Кусач тут же послушно зажмурился.

– Ишь, ты какой сообразительный. Или, может, случайность?.. Слышь, еще разок…

Я не успел договорить, а тварь уже повторно захлопнула гляделки.

– Будем считать, убедил… Значит так, громила, слушай сюда: сейчас сниму тебе намордник, и вытащу кляп… Но если попробуешь заорать, клянусь, перережу к хрустам свинячим горло! Это понятно?

Союзник снова покорно закрыл глаза.

– Ну смотри!.. Я предупредил.

Не заморачиваясь с поиском ключей от замка, я призвал резак и попросту срубил боковые стальные тросы намордника, фиксирующие стальную решетку маски на голове кусача. После чего намордник самостоятельно отлетел в сторону. А наполовину изжеванную затычку союзник выплюнул уже без моей помощи.

– В… ды! – прокряхтел монстр.

Я подскочил к стоящему в углу кулеру. Сорвал заполненную на две трети бутыль с крышки аппарата и, вернувшись с добычей, от души напоил союзника.

Здоровяк за один присест выжрал доброе ведро.

Глядя, как жадно хлебает кусач из запрокинутой над пастью бутыли, я тоже захотел воды. Но честно дождался пока союзник вдоволь напьется, и лишь потом, опустив маску, так же из горла напился сам. После меня в бутылке осталось еще литра два воды, ее отложил про запас.

Я было решил, что уже свыкся с вонью. Но без маски смог продержаться считанные секунды. Меня снова замутило от невыносимого смрада, и опасаясь выблевать только что выпитое, поспешил снова натянуть на лицо спасительную защиту.

– А представь каково мне, – сиплым, но вполне четким и членораздельным, голосом вдруг обратился ко мне кусач. – Нюх-то поострее твоего будет.

Я настолько растерялся от столь неожиданного конструктива, что в ответ понес сущую ахинею:

– Это… Ты че не это?.. А как это?

Но необычайно толковый кусач вновь ошарашил своей понятливостью:

– Так, тебя об этом лучше спросить. Подозреваю, что возвращение мне памяти – твоих рук дело… А ты, кстати, кто?

– Рихтовщик, – все еще пребывая в шоке от неожиданного сверх эффективного воздействия Дара на союзника, я безропотно назвался.

– А я Лува… Ну, будем знакомы, Рихтовщик. Уж не взыщи, руку пока пожать не могу… Кстати, может, уже меня освободишь?

Я, словно загипнотизированный, шагнул к столу, и уже даже потянул за штырь фиксатора, удерживающего одну из скоб на ноге кусача, но вовремя очухался от наваждения.

– Эй, как там тебя… Лува! Ты хрен ли тут раскомандовался?!

– Вот дерьмо, а раньше только в путь проходило, – посетовал кусач, ничуть не смутившись, и тут же ошарашил очередной новостью: – Вообще-то, я женщина…

Твою мать! – я мысленно «поблагодарил» щедрое на сюрпризы проведение.

– …Понимаю, сейчас это практически не заметно, – продолжила меж тем разглагольствовать говорливая особа. – Но все равно не приятно, когда обращаются, как к мужлану.

– Так! Стопе! У меня сейчас башка от тебя взорвется! – взмолился я. – Почему ты так уверенно себя ведешь? Почему не спрашиваешь: как здесь оказалось?

– А че спрашивать-то, и так все понятно. Я стала тварью, и добрые бывшие соратники решили на мне чутка навариться. Сейчас я в потрошиловке. Живот сильно кошмарит – из чего делаю вывод, что меня не так давно вскрыли, и уже начали резать. Но появился ты, и прихлопнул злодеев вивисекторов… Угадала?

– Да… То есть… Твою мать! КАК?!

– Все просто. Я сама когда-то промышляла такого рода заработком. Это гребаная карма, Рихтовщик.

– Ты что, БОТ?!

– Когда-то была… А теперь, как видишь, сама стала тварью для опытов.

– И ты так спокойно об этом…

– Я б с удовольствием исполнила перед тобой трагический спектакль с заламыванием рук. Да вот беда – до сих пор не могу пошевелиться. Не поможешь?

Снова лишь в последний момент я одернул руку, уже ухватившую штырь фиксатора.

– Прекрати мной манипулировать! Это ты должна выполнять мои указания, а не наоборот!

