Взбодрившись доброй порцией живца, решил облегчить рюкзак на пару сухарей и банку тушняка. Растягивая скромную трапезу на оставшиеся полчаса, я от души жалел, что в карманах нет курева. Вокруг в радиусе километра не было ни единой твари – кури не хочу. Опять же и время за сигой проходит незаметно. Но сигарет не было, и приходилось удручающе медленно пережевывать давно опостылевшие сухари.

Наконец, на востоке ночную тьму прорезала розовая нитка грядущего рассвета. Можно было на законных основаниях расталкивать счастливых храпунов. Но не успел я встать, как перед глазами загорелись строки очередного уведомления:

!!!Внимание! Вы выполнили задание: выжить в течение 24-х часов!

Награда за выполнение задания: +13000 опыта, +3000 очков свободного распределения характеристик и возможность пролонгировать успешно выполненное задание.

!!!Внимание! Вам предлагается доп. задание: выжить в течение следующих 24-х часов!

Награда за выполнение задания: +15000 опыта и +3100 очков свободного распределения характеристик.

Штраф за провал задания: -15000 опыта и -3100 очков свободного распределения характеристик.

Принять задание: Да / Нет

Я принял очередной виток задания и напрягся, в ожидании неизбежной порции упреков от наставницы. Но – слава Стиксу! – в этот раз Шпора решила промолчать.

На радостях захотел тут же вложить полученные три тысячи свободных очков в развитие до третей ступени «Лунного пламени». Чтобы уже все пять моих Даров были прокачены до равной ступени.

«Хочу использовать очки свободного распределения характеристик для активации третьей ступени Дара: Лунное пламя» – мысленно отдал команду.

Перед глазами загорелись строки уведомления:

!!!Внимание! Вами использовано 4932 очка свободного распределения характеристик!

!Характеристика Физическая броня: +2466 (Защита +25)!

!Характеристика Скрытность: +2466 (Защита +25)!

!!!Внимание! Активирована 3-ая ступень Дара Стикса: Лунное пламя. Фраза-активатор, запускающая действие Дара: «Пламя». Постоянный бонус: Защита +5, Ловкость +2 к показателю Игрока. Описание дара: Укрывает тело Игрока защитной аурой, добавляющей на время действия Дара +20000 к его характеристике Физическая броня, и увеличивающей на время действия Дара в 10 раз его характеристику Скрытность. Период действия дара: 15 минут (действие Дара может прекратиться раньше, при обнулении бонусных очков Физической брони). Откат дара: 3 часа 30 минут минус количество минут, равное уровню игрока. Расход Духа Стикса (маны) на действие Дара: 47 единиц шкалы Духа Стикса. Дар доступен для использования в любое время дня и ночи!

!Навыки: +150 к Хамелеону (Защита +1), +150 к Шпиону (Интеллект +1)!

!!!Внимание! Очков свободного распределения характеристик не достаточно для гарантированного покрытия штрафа, в случае провала задания! В случае провала задания недостающие очки будут принудительно изыматься из ваших характеристик, с учетом штрафного коэффициента: 1,1!

!!!Внимание! Очков свободного распределения характеристик не достаточно для гарантированного покрытия штрафа, в случае смерти! В случае смерти недостающие очки будут принудительно изыматься из ваших характеристик, с учетом штрафного коэффициента: 1,15!

– Это еще че за хрень?!

– Довыеживался, – откликнулась наставница. – Расплата тебе – за жадность.

– Можешь нормально объяснить?

– А тут все для придурков очень доходчиво написано.

– Шпора, блин!

