— Через минуту все будет, — пообещал Серьга и скрылся во тьме.

А у меня перед глазами стали выскакивать уведомления Системы:

!!!Внимание! Разблокирован навык: Торговля!

!Увеличение навыка Торговля на 19 очков!

!Увеличение навыка Ораторское искусство на 35 очков!

!Увеличение навыка Алкоголизм на 8 очков!

Серьга не обманул. Обернувшись с обещанным пивом и сигаретами даже раньше минуты.

Вскоре я с наслаждением затянулся сигаретой и со знакомым до дрожи хлопком откупорил первую банку покрытого испариной ледяного пива.

Жизнь определенно налаживалась.

Фиг знает, что за бяку приготовили мне дальше отмороженные организаторы местного подпольного кластера. Придет пора, узнаю. Пока же я наслаждался моментом и кайфовал.

Озаренный догадкой, поднял початую банку и выдал, обращаясь к решетчатому потолку:

— Благодарю за подгон, братиш! Можешь не отвечать, все равно знаю, что слышишь. Отличное пиво. Уважил. От души! Спасибо!

Глава 9, в которой меня благословляют на пьянство, я ловлю глюк и дорого за это расплачиваюсь

— Шпо-ра! — фиг знает какой по счету раз попытался достучаться я до обидевшейся наставницы. — Ну, правда, хватит уже дуться.

Увы, ответом по-прежнему было лишь презрительное молчание.

На «поговорить» пробило меня еще в конце первой банки пива. Забравшись в Меню, по новой наладил со Шпорой голосовую связь. Позвал… И зову до сих пор.

В начале второй банки пробудилось запоздалое раскаяние. Я искренне пожалел, что так по-хамски повел себя с девушкой, оборвав ее на полуслове. Ведь, по большому счету, этим маленьким пивным праздником я в первую очередь обязан именно наставнице. Ведь, если б Шпора не настояла на потрошения спорового мешка Вонючки, я б не разжился паутиной, без которой сейчас на столе не было б ни сигарет, ни пива. И вместо благодарности, грубо заткнул девушке говорливый рот. Ну и кто я после этого?

— Шпо-ра! Прости придурка, а!

Снова в ответ тишина.

Делаю крошечный глоток из почти пустой банки, и перед глазами вспыхивает очередное уведомление Системы:

!Увеличение навыка Алкоголизм на 2 очка!

Таких строчек перед глазами за последние пять минут вспыхивало столько, что сбился со счета. Все-таки какой полезный навык Алкоголизм. Нифига делать не надо, сиди, бухай и получай халявную прокачку. Этак скоро до трех сотен доползет, а там и показатель Защиты подскочит. Лепота!

— Ага, щас, размечтался! Придурок! — резанул по расслабленным выпивкой мозгам злорадный голос наставницы. — Для улучшения показателя, навык нужно не на сотню, а на двести очков поднять! Это тебе не Характеристика! Придурок!

— Шпора! Как я рад тебя снова слышать!

— Заткнись, придурок! Я тебя еще не простила!

— Мля! Да нафиг мне нужно такое прощение!

— Что снова меня отключишь? Ну давай, герой! Поглядим, как долго протянешь один на один со Стиксом, без моих советов!

— Признаю. Был не прав. Каюсь. И посыпаю голову… Мля! Тут же нет пепла.

— Придурок!

— Ну если я придурок, то, получается, ты, как моя советчица, тоже…

— Чего замолчал, договаривай.

— Сама же сперва провоцируешь, а потом обижаешься.

— Ладно, проехали… Прид… То есть, Рихтовщик. Про Алкоголизм ты верно подметил — навык зачетный. Алкоголя на Континенте — хоть залейся. Стоит — пустяк. Так что качать полезный навык будешь с утра до ночи. Разумеется, когда из этой долбанной клетки выберемся.

— Ишь ты, не ожидал, — хмыкнул, делая очередной глоток из банки и раскуривая сигарету. — Ждал, ругать меня начнешь. Забулдыгой обзывать. А ты, Шпора, оказывается, девушка с пониманием.