– Как скажешь, – кусач осклабилась, продемонстрировать два ряда кошмарных зубищ.

– Черт! За нашим увлекательным разговором даже забыла кто я теперь… Извини, я не хотела напугать. Это, типа, была приветливая дружеская улыбка.

– Я не из пугливых.

– Ага, я заметила. Наверное по этому ты до сих пор даму в колодках томишь?

– Да, млять!.. Ты кусач трехметровый! Гребаная машина убийства!

– Я понимаю твои опасения, Рихтовщик. И зла на тебя не держу… Клянусь Стиксом, я не причиню тебе вреда. Да и Дар твой мне сделать этого не позволит. Подозреваю, времени у нас не так много – ну же, решайся!

Она была чертовски права – с момента активации Дара прошло уже больше четырех минут. До окончания блокировки паразита в теле твари осталось менее тридцати пяти минут.

– Откуда ты знаешь: про Дар, про время?

– Освободишь – скажу. Уговор?

Заинтригованный неожиданной осведомленность бывшего бота о возможностях моего Душелова, я колебался не долго:

– Уговор!

– Вот и славно, – хмыкнула добившаяся своего кусач.

– Очень надеюсь, что об этом не пожалею, – проворчал я, начиная по очереди выдергивать штыри фиксаторов из удерживающих конечности скоб.

– Энергичнее, Рихтовщик. Не распыляйся на слова! Сосредоточься на деле!

Млять, я уже начал об этом жалеть…

Глава 21, в которой я доверяюсь врагу

– Фуу, гадость!

Освобожденная от скоб и цепей Лува резко села и, разумеется, тут же увидела гору дерьма в ногах.

– Вот уроды! На анестезии решили сэкономить.

Отодвинувшись от «ароматных» куч, кусач опустила со стола заляпанные ноги и, подхватив с пола ботовский халат – бывший хозяин которого, обернувшись угольным прахом, отправился на воскрешение – стала яростно им оттираться.

– Суки жадные! Ну вы мне за это ответите!..

Не приспособленные для уборки длинные когти сильно мешали кусачу. Они постоянно за что-то цеплялись и царапали броню ног. Но покрытой роговыми пластинами шкуре эти мелкие царапины были не опасны. А вот раздававшийся при этом мерзкий скрип (будто железом по стеклу) для моих ушей оказался крайне неприятен.

Но, не решаясь прервать разъяренного монстра, я сцепил зубы и терпел скрип. Благоразумно отодвинувшись подальше от кусача, решил еще на пару минут повременить с расспросами, и дать союзнице время остыть и успокоиться.

– Черт! Не оттирается!.. Рихтовщик, там у тебя, вроде, вода еще оставалась?..

Не дожидаясь моего ответа, Лува цапнула замеченную на полу бутыль, и тут же вылила все остатки на задницу. Отбросив изгвазданный халат, подняла с пола второй, и уже им вычистила себя практически до блеска.

– Ну вот – совсем другое дело!

Размочаленная в лоскуты мокрая тряпка шлепнулась на пол рядом с остатками первого халата.

– Что скажешь?

Кусач шагнула ко мне, повернулась задницей, и по-женски крутанула бедрами… Я невольно отшатнулся от просвистевших в считанных сантиметрах от лица шишкастых роговых пластин. И поспешил заверить:

– Все чисто!

– Отлично, – рыкнула кусач, разворачиваясь обратно. – Сколько там еще у нас осталось времени?

– Тридцать три минуты, – откликнулся я, и только после этого сообразил, что снова поддался удивительному магнетизму Лувы.

– Да какого!..

– Извини-извини, – поспешно затараторила союзница, – я все помню: ты начальник, а я лишь послушный исполнитель твоей воли.

Чтоб оказаться со мой на одном уровне великанша-кусач уселась прямо на кафельный пол.

– О, повелитель! Ваша покорная слуга ждет приказаний.

– Слышь, ты это…

– Да-да, мой повелитель!

– Комедию, говорю, эту прекращай!

– Фу, какой ты скучный, Рихтовщик. Мне жить, считай, осталось всего полчаса. И даже повеселиться перед смертью не даешь.

– Вот снова… Откуда ты все это знаешь?.. Отвечай, ты ж обещала!

– Да я и не отказываюсь, – пожала плечами кусач. – Десять минут на разговор у нас есть… Должны успеть.