– Если не выполнишь задание, недостающие свободные очки будут вычитаться из твоих характеристик. И уменьшать в первую очередь Система начнет, разумеется, самые развитые, заточенные под развитие Дара. У тебя их на данный момент аж шесть штук: Знания, Рукопашный бой, Физическая броня, Регенерация, Скрытность и Медитация. Но это еще полбеды. Самое для тебя паршивое в данной ситуации – назначение Системой штрафного коэффициента. Потерянные характеристики ты, разумеется, со временем восстановишь, по новой скопив достаточное количество свободных очков. Но из-за штрафного коэффициента, свободных очков тебе понадобится больше, забранных в уплату штрафа. Сработает системный механизм примерно так: скажем, для погашения штрафа тебе не хватает тысячи очков свободного распределения. Их Система снимает с твоих характеристик, с учетом штрафного коэффициента. И при коэффициенте в один и один, с твоих характеристик спишется не тысяча очков, а тысяча сто. А при коэффициенте в один и пятнадцать, соответственно, с характеристик спишется тысяча сто пятьдесят очков.

– Твою ж мать!

– Рихтовщик, млять! – раздался из ямы злой голос Свина. – Ты какого хрена до сих пор никого не разбудил?!

Я растерянно огляделся по сторонам и с изумлением обнаружил, что уже расцвело. Солнце полностью вылезло из-за горизонта. И яркое безоблачное голубое небо обещало ясный, погожий день.

– Народ, встаем по-быстрому! Мы, походу, проспали! – энергично будил остальных в яме командир.

А я отчаянно ломал голову, изобретая правдоподобный отмаз на очевидный косяк. Ну не признавать же им, что заболтался с голосом в своей голове…

Глава 30, в которой отдуваясь за всех, становлюсь смертником

Наскоро сполоснув лицо и перекусив, народ стал паковать пожитки. Глядя на других, я тоже упаковал в заметно похудевший рюкзак не до конца просохшую ботовскую форму. И, ведомые Свином, мы бодро зашагали по уходящей за горизонт степи.

Первые пару часов, подбадриваемые утренней свежестью, мы легко выдерживали заданный командиром высокий темп. Стремительные пятиминутные пробежки чередовались с десятиминутной передышкой во время ненапряжного быстрого шага – всех все устраивало, и все были довольны. Но в районе девяти часов, поднявшееся достаточно высоко солнце начало не по-осеннему сильно припекать.

В лишенной тени степи солнцепек, мягко выражаясь, испытанием оказался не из легких. Даже просто идти в утепленном осеннем камуфляже стало жарко, а уж бежать… После пары невыносимо долгих пятиминутных пробежек моя шкала Бодрости рухнула вдвое. Не лучшим образом, судя по запыхавшемуся виду, дела с бодростью обстояли и у Овечки. Пастух держался лучше, но лицо у старика раскраснелось знатно, и пот ручьями стекал по одутловатым щекам. Высокоуровневые лидеры держались лучше остальных, но даже они дышали заметно тяжелее, чем раньше.

Понимая, что так он нас очень быстро загонит, и боевой отряд превратится в стадо едва плетущихся черепах, Свин отказался от взрывных пробежек, и перевел нас на быстрый шаг, не обремененный дополнительными нагрузками.

Ближе к полудню уже и идти под адским солнцепеком стало невыносимо. От жары темнело в глазах, и если б не живец, маленькими глотками которого я поласкал пересохшее горло беспрестанно, давно б уже рухнул в траву и сдох от теплового удара.

Не помню кому пришла в голову светлая мысль: переодеться во влажное барахло ботов. Но для отряда это реально оказалось панацеей. Короткий привал на переодевание – и сводящий с ума жар потного камуфляжа сменился благословенной сыростью и прохладой ботовской формы – кайф!

Скорость движения отряда снова выросла. Возобновившиеся пробежки, как вначале, пролетали легко и беззаботно.

К тому времени, когда ботовская форма на каждом полностью просохла, солнце уже изрядно перевалило за полдень, и жарить стало заметно слабее.

Уже имея за плечами опыт хождения по такому вот пустынному степному кластеру, я примерно представлял, что за ним последует. И когда впереди замаячило пятно угольной черноты – ничуть не удивился.

– Че, на черноте скреббера ловить станем? – спросил, поравнявшись со Свином после очередной пробежки.

– Не совсем, – хмыкнул командир.

– Объяснить не хочешь?