— И начну! — непредсказуемая наставница вдруг снова включила истеричку. — Ну-ка живо сигарету затушил! Эту поганую привычку буду искоренять безжалостно!

Тяжко вздохнув, подчинился.

— Зараженные табачный дым за версту чуют. Стоит закурить на открытом кластере — и на тебя тут же вся местная фауна сбежится. Глазом моргнуть не успеешь, как на перерождение отправишься.

— Здесь-то решетки кругом, — проворчал я. — Курил уже, никто на дым не сбегался…

— Вот и отвыкай от опасной привычки в безопасном месте.

— Ишь как загнула.

— Что же до забулдыги, — сменила тему Шпора. — Открою тебе маленький секрет: на Стиксе невозможно превратиться в пьяницу. У всех Игроков имеется Регенерация. Эта замечательная характеристика нейтрализует воздействие алкоголя. На низких уровнях, как в твоем случае, когда Регенерация на начальном уровне развития, еще можно испытать легкое опьянение от пива. Но к десятому уровню пиво превратится для тебя в безобидную воду. А после двадцатого перестанет забирать даже водка…

— Да ну, нафиг!

— Но навык Алкоголизм продолжит стабильно развиваться и на высоких уровнях. При употреблении любого алкоголя, вне зависимости от воздействия на организм.

— Да начерта он нужен-то без воздействия!

— Ты че пиво пьешь, чтоб напиться? И вот с этих двух жалких банок такому здоровенному лбу, как ты, чего-то будет?

— Ну, мне просто вкус нравится…

— Вот и не гунди. Пей спокойно свое пиво, наслаждайся вкусом… Кстати, живец тоже на основе алкоголя делается, я тебя потом научу, как… Это я к тому, что при употреблении живца у тебя тоже навык качаться будет. А без живца на Континенте не выжить.

Наш увлекательный диалог прервал шум отъезжающей в сторону решетки за спиной.

Над углами большой арены снова вспыхнули факелы, а горящий под потолком каморки, наоборот, погас.

— Похоже, приглашают на выход, — пробулькал, давясь остатками слитого в рот пива.

Швырнув пустую банку на стол, подхватил нож с сигаретами и рассовал по карманам спецовки.

— Не суетись, у нас есть еще пара секунд, — шикнула Шпора. — Отвлек меня на ерунду, о важном забыла упредить. Хотела про Шкалы рассказать. Их показатели важно постоянно отслеживать.

Слушая наставницу, я нащупал на полу кусок арматуры, неторопливо встал и направился к открытому проему.

— Ладно, что там к чему по ходу дела теперь сам разберешься. Сейчас просто подвесь их перед глазами.

— Чего?

— Блин, Рихтовщик, постоянно забываю, что ты у меня придурок еще.

— Мля! Достала!

— Извини! Нечаянно, сорвалось. Короче, заходишь в Меню и три раза подряд быстро жмешь на Шкалы.

Задержавшись на пороге освещенной клетки-арены, я проделал озвученные Шпорой манипуляции, и перед глазами загорелся системный запрос:

!!!Внимание! Желаете вынести Шкалы в визуальную зону? Да/Нет!

Мысленно нажал «Да», и вверху слева появился убористый столбец Шкал:

Здоровья — 510/510

Удовольствия — 5/5

Спорового баланса — 20/22

Жажды и сытости — 8/9

Бодрости — 6/6

Духа Стикса — 17/17

Перешагнул порог, и за спиной тут же послышался лязг встающей на место решетки.

— Молодец, справился, — расщедрилась на похвалу наставница и тут же затараторила по делу: — На шкалы Удовольствия, Спорового баланса и Жажды и сытости, пока что смело забей. Скоротечный бой не должен их сильно истощить. Основное внимание уделяй Здоровью и Бодрости. С первой шкалой, сам понимаешь, обнулится — ты труп. Потеря Бодрости ведет к вялости и медлительности. С твоей короткой шкалой эта неприятность, к сожалению, наиболее вероятна. Почувствуешь усталость, хорошенько себя ущипни или укуси, вспышка боли на короткой срок восстановит шкалу Бодрости. Все понял?

— Да понял, понял… О, решетка открывается.