоженная, не содержала вариантов ответа на вопрос «что будет с мёртвой клятвой в Диких землях» – просто потому, что не знал её автор никаких Диких земель.

Нужна практика, нужны эксперименты, нужен опыт, но…

Нет. Не сейчас.

– И что теперь с этим делать? Нельзя же её так оставлять, это же…

– Вернусь – буду разбираться.

Ильнар выпрямился и смерил доктора раздражённым взглядом.

– Попробуем пробить тему со снятием клятв с сотрудников Лейро. Или ты хочешь, чтобы я на ней ставил эксперименты?

Эл шумно вздохнул, обвёл взглядом комнату – снимать портреты со стен Ильнар не стал, как не стал забирать ни другие рисунки, ни оставшиеся цветы. Пусть Алтина решает, что с этим делать.

– Нет. Прости.

– Не прощу. – Ильнар потёр зудящее запястье. Самоконтроль самоконтролем, но магия внутри норовила поднять бурю. – У тебя отвратительная манера обращаться с важной информацией. Как пугать её приворотом – так бегом, как государственные тайны выбалтывать – так со всем удовольствием, а как рассказать мне, что она меня любит, так надо пять лет молчать.

– Она тебя всё ещё любит.

Ильнар прислонился к стене, стараясь не смотреть на портреты, но помня каждый рисунок – на ближайшем она улыбается, чуть дальше – хмурится, потом мечтательно смотрит в небо…

– Спасибо, я в курсе.

Эл прошёлся по комнате, подобрал с пола обрывок бумаги – не то набросок, не то черновик записей. Покрутил в руках.

– Она может успеть вступить в Орден до твоего возвращения.

– Не может. – Кир, то того молча сидевший в кресле в углу, мельком взглянул на экран коммуникатора и встал. Отобрал у Эла листок, скомкал, швырнул в урну и недовольно огляделся. – Клятвы послушниц принимают маги Карающего пламени, вряд ли Алтина станет рисковать. Никуда она отсюда не денется, охрану для них я выбью сегодня же. Тебя это успокоит?

Он посмотрел на Ильнара в упор, и тот нехотя кивнул.

– Тогда идём.

Над Белым озером ярко светило солнце. В саду распускались подснежники. У причала покачивалась лодка. Прежде чем сесть в неё Ильнар огляделся, уделяя максимум внимания макушкам деревьев и небу, но в этот раз чёрно-красные не выделили для его сопровождения в Дикие земли отдельный айринг.

– Мне нужно с ней поговорить. Попрощаться.

Кир шумно вздохнул и покрутил запястьем, вытряхивая из-под рукава чётки. Покатал между пальцев бусинку. Стянул с руки коммуникатор.

– Держи. Сферокар будет через час. Опоздаешь – пеняй на себя.

***

Дар привёл его на южную сторону острова, где парк переходил в лес. Берег здесь был высоким и неровным, из-под земли выступали переплетающиеся сосновые корни и выглаженные ветром валуны. На самом большом камне, светло-сером с белыми прожилками и пятнами мха, сидела Кеара. Не заметить его приближения она не могла, но продолжала смотреть вдаль, причём с таким видом, будто за горизонтом кроется ответ на вопрос о смысле жизни.

Когда Ильнар подошёл ближе и встал напротив, она молча перевела взгляд на носки своих ботинок – высоких чёрных ботинок на шнуровке, идеально подходящих для прогулок по скалистым берегам. В сочетании со строгим платьем и небрежно распахнутым длинным пальто тёплого рыжего цвета образ выходил странный, но притягательный. Рассеянный солнечный свет играл на распущенных волосах, окутывая фигуру девушки мягким сиянием, и нарисовать бы её вот сейчас, вот такой…

Только пусть ещё улыбается.

Ильнар молча уселся рядом, прямо на землю. Несколько минут он тоже молча смотрел – то на горизонт, то на озеро, то на чёрные ботинки и обтянутые подолом платья колени.

– Сирена молчит, – проговорила вдруг Кеара. Ильнар поднял взгляд, и она пояснила: – Значит, разрыва нет, а ты опять сбежал.

– Меня отпустили, – поправил он. – Ненадолго.